“洪东，这都是你惹的祸。本来我们都快回去了，现在却还得往返一趟，你怎么连白芍都.....”

“师兄，我真的没拿白芍啊！”

牛洪东连忙辩解，从背上卸下竹筐，放在地上。

他双手在背后摸索片刻，一个被层层布包裹得严严实实的包裹出现在眼前。

那布包外层已被汗水浸透，颜色变得深沉。

他小心翼翼地一层层解开包裹，终于，里面露出几个人参、龙涎香、何首乌等珍贵药材，正如他所言，白芍并不在其中。

“你看，我就说我没有拿白芍嘛。”牛洪东的语气中带着几分无辜与委屈。

贺肖峰上前仔细检查了一番，确认无误后，两人不禁陷入了沉思。

“这白芍确实不在这里，难道......”

贺肖峰的话语中带着几分不确定，但眼神逐渐变得坚定:“难道真的是兴大元一家监守自盗，想要多拿些药材？”

牛洪东闻言，脸色微变，沉吟片刻后点了点头。

“哼，看起来他们那么老实，没想到也会动这种歪心思。或许他们私底下也把部分药材卖了换钱。”

“人心隔肚皮，谁又能真正看透呢？”

两人对视一眼，各自思索着什么。

“我们不能就这么算了，得想个办法防范于未然。”贺肖峰率先打破了沉默。

“我看啊，以后在送来药材之前，先把那些贵重的药材单独留下来，然后再把剩下的交给兴大元他们。”

牛洪东眼中闪烁着狡黠的光芒：“反正他们又不会一一清点，到时候就算少了，也只能怪到他们自己头上，不会怀疑到我们。”

“没错，而且如果兴大元真的监守自盗，他也不敢大肆宣扬，毕竟这事情传出去对他没好处。”

贺肖峰点头赞同，嘴角勾起一抹冷笑：“我们就这么办，这样还能给他一个小小的教训。”

“可是.....”

牛洪东突然有些犹豫：“这样做的话，万一被真人发现了怎么办？”

“你放心，这么久了，你什么时候见过真人亲自检查过那些药材？”

贺肖峰自信满满地打断了牛洪东的担忧：“他老人家日理万机，哪有时间管这些小事。再说了，我们到时候把这些克扣下来的珍贵药材，找个合适的由头送给真人，说不定他还会夸我们懂事呢。”

“还是师兄考虑的周到，听你这么一说，我心里就踏实多了。”

牛洪东松了口气，脸上露出了笑容：“那就这么定了，咱们以后可得小心行事，别留下什么马脚。”

两人相视一笑，心中已有了计较。

...........

砂锅内，一汪清泉悠然静卧，清澈透明，映照着斑驳的竹影。

不久，水面上开始冒出细小的气泡，底部的生地与玉竹，在这股力量的牵引下，悠然地在水中起舞。

一双布满老茧的手，轻轻解开布袋的绳结，五钱白芍缓缓滑落水中，激起圈圈涟漪。

这众人寻找的白芍，此刻竟静静地躺在布袋之中，随着蒸汽的升腾，答案似乎也在逐渐浮出水面.......