焖鱼翅，梅花肉脯，蟹酿橙，落月白羹，五味鳝煲……道道鲜香，盘盘精美，一一摆在江明琮眼前。江明琮抓起一只勺子，迫不及待地往盘子里舀去，一勺便舀走了大半碗的鱼翅，连汤带水地洒落在桌上，送到嘴里的，不过寥寥。

“这鱼翅汤汁看着如此鲜浓，怎么入口却一点味道也没有？”江明琮心里想着，又不甘心地将勺子伸向鳝煲，如此的浓油赤酱，仍然无半点儿滋味，就像嘴里嚼着一团泥似的，泥巴星子混着唾沫，钻向嘴里的各个角落。

“明琮，明琮！”

“哎，姐姐，你别晃我，让我再尝尝……”

“明琮，明琮！”

胳膊被摇晃的感觉越发明显，姐姐的声音便在耳边，江明琮刚舀上一勺白羹，还未送到嘴里，便已醒了过来。

姐姐明璋的面孔正在眼前，她一边警惕地看着身后，一边低声唤着妹妹的名字。

“姐姐！”江明琮猛地坐起身来，“……我怎么睡着了……”

“嘘……”明璋食指贴在唇上作了个噤声的动作，她将包袱往肩膀上拢了拢，一把将明琮拉了起来，轻声道：“快，我们走！”

江明琮还想问些什么，但话到嘴边，却还是不敢问出口。这次出逃，姐妹俩谋划了一月有余，自己年纪小，路线、时间、细节，都是听姐姐安排，自己只要照着姐姐说的做便可，明琮虽有些疑虑，也被姐姐安抚住了。若此次不成功，再被添香楼抓回去，掉一层皮都是轻的。上次被鞭子抽打的记忆犹在，江明琮不由得“嘶”了一声，连忙点了点头，跟了上去。

月色不明，林子里的小路浑浊在一片黑暗中，看起来昏昏白白的，江明琮被姐姐拽着手往前走，一步一个趔趄，她不明白在这么昏暗的林子里，姐姐是如何看清楚眼前的路的。林子里各色鸟虫，张罗出悉悉索索的声音，鸱鸮偶尔一声啼鸣，把眼前的这一片昏暗，衬出一种瘆人的寂静来，江明琮彷佛听到了明璋的心跳声。

“姐姐，摘花是什么，她们说你马上十五了，可以摘花了。”江明琮喘着气，问出了这几天一直想问的问题。

“摘花”这两个字，在夜里听起来，比鸱鸮的低鸣更刺耳，正中江明璋的心事。身为官妓，到了十五的年纪，便可以接客了，谁能享有首夜，谁便摘到了“花”。过往两年，自己与明琮在添香楼里，除了每日学习各式乐技之外，什么苦活累活也都干，尚且能苟活着，但要让自己成为千人骑，万人踏的东西，不行，绝对不行！生为南相的女儿，宁愿死，也不愿受如此的屈辱！何况明琮今年也十一岁了，若现下不逃，这般厄运迟早也会落到她的身上。

“你还小，不必懂这些。”明璋脚下的步子并没有放慢，“我们今日逃了，便自由了。”

“我们逃去哪儿，父亲死了，母亲也死了，大哥也被流放了。那我们去哪儿，有谁可以收留我们么？”

“虚粮案”牵扯甚广，太子、以南相江伯连为首的“太子一党”全被牵连，亲近些的亲属也都遭了难，远亲是更不可能冒着风险收留她们这两个“相府余孽”的，当然明璋也从未指望过这些。

“明琮，有姐姐在，别怕，我们会有活路的。”明璋不知该如何解释前因后果，她只得安慰妹妹。

明琮点了点头，不再说话。

在林子里行了约摸一个时辰，明琮的腿脚早已酸软，终于出了林子，到了一条昏暗的河边。正有一艘小船等着她们。