辰虞直愣愣地盯了车晴几秒钟，忽然有种放声大笑的冲动，红王曾是和自己一样的受害者？当时那些强盗怎么没弄死红王？但一想到孙平戈那满是鲜血的脸庞，这冲动就烟消云散了。

他的心情大起大落，不知该说什么，只得举起桶喝了一口水。桶本来不重，可放下桶的时候，辰虞觉得胳膊好酸，好像死里逃生的疲惫这才从十里之外追来。

“你和红王怎么活下来的？”过了一会儿，他问。

“我们本来活不下来。”车晴的眼神再度失去焦点，“强盗也知道西舟市里有仙境，但是因为血荆棘，他们进不去，而奴隶太多了又浪费粮食，所以他们想出来一个很残暴的办法。”

“是让你们去试探穿越血荆棘的安全道路吗？”辰虞猜到了。

“没错，好多跟我们同行的人就这么丧命棘刺，他们十八般磨难都挺过来了，以为马上就能在仙境开始新生活，结果落得这样的下场。但我反而觉得走运，强盗本来只让男人去送死，女人都留下来当性奴，但我没有晶角，他们觉得稀奇，把我当作献给苍神的祭品。我和夏末走进枯树林中，强盗们在后面跟着，走了好久都没遇到血荆棘，我还以为上天眷顾，真让我们找到了一处安全地带。可奇迹终究没有发生，夏末忽然被血荆棘刺伤，因为他坚持走在我前面，让我一定沿着他的足迹走。”

“但他没死。”

“那个女孩不也没死吗？”车晴说的是薛灵，看的却是辰虞，她的嘴唇在风沙中像干枯的玫瑰般发抖，“你不顾性命地去救她，对吧？”

辰虞想解释，却不知解释什么，徒劳感贯穿了他的身心。

“我同样是去救夏末，想着一个人活下来没意义，和他死一起罢了。和你一样，我也是手掌被血荆棘穿透。”车晴朝他抬起手，借助月色，辰虞看见她掌心隐约有几块淡淡的疤痕，像褪色的花瓣，诉说着彼时的惊心动魄。

“我拼尽全力也拉不动夏末，反而和他被钉在一起，就在一心等死的时候，却看到血荆棘炸成了粉末，那种以为自己必死无疑却又绝境逢生的感觉，我永生难忘。”车晴自顾自讲了下去，“跟在后面的强盗亲眼看到血荆棘在我的触碰下破碎，都被镇住了，当我转过身，他们远远地跪成一片，喊我……神女。”

原来这就是神女的来历，辰虞在高塔下看见的狂热景象也终于有了解释，那种疯狂的顶礼膜拜，仿佛她一句话他们就愿意去死的样子，都是因为见证了奇迹。辰虞被单独关押也是这个原因，他和车晴都没有角，红王担心他的出现引发混乱。

“在他们眼里，我就是苍神派下来的使者，很讽刺对不对？”车晴又笑了，这次的笑却叫辰虞心酸，“跟随我和夏末来到此地的人，像牲畜般被虐待残杀，我们两个反而被毕恭毕敬护送回去，所有人都伏拜在我面前，那个强盗头子吓得连话都说不清楚。他们半日之前还在纠结是轮奸我还是献祭我，半日之后就敬我为神女，好恶心，比伏京市的食人族还要恶心。”

“为什么你们不走？为什么要和这群强盗在一起？”

“我们哪儿也去不了，西舟已成绝境，离开白海是一群连食物补给都没有的老弱病残能做到的吗？”车晴的反问令辰虞哑口无言，“我那段时间一点办法也没有，除了让强盗们释放幸存者，完全不知道下一步要怎么做。前路有血荆棘，后路是无尽白沙，身边还有一群暴徒，夏末又病了，他病得好严重，我怕他就这样死掉，只能尽最大努力照顾他，我想到我的血能让血荆棘破碎，也许也能清除他体内的毒素，就将血喂给他……最终他真的活下来了，那是我苏醒后最庆幸的事，如今想起，也是干下的最蠢的事。”

“他仍然想进入西舟，哪怕要利用强盗，哪怕要劫掠绑架其他部族？”

“我说过了，夏末对仙境的执念之深难以理解，而且看到跟随自己而来的人死了那么多，也影响了他的性格。总之他越来越阴郁沉默，经常眺望某些我看不见的东西，一天到晚都待在那个铺满白沙的房间，不停地写着什么，连我都很难见他一次。”

红王专注地在沙子上写字的画面令辰虞记忆深刻，还有他信誓旦旦谈及苍神的模样，他不是诓辰虞，而是真的信自己说的话。血荆棘确实让这家伙疯了，辰虞想。或许他从前真是个好人，能克服万难，穿越万里，能成为自己的队伍和后来的部族的精神支柱，他曾发誓要把所有追随自己的人送上西舟、渡过苦难，但白海淹死了那个好人，又吐出来一个红王。

“我不愿对强盗们发号施令，夏末就代替了我，应该说，就连这一点，他也是在保护我，不管是之前路途中的危险，还是如今统治强盗的两难，他统统帮我挡在外面。而且换个角度看，就算我们逃走了，后来的部族依然逃不过被强盗袭击的命运，我们留下来，至少可以维持一定的秩序。他的晶角渐渐因为血荆棘变得血红，人们就称呼他为红王，而他麾下越发壮大的武装，也改名叫作神军。

“五年的时间，他逐渐掌握了周边地区许多情况，建立起以结晶树为基础的几座村庄，又找到车辆和汽油，所有来白海的人都被他征服和收编，一步步让神军扩张到如今的规模。每一次我跟他争论，他都说这些是不得已而为之，仙境的入口被一个强大的势力守住，不把他们打败，谁也去不了仙境。”

“你信他的话吗？”

“信。”车晴的回答又一次出乎辰虞的意料，“夏末从没骗过我，无论要做什么，他对我都是坦诚相待。而且把强盗改造为神军，还有配合他延续苍神的谎言，这些事我都有份，我不是清白的，虽然我对这一切厌恶至极，可不这样做，我害怕哪天你来了，我却错过了你。”

听车晴讲完她与红王的故事，辰虞半天没吭声，只用力地把脸搓了又搓，好像这样就能从噩梦里醒转。但沙漠还是沙漠，过去仍是过去，什么都不会改变，最后他把脸埋在双手里，发出一声叹息。

车晴也没再说话，只是靠到他身上，全然不顾辰虞一身血与汗，好像旧世界的那些夜晚，他们肩并肩在阳台数星星的模样。她既没有说假如辰虞当初在自己身边如何如何，也没有追问辰虞和薛灵的事，她仿佛什么都不怨，什么都不恨，连叹气都没有，就只轻轻地靠着，让风沙代替了一切多余的言语。

这曾是辰虞梦寐以求的场景，他想过两人会拥吻万千，也想过会互诉衷肠，万万想不到当梦成真，两人会如此疲惫、沉默又茫然。

比起车晴，辰虞更愿意去思考红王和西舟，这天大的困阻，竟然成了他逃避当下的空间。

我来得太晚。辰虞忍不住后悔。若是在神军发展到如今实力之前就赶到，若是在红王还没有找到车和油的时候就赶到，部族就不至于面临这样的强敌。和薛老爷子历数经过的结晶树时，辰虞还有点为这浩荡旅途而自得，现在才发现老人的那些担忧不无道理，还就是得翻过刀山穿过火海。

“我们还是要想办法进入西舟。”他艰难地开口，“而且红王不会放过我们。”

“嗯。”

“你现在劝不动他了。”

“如果是指放弃仙境这一点，我从来就没劝得动他。”

辰虞想了一会儿，与其说是思考，倒不如说是在讲出那必然的也是唯一的选择前，让脑子放空的过程——像一个准备登台的拳击手，放松全部的肌肉和思绪。

“我们得杀了他。”最终，他用沙哑的声音道。

有如回应这句话一样，他们的脚下，响起了隆隆的雨声。