艾德离开了密林，向主堡行进。今天是阿罗索远行归来的日子，主堡的人都集合在餐厅欢迎他的归来。

而当艾德到达餐厅后，发现阿罗索已经回到了主堡，等待的对象变成了他，并且餐桌上多了几个他没见过的生面孔。

“我们的小魔法师回来了？看来罗杰没有他自己说的那么严格嘛，竟然让你提前回到了这里。”

令艾德感到意外的是，阿罗索居然也知道了他魔法学徒的身份，并且第一个站起来对他说话，还坐在阿尔奇的旁边。要知道在之前的贵族培训中，他这样的家庭教师在贵族的会餐中做出这样的行为是非常不合礼的。

阿尔奇看出了艾德的疑惑，摆摆手示意艾德先入座。

艾德入座后，阿尔奇一挥手，林荫堡的仆人都退下了，就连诺拉也不例外。

“艾德，到了和你说明一切的时候了。”

“你也许会有很多疑惑。为什么要对你进行这么久的封闭训练，却让你学习这么多知识。为什么我们会知道你的一切，为什么阿罗索会和我坐在一起，为什么要罗杰教你如何保命？今天我就都告诉你。”

“这一切要从两年前的一次意外说起。两年前有一个商会在精灵之森边缘偶然发现了一座金矿，并且在周围陆续发现了更多的银矿与其它稀有宝石矿。你也许会感到疑惑，精灵之森与南方行省接壤，为什么安布斯家族从没有发现如此巨大的矿藏？我可以告诉你，早在很久以前我的曾祖父就发现了这些矿藏。但是由于精灵族的警告，没人敢去开采那些令人垂涎的矿产。精灵族无比热爱自然，在他们的领地内大肆开采矿产，会直接激起精灵族的怒火。虽说精灵族现在已经不复当年，但是小小的南方行省如何对抗整个精灵族的怒火？所以在和精灵族进行协商过后，每年安布斯家族都会在约定期间派人到那附近寻找地表的矿石，或者用一些不太过分的手法挖掘一些矿石出来。精灵族也不会因此迁怒于我们，就这样平安度过了很多年。”

深深地叹了一口气后，阿尔奇子爵继续对艾德讲述。

“我明白，那根本不是一次意外，是别有用心之人将消息散播了出去，至于究竟是谁，至今我们仍然毫无头绪。这些消息很快传播到了整个帝国高层，就连国外的一些势力都开始关注此事。帝国这些年的内部斗争，耗尽了国家财力。所以很快各方相继对我提出了要求，要求他们获得这些矿产的开采权，并且保证不会激起精灵族的怒火。”

“可是这怎么可能，人类的贪婪是毫无止境的，就算精灵族能容忍他们开采部分矿产，但是能够容忍他们无休止地破坏精灵之森吗？到时候他们谁也不会站出来承担精灵族的怒火，而南方行省会被精灵族烧个精光。所以我坚决地拒绝了此事，我本以为皇帝陛下会喝令他们停止那些行为。可是空空如也的国库让皇帝也失去了理智，因此他并没有制止那些人。我回到了南方，下令不允许任何人私自进入精灵之森，南方的私军还在我的手上，他们也没做好与封地领主开战的准备，那会导致整个帝国动荡。”

“明的不行就来暗的，我没想到他们居然敢对安布斯家族进行暗杀。我的父亲刚刚去世不久，他们认为我无法掌控南方的局势，所以我刚回到南方就遭遇了刺杀。虽然因为意外我捡回了一条命，可是也因为受到重伤直接昏迷了好几天。等到我醒来时艾尔已经失去了生命，艾克曼也卧病在床。我虽然侥幸保留下了性命，但如你所见，我已经终生不能站起来了。”

莉莉眼含泪水的握紧了阿尔奇的手，此刻阿尔奇满脸的悲伤与懊悔。他的自大导致了两个儿子的离去，妻子却从没有怪过他，这让他更加自责。

“所幸后来柯林斯家族派人来了，阿罗索和罗奇来到了林荫堡。他们带来的人将整个城堡保护了起来，几次的弑羽而归让他们暂时不敢轻举妄动，柯林斯家族拯救了安布斯家族。”

“我的自大与家族传统的刚硬使我丢掉了双腿，丧失了两个儿子。我没有后代了，南方封地失去了它的继承人，安布斯家族也不能一直在柯林斯家族的庇护下生存。我本以为安布斯家族要在我手中终结，可就在这时，你带着海克曼和家父的誓律来到了这里。起初我并不认为你所说的拯救安布斯家族能够成功，因为在我看来你还是个孩子。可是罗杰却对我说你可以，并且和我讲述了他的计划。原来我的岳父，也就是莉莉的父亲一直关注着安布斯家族的情况，并且与阿罗索秘密制定了一个计划。只是由于我一直沉浸在失去双腿和儿子的悲伤中，令他们无法实行这个计划。”

阿尔奇深情地看向了自己的妻子，随后转头向阿罗索和罗杰点头表示谢意，最后勉强半起身对着那名他不认识的老者弯下了上半身。

“这位就是柯林斯的家主，也是莉莉的父亲，我的岳父，帝国公爵贝尔·柯林斯。阿罗索是他的养子，而罗杰则是他的家臣。”

贝尔向艾德打起了招呼，这位慈祥的老人看起来充满了智慧。

“接下来就由我和你讲述吧。”贝尔接过了阿尔奇的话。

“这个计划就是找个孩子训练成为一名贵族，并假冒成安布斯家族的继承人，也就是我的外孙。因为莉莉嫁给阿尔奇时，我并不同意。我认为安布斯家族的人都太过于固执，并且不懂得珍惜女人，所以当时我们两家的关系闹得很僵。莉莉执着的要嫁给阿尔奇，我又不能把她天天关在家里。后来莉莉嫁给阿尔奇后，我也和她断绝了消息，安布斯家族和柯林斯家族这些年几乎没有一点来往。”

“但是我就莉莉这么一个女儿，其他两个儿子都不在我的身边。莉莉走后我和夫人陷入了空虚之中，公爵的身份让我无法放下面子，可是父亲的身份却让我加倍思念女儿。后来，我的妻子实在抵挡不住对莉莉的思念，在莉莉生产时，她悄悄地去了安布斯家族，并从那里带回了一个虚弱的婴儿。原来，那是莉莉的儿子，是艾尔的同胞兄弟，他的弟弟。可是因为艾尔的生产时莉莉发生了难产，导致后面的孩子出生后就只剩下来半条命，当时接产的修女都表示这个孩子无法存活下去，因为长时间的缺氧导致他的器官已经受到了严重损伤。看着他一点一点失去生命体征可却又做不了任何帮助，莉莉痛苦欲绝。于是我的夫人在请求教会的神职人员施展神术，强行延长了一丝这个孩子的生命后就把他带到了柯林斯家族。虽然我们付出了无数的努力，甚至把南方教会的主教都请了过来，但这都无济于事，天神也拯救不了一个器官衰竭的婴儿。几天后，那个孩子就去世了。”

“除了当时接生的修女、那大主教和在座的几位以外，没有人知道这件事，它也被我们刻意地遗忘了。直到前段时间，南方行省的事闹得满城风雨，我在知道了阿尔奇遇刺后第一时间就派了罗杰到安布斯家族查看情况，可惜还是晚了一步。等罗杰到了这里后，我的两个孙子都失去了生命，阿尔奇也受了伤。痛苦缠绕着我，可是这时阿尔奇已经倒下了，如果这时没有人站出来主持大局，那么安布斯家族的灭亡也不会等太久，到时我就会失去我唯一的女儿，这是我无论如何不能容忍的。于是我和阿罗索制定了这个计划，正因为夭折的那个孩子只有几个人知道，所以只要搞定了知道内幕的人，这个计划也许就万无一失。”

贝尔对艾德缓缓说出了真相。原来莉莉小姐竟然有三个孩子，但很可惜因为各种原因莉莉都失去了他们，这是多么的痛苦。

“罗杰看到你后认定你就是这个计划的人选，莉莉也觉得这是命运的安排。你知道吗艾德，你的红发让我想起了父亲，而你极强的学习能力又让我想起了艾克曼。”阿尔奇感慨到。

“后来罗杰的调查传了回来，原来你就是地地道道的南方人，并且你的命运也极其不公。所幸你找到了一位好导师，海克曼大师。没错，当知道了你的导师身份后我们都吃了一惊，他可是多年未曾在帝国露面了。作为海克曼的弟子，我们无法对你提出过分的要求。可是艾德，看看南方行省现在的样子，这其中有我的责任，我没有治理好南方，即使贝尔大人早在我与莉莉成婚前就提醒过我，可是我还是失败了。这些侵略使南方变得更加混乱，这里的人民更是身处水深火热之中。我现在以南方两省的领主对你提出一个请求，我请求你扮成我的儿子，并且在未来一段时间内接手安布斯家族的一切，我们一致认为你有着极大的能力与潜力，能够改变南方的现状。”

“我已经失败了，南方的百姓和权贵不会再听从于我，这几年南方的动荡让人与人之间也失去了信任。这对你来说是一场极为危险的冒险，你毕竟还是太小了，即使你是一名魔法学徒，可现在你并没有足够的阅历站到台前面对那些人，并且我不知道前面有怎样的危险与斗争在等待着你。南方是你从小长大的地方，如果有人想要毁灭南方，我相信每一名南方的子民都不会同意。海克曼是一个令人尊敬的长者，如果你选择拒绝，我们也不会怪你。并且我愿意代表我父亲结束他与海克曼大师的誓律，莉莉和我都不愿意把一位无辜的孩子拖入危险的深渊。”

“现在，告诉我吧孩子，你是否愿意站出来领导南方人民反抗来自那深邃的恶意，是否愿意让南方再一次伟大？”

原来策划这一切的背后是贝尔公爵，真是深谋远虑，不愧是统治柯林斯家族30年的智慧。

所有人的目光都集中在艾德的身上。阿尔奇的目光是充满希冀的，阿罗索的是信任的，罗杰的眼神是肯定的，贝尔的眼神是欣慰的。只有莉莉的眼神是最不一样的——那是母亲看待自己孩子的眼神。

回到卧室的艾德心情久久不能平静。他的内心告诉他这是极为危险的事，稍不注意就会失去性命，他的魔法学徒生涯才刚刚开始，魔法世界正等着他探索。可是南方也是他赖以生活的地方，他在这里生活了十几年。也许是对冒险的向往，又或许是为了保护自己的家园，艾德鬼使神差般的答应了阿尔奇地请求。

回想起阿罗索的信任和罗杰的肯定，还有莉莉那母亲般的关怀，诺拉无微不至的照顾，艾德再一次下定了决心。

第二天，按照昨天的商议，艾德开始由贝尔亲自教学。阿尔奇今后不会参与这些计划，他会在必要时给予艾德支持。

“莉莉小姐，贝尔大人要教我什么？”

“艾德，你应该叫我母亲。记住，从你答应了这个计划的那一刻起，我们就不能露出一丝破绽，否则安布斯和柯林斯家族都会因此覆灭。”莉莉对艾德轻轻叮嘱，严肃但带着她的温柔。

“好的，母..母亲。”

平心而论，莉莉对他就像对自己的未过世的孩子那样，艾德并不排斥称呼莉莉为母亲，想来母亲知道了也不会怪罪于艾德。

莉莉露出了微笑，她现在是怎么看艾德怎么顺眼。“艾德，你的外公要教导你政治。”

“可是，阿罗索不是教过我了吗？”

艾德还是很疑惑。