孙琦被派到象州军营，只要在这里待够年数，就可以封伯爵了。但这有个前提，他要听从皇家指令。张汝亮是代表皇上镇守象州的，所以孙琦要听司马张汝亮的话。

孙琦接受张汝亮的指令，让他另外三名高阶武师，暗地里对付祖明澈，即便不能杀了祖明澈，也要剪除他身边的人，包括妻子、儿女和随从人员。这件事不能明着做，必须在荒郊野外，杳无人烟的地方下手。

可是胡芸儿和祖明澈很谨慎，每次出门都激活符箓，让人看不见踪迹，在数十里外的山谷里安定下来，孙琦等人竟然毫无察觉。

祖明澈若因为公务出城的话，往往带着数十名护卫，其中包括黄阶宗师张伦。从外表看，张伦乃是一介老朽，只是一位驾车的老汉，谁知道他是战场上退下来的老兵，跟着祖永寿努力修炼，最终脱胎换骨的武道宗师呢？

祖永寿从军的时间很长，20岁开始从军，30岁担任虎贲校尉，35岁任中郎将，40岁卫将军，50岁任骠骑将军，60岁任大将军，直到85岁才退下来。在他从军65年的过程中，每年拣选二十位亲兵，一路培养下来，总共培养了上千人，大多数人因为年迈死去，还有人回到故乡，跟子孙住在一起，颐养天年。到最后只剩下八位高阶武师，无论如何都不肯离去，一直待在苍南王府养老。

张伦是那八位亲兵中，第一个晋升宗师的人，现年83岁。

黄阶宗师能活140岁，如果他不继续进阶，还有五六十年好活。

他不觉得自己年迈，所以宁愿跟着三少爷鞍前马后。

另外七名老兵则跟随祖永寿住在山谷里。

按理说，祖明澈是筑基修士，身边压根儿不需要护卫。但他为了不暴露身份，所以能不出手就不出手，包括先前在战场上，他转战数千里，从未暴露筑基期的功力，对外展示的形象乃是中阶武师。

因此，皇家得到的资讯，都说他功力不高，因为少年残疾的缘故，习武艰难，今生无法成为武道宗师，因此才会弃武习文，考中状元。如果习武资质很好的话，又怎会在儒学方面耗费精力呢？

张伦八十多岁的年纪，若想继续进阶延寿，自然离不开丹药。他知道祖明澈会炼制灵丹，祖家的丹药都是由祖明澈提供的，所以他降低身份，甘愿做驾车的老仆，

除了张伦之外，祖明澈还有一百名侍卫，被他分成几个组，一部分护卫刺史府，一部分跟着他出门公干，视察象州各县。

那些侍卫的功力有高有低，因为年龄不同，习武资质有差别。

祖明澈选人时，最关注是否忠心，然后是功力，至于说习武资质嘛，好坏没那么重要，反正大浪淘沙，日久天长，是金子总会发光。

这些人都经历了战场的考验，虽然高阶武师不多，但合在一起很有杀伐力。

为什么缺乏高阶武师呢？

当初祖青云镇守北方的时候，手下三十万将士，自然有不少高阶武师，但在北蒙国进犯的时候，苍兰国兵败如山倒，那些高阶武师先逃走了，只有中低阶武师和大量士兵滞留在雁门关外，所以被祖明澈收编的兵将中，缺乏高阶武师，即便有都尉和百夫长，也接受朝廷封赏，没有跟着祖明澈来象州。

但祖家作为大将军之家，除了那几位老兵外，还有自己培养的年轻武师。

祖永寿和祖青云统领过千军万马，麾下曾经有很多兵将，后来那些兵将退役了，回到故乡娶妻生子，他们的子孙后代中，如果冒出优秀的年轻人，还想送到祖家来接受培养。因此之故，祖家可以一呼百应，祖明远前往苍梧省的时候，选了八百人带走；祖明澈出关迎战的时候，又选了一百位年轻人从军。

经过数年的培养，有些经过培养的年轻人，离开祖家，进入军营，担任武官。那些人承祖家的情，而祖家不需要他们报恩。那个情分一直保留着，父传子，子传孙，有些家族能传好几代。

尤其是近年来，因为祖明澈炼制的灵丹太多了，自己用不了，又没法拿出去卖，所以不时拿出来，奖赏给依附于祖家的年轻人，还有以一些丹药送至苍梧省，让那些年轻人加速成长。迄今为止，长兄祖明远的麾下，已经培养出十几位高阶武师；而祖明澈的手下也有两位七阶武师，这两位七阶武师分别叫黄柏、李进，年龄都不到四十岁。

不到四十岁的七阶武师，已经算是天之骄子了。

苍兰国的武修平均年龄，七阶武师的是60岁，八阶武师是70岁，九阶武师是80岁，黄阶宗师是100岁！像大将军祖青云，是在63成为黄阶宗师的。祖永寿成为黄阶宗师的时候，已经有82岁了。此后到119岁，才成为玄阶宗师。

这是在主要靠自己修行，缺乏高人提携的情况下。如果投入宗门的话，进阶比凡俗世间快得多。宗门实力越强，年轻人进阶越快。有些顶尖的大宗门，作为大修士的子女，从娘胎里开始伐毛洗髓，十几岁开始筑基，那也没什么好奇怪的！而若是仙人的后裔，生下来就是仙苗，三岁筑基，十岁金丹，那也有可能！

人，生来不平等。