三人依言在一块石头上坐下，此时方才看清，那老人正坐在山壁的一个岩洞之中。

老人开口问道：“你们的师父都是何人？”

郭靖回道：“晚辈的授业恩师是江南七怪，后来又跟随丹阳真人修习了两年内功……”

他话尚未说完，老人便奇道：“你曾跟随马钰修习内功？”

郭靖道：“正是。前辈，可有何不妥？”

老人道：“没有，你继续说。”

郭靖又道：“后来我拜了九指神丐洪帮主为师。”

那老人脸上浮现出似笑非笑的神情，抢着问道：“洪七公也传授过你武功？”

郭靖道：“是的。洪恩师传授了弟子一套降龙十八掌。”

老人道：“他并未传授你内功？”

郭靖道：“没有。”

老人继而望向杨澈与穆念慈，问道：“你们的师父又是谁？”

此问一出，他们二人皆面露难色。杨澈除了在祖父和老祖宗樊瑞那儿短暂修习过一段时间外，其余功夫皆是自学，若非要提及师父，勉强可算洪七公曾指点过一二，但七公并未真正认他这个弟子。而穆念慈所学乃是义父杨铁心的杨家枪，后来也仅受洪七公指点数日，并未正式拜师。

老人见他们二人沉默不语，眼中闪过一丝疑惑，道：“怎么？难道有什么难言之隐？”

杨澈拱手道：“前辈，实不相瞒，晚辈的武功多是自学所得，若论师父，勉强可算洪七公前辈曾指点过一二。”

穆念慈轻声道：“小女子所学乃是家传的杨家枪法，并未正式拜师。”

老人仰头望天，喃喃自语道：“瞧他们这般年纪，就算从娘胎里便开始修炼，也不过十来年的功夫；另一个最多也就十六七岁！为何我抵挡不了那箫声，他们却能抵御？”

一听到箫声二字，穆念慈轻轻咳嗽一声。她强忍着羞涩，不动声色，唯恐他人知晓她并未抵挡住箫声。

老人一时想不透其中缘由，目光在三人身上来回扫视了两遍，而后将右臂从两根丝线之间伸出，道：“你们在我手上推一下，我要试试你们的功夫。”

三人对视一眼，各自伸出手掌，按在老人的右臂之上。

老人道：“气沉丹田，发力吧。”

郭靖生性醇厚，当下便鼓足内力，奋力向前推去。杨澈心思机敏，先使出三分力，试探一番。穆念慈则因女子气力较弱，使出了全力。

老人的手臂微微晃动，随即猛地一振，三人只觉一股强大的力量袭来，各自向后退了数步——杨澈退了三五步，顺势在地上一滚，卸去了力道，方才稳住身形；郭靖则连退七八步，撞到一棵树上才停了下来；穆念慈最为虚弱，连连后退十数步，幸亏有水泊兄在前面抬头抵住，才稳住了身形。

老人喃喃自语道：“一个比一个弱，也就这个年纪最小的稍微好点，他们是如何抵挡住《碧海潮生曲》的呢？”

老人皱起眉头，目光在三人身上来回扫视，又道：“你们再推一次，这次务必要使出全力。”

三人闻言，不敢有丝毫懈怠，再次上前，将全身功力都运于掌上，推向老人的手臂。

这一次，郭靖咬紧牙关，内力澎湃，杨澈亦是面色凝重，将所学功法全力施展，穆念慈虽知自己功力较弱，但也毫无保留。

老人“咦”了一声，手臂再次一振，三人这次退得更远。杨澈连退七尺，才站稳脚跟；郭靖滑出一丈有余后，一屁股坐在了地上；穆念慈则连退二三丈，撞到一棵树上才停了下来。

老人收回手臂，陷入沉思，口中念念有词：“怪哉怪哉，着实令人费解。”

杨澈起身拱手道：“前辈功力深厚，晚辈们钦佩不已。只是不知前辈能否告知，这其中究竟有何蹊跷？”

老人摇了摇头，道：“我也不甚明白。或许你们是天赋异禀吧。”

三人相视一眼，心中暗自猜测此人的来历。杨澈心想：“世间武林大宗师，当属东邪、西毒、南帝、北丐、中神通。此人功力与七公不相上下，若是东邪，郭靖早就认出来了……莫非是南帝或者西毒？”

一想到“西毒”二字，杨澈不禁心头一寒。郭靖似乎也想到了这一点，只见他将手掌举到日光下查看，既无红肿，亦无黑斑，这才稍稍安心。

杨澈拉着穆念慈的手，仔细查看了多遍，这才放心。

老人见他们一脸疑惑，微笑着问道：“猜猜我是谁？”

郭靖道：“晚辈曾听人言，天下武功登峰造极者共有五人。全真教主中神通王道长已经仙逝，九指神丐洪恩师与桃花岛东邪黄岛主晚辈都认得。前辈莫非是西毒欧阳先生或者大理南帝段皇爷？”

老人笑道：“你觉得我的武功与东邪、北丐不相上下，是也不是？”

郭靖道：“弟子对武学尚未入门，见识浅薄，不敢妄言。但刚才前辈这一推，在弟子所见过的武学名家之中，除了洪恩师与黄岛主之外，确实无人能及。”

老人听他如此赞扬，心中极为高兴，那张被毛发遮掩的脸上，露出了孩童般的欢快神情，笑道：“我既不是西毒欧阳锋，也不是什么皇爷，你们再猜猜看。”

杨澈道：“难道您是真正的铁掌水上漂裘前辈？”他曾听郭靖说过遇到过一个自称“裘千仞”的人，不过是徒有虚名之徒，杨澈心想裘千仞能与五绝齐名，必定不凡，那个自称裘千仞的恐怕只是个骗吃骗喝的小贼。

老人急忙道：“不是！不是！难道我就如此没有名声？我给你们点提示，我姓周！”

杨澈惊道：“啊呀，您是老顽童周伯通！”话一出口，他才想起当面直呼其名，实乃大不敬之举——三人急忙躬身下拜，道：“晚辈三人见过周老前辈！”

周伯通哈哈大笑，双手乱摆，说道：“免了免了，别这么多礼数，麻烦得很！你们又不是我的徒子徒孙，叫什么前辈？若是真心，叫我伯通就好啦！”

三人听了周伯通的话，不禁面面相觑。郭靖为人忠厚，仍恭敬地说道：“周前辈，这般称呼于礼不合。”

周伯通眼睛一瞪，佯怒道：“什么礼不礼的，我最讨厌这些繁文缛节！你们若不听，我可要生气了。”只见他眼珠一转，忽地掩面大哭起来，还胡乱扯着自己的胡子，道：“我知道了！你们是嫌弃我老了，不愿意和我好好相处……我，我还不如死了算了！啊哈……”

老顽童终究是老顽童，他这一番闹腾，三人见他如此模样，都慌乱不已。

无奈之下，杨澈只得说道：“伯通……伯通哥哥！”

周伯通一听，立刻破涕为笑，拍手道：“这就对了嘛！哈哈，还是兄弟你机灵。”