“它非常好计算，由现在开始的八个小时内，极光会在任何时刻出现，要完成华宵血祭，只能在它消失之前。”她招呼我上前，将另一只手搭上肩头，继续保持着奇特站姿，说：“你们是多么幸运，出生在这个时代。在未来的岁月里，华宵之夜终将成为历史名称，但却是激烈对抗的前沿战。由此将展开波澜浩荡的巨大变革，将促使三大世界精诚合作！”

“也就是说我们没有任何计划，一切都靠随机应变，是吗？”天竺菊哀叹一声，问。

“你们要做的，就是引诱这个大长老现身，然后打出信号弹，一切就结束了。你们想自己逃生，或带上别人一起走，都无所谓，因为全部姐妹会成员已被赦免，除了冥顽不化的死忠派。”她从怀里掏出两块黑金牌，示意我们挂上脖子，说：“只要见到它，沿途无人拦阻。”

我在旁听得心头暗暗叫苦，这些鬼话不啻是在指明，我俩没准得将这辈子卖身给这些家伙，去为某种宏大叙事奉献所有，为虚无缥缈的理想化为白骨，在接过金牌的同时，我产生一丝恶意，故意问：“那你会随我们上路么？”

“我已在那里了。”启料，她似乎读出我的心声，冒出句怪话，笑了：“很神奇是不是？”

“什么意思？象征意义或概念？”望着如此有质感的枯瘦女人，我实难理解她所说的话。

“骁鸷与马特提利，是不甘沉湎温柔的骚乱因素，它们内心激昂，有着自己独道理想，永不愿屈居人下，也就是天生反骨。那是一柄双刃剑，用得好将造福苍生，使用不当将带来无穷浩劫，因此从古至今，都被当作狩猎目标，在还未惊蛰前悉数除去。然而，不论它们最终选择化妖还是登渡，都将涅槃十世，遍尝人间疾苦，埋身炼狱煎熬。而我认为，与其将它们置于金笼囚禁，为何不能翱翔展翅，拍击长空呢？去吧，我的凤凰女孩们！”

就这样，我俩在一通狂热革命洗脑下，骑上了座头鲸，跟着过阶黄标上达了地面。一股湿润且清新的空气扑面而来，放眼四周是块陌生空地，附近一带的红骷髅以及世界之子已是全线出击，回避场几成空巢。气浪滑艇有卫星导航，并拥有更先进的自动规避，你只需全力加速，其余不必管。这种机车在启发时，会像电熨斗般排出气浪，让人与车悬浮空中半米，借助水沫推力强劲滑行，将雨天的泥浆一分为二，风驰电掣地跃行公路。

三十秒后，稀稀拉拉的农庄出现在道路两段，又一个人烟稀少的市镇到了。这地方我俩都来过，它就是布雷德利藏包之所在—Stapleton。见我面色阴郁，她跳下车，与我推行走去一个避风角坐下，拍了拍边上的自动售卖机，说前天过来取包时，就是在这买的变色龙。

“他们没限定必须要在哪个钟点赶回道场，咱俩哪怕在外吃过午餐再回去也不迟。嘿，你还好吗？”天竺菊掏出纸币又买了几盒烟，在我边上一屁股坐下，叹道：“Krys命悬一线，我不得不以命相搏，而站在你的角度，我完全想不出有什么理由非得涉险。毕竟杀害Dixie的人是他们，又以此要挟的，还是他们。”

“不，很早之前我就说过，打从十岁起我就不怕死。Dixie丧生前对姐妹会有着期盼，并在我俩视野之外做了许多规划，带领莉莉丝们逃出险境是她的遗愿，所以我并不畏惧将要重回那个鬼地方。”我见她系着一条紫色薄纱，以此遮盖被药店老板咬伤的牙印，不由抚着她颈子，说：“勿忘我所说的那些秘密，我或许知道真正下落，这才是恐惧的原因。”

“你是说冠冕与仪仗铠甲么？”她闻讯一惊，刚想开口又连连摆手，说：“你别告诉我。”

“我原本也没打算告诉你。而是担心倘若被擒，大长老采取某种妖术，将会立即查明，到那时所有付出都将随波逐流，许多人也就白死了。”我不由抱紧双肩，蜷缩成一团，问：“现在的我感到无比孤独，好想有双男人的大手抱紧我，你说，我是不是越来越女性化了？”

“品尝巨大失落后就是这样，但我可以向你吐露一个好消息。Dixie被转移时，我就在附近，所以让几只羽蝶随车跟着，而你又是名骁鸷，去向之谜将来定能查明。”她凑近我耳根低语，道：“我多留了几个心眼，竭力辩听他们的交谈。这伙人有能力可以让她复活，但要在找出破除一切威胁这个大前提下，可能半年也可能几年。只有一个地方能与她相会。”

“诶？那是何方？你倒是说啊，别卖关子。”我狠推了她一把，终于来了些精神。

“这地方你不止一次到过，那就是阿辽硫。说来奇怪，吐露秘密的，就是刚才那个金牌管家，我不知她为何故意要让我听见。”她抱紧我脑袋，将脸凑上前不住摩挲，哀声道：“我有不好的预感，Krys多半是回不来了。所以我不能再失去你，在你我相遇前，我和她平日最喜欢这样佯躺在床。她总是说，我们应该当一对快乐的小狮子，就像辛巴和娜娜。求求你，醉蝶花，你应该是爱我的，那就请再给我一个机会。我想与你商量一个计划，现在是时候了。”

“阿辽硫？多么遥远的记忆啊。”我将这个同病之人紧紧搂在怀中，问：“什么计划？”

“那个女的说，Dixie的灵体被锁定在阿辽硫的某一段里，他们已经获取了这项极暗世界的技术。而在胡桃蛾分开前，泅水之星也曾提起它，阿辽硫在她那个世界里，似乎每一家都懂得该怎么去。”她将双拳在空中一击，道：“那样的话，她不就是个最好的向导吗？”

“你先等等，我被许多人约谈，差点将她给忘了，奥莱莉人在何方？也被拘起来了么？”

“你觉得，泅水之星是浪得虚名，有人能拿得住她吗？这大妞在被人发现前早就跑了！”

陷在污水厂地底十五米的她们，在发现沙利文尸皮后，奥莱莉默默听着俩人间的拌嘴，当机立断办了件实事，那就是在黑猫身上打下回音虫，驱赶它先行一步将秘密报给我们知道。然却又怕人多眼杂，被别有用心之人听去，故意说得十分隐晦。那是因为她们终将破土而出，致电鸳鸯茶就能摸清底下生还几人，所以这个她们里某人死了，也就意味着是个多出来的人。

凌晨五时许，污水厂最后一片灰土带开始松动，当天竺菊在伊腾顿镇上的相好，几乎能探进半条胳臂时，也到了她们分手的时间了。泅水之星称自己绝不能曝光，故而在挖掘机刨坑时，使出一套獍行般的隐匿奇技，趁着夜色掩护逃之夭夭。

“奥莱莉说在搞清所有谜团前，不打算就这么回去，离开污水厂她将要去一座安全屋，以便再次联络雇主。”她伸了个懒腰，抬起腕子看了看表，朝着某个方向一指，笑道：“你不会以为我只是躲懒，拖住你在此抽烟抒发胸臆吧？你那种危机感我也有，所以咱俩需要一名敢战之士随行。你看，她来了！”

雨幕之下的地平线尽头，传来阵阵急促马蹄声，有条灰色身影出现在破败农庄之中，眨眼间来到避风角背后，稳当地停在邮局门口。一个水桶腰妇人牵着马过来，正是泅水之星。

“是不是很奇妙？前几晚还打得不可开交，而今却走到了一起。”天竺菊拽着我起身，迎着她上前，说：“但要如何与这个人相处呢？其实很简单。你只要将她当成瓦莱松就行。我们所认识的泅水之星，是个高傲、孤僻、又自负的老汉，她也具备相同特征，所以不要拿她乱开玩笑，少讲黄色笑话为妙。噢，还有一点，切勿去招惹枣红马，那是她的宝贝。”

“我与瓦莱松根本不熟，哪怕他活着时，我也一直在坐冷板凳。”我怯怯地瞥了她一眼，低声发问：“而且她每回都被我骂个狗血淋头，还让我揪头发抽过耳光，这不合适。”

“可她对你的评价却很高，并觉得你率性单纯，既有大小姐的傲气，又如初生牛犊般不畏强暴，甚至她还说，人与魔相亲相爱，彼此间需要付出多大的勇气与真诚。我和蓝花楹沿途打情骂俏，却反让她看不上。这种人你就把她当成是个糙汉，时不时撒撒娇，再摆些谱，令她产生想要保护你的欲望，也许奥莱莉也会很受用。相信我，不信咱们就等着瞧。”

“诶？我说，你这套生存法则都是哪学来的？”我追着天竺菊问，可她却笑而不答。

与此同时，爬进鹿血滩龙口下的范胖，正端着步枪，一步深一步浅行走在树根之下。原以为沿途十分逼仄，岂料却像钟乳洞般宽敞。不过这鬼地方气温较低，到处都能瞧见永固的冰川，而踏在脚下的，是混合着黑泥与草根的冰渣。空气湿度极大，冻得人时不时眼皮打瞌睡。这种景观是他首度瞧见，不由端起尼康相机咔擦咔擦拍照。

死胖子正拍得不亦乐乎，忽听得四周狂风大作，怪叫声从各条辗转反侧的分支水洞内传响，瞬间辨不清东西南北。紧接着，空气中透来一股刺鼻气味，犹如一口生锈铁床内积满成年污水。看来判断再次出错，范胖顿感心头懊恼，忙闪身躲进冰柱背后，探出半颗脑袋打量。然而眼前漆黑一片，嘶吼却越来越近，他知道自己绝不能拍亮荧光棒，那是插标卖首。

“这究竟是什么？”他克制恐惧合上眼，回忆阴蜮大战时所听过的各种嚎叫，居然没有一个对得上。是流动的风？还是洞壁摩擦？或者更离谱些是某种阴草怪花盛放的杂音呢？他苦思冥想不得解，恰在此时，有条巨大黑影如蜘蛛般从他头顶快速掠过，再想看清已是枉然。

“我太乐观了，敢情是道场又出了状况，对面的老妖们增派新的援兵过来，还好那厮爬得急，没发现我的存在。”他长吁一口气，几乎瘫坐在地，结果却像被什么扯住，后背渗出的冷汗透过卫衣，已与干冰冻在一块，他使劲挣了挣，只听得“喀嘣”一声，将大片冰柱扯落，在这些冰棱砸地之际，隔着半米之外的树瘤夹角，传来雷鸣般的嗥叫。

四五条光柱同时照向对方，几张惨白如纸的鬼脸出现在眼前。范胖吓得几乎背过气去，再一定睛，不由恼道：“诶？你们仨不是搭机走了吗？干嘛也跟着下到这个鬼门关来？莫不是想到兄弟情谊胜过天，同甘共苦手足情，于心不忍将我抛下，想继续劝我一块走么？”

“嗯，你这么想也没毛病，但丫又不是娇滴滴的小姐，老子与你这个死胖子谈得上什么交情？”拉多克剃刀一摆手，做了个噤声，道：“后山走不脱了，咱们的退路已被切断。”

“这什么意思？难道后山一带也让蟊贼占领了？可据说他们昨天刚吃过山火苦头。”

“简单些说就一句话，你们搞来的飞机被摧毁了！我们隔开河滩老远便瞧见了浓烟。在那一瞬也曾这么想，但很快发现搞错了对象。”琴弦不住为双手哈气取暖，开始描述起来。

当见到这些，三人立即掩身长草丛中，警觉地环顾四周。在那树林深处，似乎潜伏着一头凶兽，尽管看不清，但那独特的咆哮声依旧回荡在耳边。久而久之这东西不甘寂寞，逐渐从黑暗中踱出来，原来是个骑着高头大马的人。不过距离太远，辨不清他究竟是谁。

“那不还是黑帮吗？底下的铁狼人人骑马。”范胖摇摇头，讪笑起来，问：“然后呢？”

“然后，当他徐徐靠上前，我们才知大事不妙，这哪里是人？而是无计其数麻绳破布般的东西堆积在一起，毫无外形的灰色妖怪，只是远远观望像只人头马罢了。”帕科手舞足蹈地比拟，说：“我们开始自由射击，但却激怒了它，此物于是追将而来，就这样我等三人折回鹿血滩龙口。反正你别想了，咱们已被困死。”

“这种东西只可能是从龙磐另一头下来的，你们全跑来鬼洞，不是将自己赶进绝地么？听着，就在刚才，我的头顶爬过一只大家伙，那东西精得跟猴似的，尾随你们一块下来了。”

“你所瞧见的大家伙，是天竺菊的牝马。我们原本是要去解缰绳骑行而逃，但根本没有时间。如此浅显的道理咱们岂能不知，选择下洞正是为了避它。”墨西哥人指着身后的剃刀，说：“奔跑时拉多克崴了脚，几乎被它擒下，可这东西近在咫尺，愣是没发现藏在暗处的他。所以大家判断下来，它的视力极差，鬼洞又足够暗，咱们可以利用这块宝地与它周旋。”

恰在此时，极远处传来一声巨响，跟着引发一连串的爆炸，似乎是哪里正在炸楼。四人齐齐转过脑袋，惊惧地望着下来的口子，皆口不能言。与此同时，身后的某处树瘤深处，也开始传来密集枪声，一时间两头两脑都是噼噼啪啪的金戈之音，仿若第三次世界大战开打！

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