紧接着，跟随周都头的几个汉子将马匹拴好，迈着大步走了进来。只见他们个个头戴范阳毡笠，身着铠甲，身上佩带着兵刃。他们面容冷峻，肤色黝黑，眼神中透射出一股寒意，令人望而却步。

包勉等人在一旁悄然静视，心中暗自揣度这队人的来意。

少顷，那男子将周都头他们的茶水、一大碟酱牛肉和包子端了上来，而后笑道：“周都头，今日又有何公务在身？瞧瞧兄弟们皆已筋疲力尽。”

周都头灌下一大口茶，抹了抹嘴，眉头紧锁，说道：“哦？是孙好手兄弟啊？兄弟休要再提了，近日附近有一伙流寇出没，打家劫舍。我等奉指挥使之令搜捕流寇，一连数日都不见其踪影。”

“谁说不是呢！附近几个村子的村民深受其害。指挥使下了将令，限期十日将流寇捉拿归案，否则我等兄弟皆会被军法处置。”周都头身边的一个士卒抱怨了一声，眉头紧皱，满脸的无奈。

“这十日期限压得人喘不过气来，上头只知道下命令，根本不管咱们的死活！”

另一个士卒也跟着嘟囔道：“这期限也太短了，流寇又如此狡猾，地形还那么复杂，到处都是山林沟壑，找都没处找，可让咱们如何是好？”他一边说着，一边烦躁地扯了扯自己的衣角。

还有一个士卒愤愤地附和着：“就是啊，这不是存心为难咱们嘛！咱们风餐露宿地搜寻，累得要死要活，也不见有啥成效。真要完不成任务，军法可不是闹着玩的！”

孙好手听了，眉头紧皱，忧心忡忡地说道：“这流寇如此猖獗，真是可恶至极！周都头，那接下来你们打算如何行事？”

周都头沉思片刻，双手抱胸，说道：“我们准备扩大搜索范围，不放过任何一个角落。哪怕掘地三尺，也要把这伙流寇揪出来！”

“你们几个是何人？在此作甚？”忽然，周都头手下的一个士卒望向包勉五人，旋即起身走到他们那桌盘问。

包勉不慌不忙地起身，抱拳施礼，脸上带着从容的微笑，说道：“这位兄弟勿怪，我们几人乃是路过此地，欲前往杭州办事。方才听闻周都头提及流寇之事，心中亦是义愤填膺。”

那士卒上下打量着包勉，眼神中依旧带着几分狐疑，说道：“办事？我看这姑娘一定就是尔等绑架的良家女子，速速将路引拿来我瞧，否则就将你们当作流寇抓起来。”

包若惜见那士卒面目凶恶，紧紧地抓着包勉的衣袖，声音发颤，眼眶泛红，轻轻说道：“兄长，我怕……”

丁鹏闻听，顿时怒目圆睁，就要发作，却见包勉伸手将他拦了下来，而后不紧不慢地从怀里取出一个折子递给那士卒。

士卒接过折子打开一看，只见他瞪大双眼，满脸茫然，转身朝周都头道：“都头，您过来一下，属下不识字。”

周都头皱着眉头，快步走了过来，不耐烦地说道：“咋咋呼呼的，什么事？”

那士卒将折子双手呈上，周都头接过折子展开一瞧，只见上面写着：“兹委任包勉，庐州人士，为杭州府正六品刑狱推官。大宋嘉佑元年八月三日。”

周都头看罢包勉的官凭，脸上的神情稍稍缓和了些，忙抱拳，脸上挤出一丝笑容说道：“原来是包推官，方才在下的兄弟多有冒犯，还望包推官切莫怪罪。”

“包推官，是在下鲁莽了。方才在下见包官与几位兄弟带着这位姑娘，还误将各位当作流寇的同党了。”那士卒也赶忙双手抱拳致歉，头微微低下，不敢正视包勉。

包勉微笑着摆了摆手，大度地说道：“二位言重了，你们不过是职责所在，谨慎些也是应当的。”

周都头微微颔首，说道：“包推官深明大义，不知对于这流寇之事，包推官有何高见？”

包勉略作沉思，目光深邃，说道：“依我之见，这流寇既然藏身山林，贸然搜捕恐难有成效。不如先派人在山林周边暗中观察，寻找其活动踪迹。”

周都头摸着下巴，眼中闪过一丝赞赏，说道：“包推官此计甚妙，只是这派人观察之事，还需仔细斟酌人选。”

包勉说道：“我看贵部士卒皆英勇无畏，只需挑选几位经验丰富、心思缜密之人，定能胜任。”

“如此多谢包推官之计策。在下不便叨扰，待我与众兄弟吃饱喝足，便依照包推官的计策实施搜捕。”周都头听了包勉的话，旋即拱手抱拳，躬身道谢。

包勉连忙扶起周都头，说道：“周都头客气了，若能早日擒获流寇，也是百姓之福。”

周都头站直身子，郑重说道：“包推官放心，我等定当全力以赴。”

不一会儿，士卒们便风卷残云般吃完了饭食。周都头一声令下，众人整装备马，向着山林进发。

包勉望着周都头众人远去的背影，神色凝重，双手背于身后，说道：“但愿周都头他们此去能将流寇一举成擒，还百姓们一片安宁。”

包若惜轻蹙眉头，面露忧色，双手交握于胸前，道：“兄长，此去不知是否顺利，我心中总有一丝担忧。”

丁鹏紧握着拳头，目光坚定，说道：“应该不会有问题，周都头他们准备充分，定能成功。”

孙虎摇摇头，眉头紧锁，说道：“这可不好说，那山林地形复杂，流寇又狡猾多端。”

左大沉思片刻，双手抱胸，说道：“咱们也只能默默祈祷，盼着他们凯旋。”

江彪望着远方，叹了口气，说道：“咱们还是赶紧吃吧，吃完了早些上路。”

众人吃完后，重新踏上了前往杭州的路途。

一路上，包若惜心中始终惦记着周都头他们追捕流寇的情况，神情有些恍惚。

包勉见状，轻声安慰道：“若惜，莫要忧心，周都头他们皆是训练有素之人，想必会有好的结果。”

包若惜微微点头，说道：“但愿如此，只是这流寇为患，百姓受苦，实在令人痛心。”

包勉目光坚定，说道：“日后我在杭州任职，定当尽力维护一方平安，让百姓安居乐业。”

包若惜眼中闪过一丝敬佩，说道：“兄长心怀百姓，小妹相信您定能有所作为。”

随着马车的颠簸，夕阳西下，余晖洒在道路上，将众人的身影拉得修长。