“越国内的叛乱如今可有平定？”

戚百威闻言，眼中透露出忧虑：“大将军率军平叛已有一段时间，但叛军狡猾，且多藏匿于山林险地之中，加之地方势力错综复杂，导致战事胶着，进展缓慢。尤其是那叛军首领，狡兔三窟，不仅武艺高强，更擅长煽动民心，使得不少百姓受其蛊惑，加入叛军行列。这给我们的平叛工作带来了极大的困难。”

周检闻言，眉头紧锁，沉吟片刻后道：“如此说来，平定叛乱不仅需要军事上的硬实力，更需民心所向，方能彻底根除祸患。大将军善于用兵，但在笼络民心方面或许有所欠缺，怕叛乱一时半会难以平定。”

“这样来看，那么抵抗西部诸国联军的重任，显然不会落在大将军的肩上。”

戚百威轻轻叹了口气，目光深远地望向窗外，似乎在思考着更深层次的战略布局：“你说得对，大将军虽勇猛无敌，但面对复杂的国内局势，尤其是民心向背的问题，确实需要更周全的考量。至于抵御西部联军，陛下定会慎重选择将领，既要兼具骁勇善战之勇武与深谙兵法之谋，更要能够洞察时局，把握分寸，不让陛下有丝毫的顾虑与猜忌。

“戚老爷，晚辈斗胆一问，朝中可有合适人选？”周检试探性地问道。

戚百威笑道：“你果然心思细腻。朝中确有一人，文韬武略，且心怀天下，此人便是丞相左先行。他不仅在国家治理上颇有建树，更曾亲自领兵平定过数次边疆之乱，深得民心。若由他挂帅出征，西部联军不足为惧。”

周检闻言，对左先行的敬佩之情油然而生：“丞相大人果然是国之栋梁，晚辈早有耳闻，今日听戚老爷一席话，更觉其人非凡。若真能由他领兵，定能保我越国安宁。”

“不过，此事还需陛下圣裁，我等只能尽力辅佐。”

戚百继续说道：“朝廷已经征调吾儿戚东麒回朝，负责皇城的守卫与防务，以确保在动荡时期，皇城的安全无虞。东麒虽年轻，但武艺高强，心思缜密，也是陛下信赖的得力干将。”

周检闻言，脑海中浮现出一个高大威武的身影：“戚公子之威名，我也略有耳闻，他定能成为越国的中流砥柱。”

戚百威提及戚东麒，眼中闪过一抹骄傲与期待。他轻抚着桌沿，缓缓说道：“东麒这孩子，自幼便展现出非凡的武艺与智谋，这些年在边疆历练，更是成长迅速，成为我越国不可多得的一员猛将。此次召回，正是希望他能在关键时刻，为陛下分忧，也为国家尽一份力量。”

年少时周检在戚府曾见过戚东麒，此人少年成名，修为更是深不可测，他在外征战多年，如今被征召回朝负责皇城保卫，不知道是龙傲天的意思还是二皇子的提议。

在这风云变幻的局势下，戚东麒的立场尤为重要。

二人谈论时局许久，不知不觉时间已经来到中午，周检刚想告辞离开，戚百威却挽留道：“贤侄，你我多年未见，今日留下共进午膳，也好让我尽尽地主之谊。”

周检闻言，心中虽有急事挂念，却也盛情难却，便应允下来：“戚老爷盛情，晚辈自当遵从。”

戚百威哈哈一笑，挥手示意侍女们撤去茶具，换上酒菜：“年轻人，自当洒脱不羁，今日相聚，暂且放下那些纷扰。”

戚百威让侍女把妻儿也叫到了花厅之中，只见戚兰儿款款走出，身着淡雅长裙，发髻轻挽，清丽脱俗，宛如画中走出的仙子。她见到周检，眼中满是惊喜，随即温婉一笑，盈盈行礼：“周公子，多年未见，别来无恙。”

周检连忙起身回礼，心中暗自赞叹，数年不见，戚兰儿的容颜与气质，更胜往昔，犹如初绽的兰花，清雅而不失温婉。

他笑道：“兰儿姑娘，多年未见，你越发亭亭玉立，风采照人了。”

戚兰儿脸颊微红，羞涩地低下了头。戚百威见状，心中满是欣慰，他知女儿对周检一直抱有好感，如今两人重逢，若能成就一段佳话，自是再好不过。

戚北麟依旧一副懒散的样子，斜倚在椅背上，偶尔抬头望向周检，眼神中带着几分玩味与好奇。

戚百威的夫人温婉贤淑，不时为众人添酒夹菜，言语间流露出周检的亲切与关怀，仿佛对待自己久别重逢的亲人一般。

酒过三巡，菜过五味，戚百威忽然话锋一转，将话题引向了更为私密的方向。“周检贤侄，你与兰儿自幼相识，彼此间也算知根知底。如今你二人都已长大成人，可有考虑过终身大事？”

戚兰儿闻言，顿时羞涩难掩，宛如春日里初绽的桃花，她轻启朱唇，略带娇嗔地言道：“爹，您怎么突然说起这个来了。”戚兰儿的声音细若蚊蚋，却难掩其中的甜蜜与期待。

周检闻言，心中不禁泛起层层波澜。他望向戚兰儿，只见她双颊绯红，如同朝霞映照下的花瓣，羞涩地低垂着头，那模样既惹人怜爱又令人心动不已。

自己与戚兰儿之间，确实有着难以言喻的情愫，只是碍于种种原因，一直未曾挑明。此刻，戚百威的提议，无疑为他打开了一扇窗。

周检正色道：“戚老爷，晚辈在西部历练，已得一佳侣，情深义重，虽未及明媒正娶，但心中已许下相守一生的誓言。兰儿姑娘她如同我亲妹一般，让我时刻牵挂。我虽对兰儿有着难以割舍的情愫，却也深知不可因私情而误了她的大好前程与幸福。”

戚百威闻言，目光中闪过一丝复杂，随即又恢复了和蔼：“周贤侄言之有理，老夫也是一时感慨，望你二人都能寻得各自的良缘。既然你已有佳人在侧，兰儿自有她的福分在等着她。”