姚洪兵告诉郑时安，只要有水，那无边的荒漠戈壁就可以被开垦为良田，有多少水就可以开垦多少地，脚下这个小连队，就足足开垦了有万亩的土地。

“我们这不缺水。”姚洪兵说。

确实，自从郑时安来到连队，从来没有发现吃水存在问题。生活用水、牛羊饮水，从来都是源源不绝、想用就用。有的人家有压井，需要用水时，拎上火炉上的铝壶，灌上一壶热水，很快就能让冻得硬梆梆的手压井工作，三两下压出一两桶水，一天的生活用水就够了。可家里人多，或者有羊群、牛群的，便需要到开口的水井打水。

郑时安几乎每天都要和父亲和哥哥推着架子车一起去拉水。一口吃水井就在连队的公路边，满足着人和牲畜的饮用需求。有的人因为羊多，会把羊群赶到水井边喂水，并且打水免不了洒落，零下几十度，地上的水很快结成冰，因此水井周边到处都是冰碴子，尤其是水井口的附近和边缘，撒水一层一层被冻上，又高又滑，稍有不慎，就可能滑倒，摔上一个四仰八叉——其实这还算好的，更不幸的是掉落井中，结局可想而知。

尽管冬天拉水这活是一件很危险的事，但自家没有压井，每天用别人的也不好意思，所以郑时安还是经常和父亲、哥哥一起去拉水。

他很不明白：这又甜又多的水为什么就源源不竭呢？

“丰沛的地下水，都来自额尔齐斯河”，多年以后，郑时安才知道连队那口井里的水为什么那么甘甜。阿尔泰山的雪水融化，汇聚到额尔齐斯河，由她像母亲一样，把乳汁喂养给她流过的地方，把准噶尔盆地的北缘滋润得草木丰茂，成为万千生命的支撑。

可此时的郑时安，并没有看见她的样子。

“你傻啊！现在是冬天，哪还能看得见？”姚洪兵觉得郑时安简直不可理喻。

郑时安央求姚洪兵一定要带他到河边看看。

“夏天吧，现在不行，雪会把人埋了”。

于是郑时安热切期待夏天的到来。

夏天还很远。不久，郑时安先等来了一场婚礼，自己姐姐的婚礼。

得知这个消息时，郑时安很错愕，也有一些预感。那天下火车时，迎接郑时安一行的，除了父亲和WLMQ劈头盖脸的大雪，还有一个陌生男子。

夜色中，在父亲和陌生男的带领下，一行人住进了火车站附近一家旅馆。但三天四夜的长途火车也没有让年轻的郑时安感到困乏，几天来，他从嘉陵江畔那个叫解放湾的小山村出发，一路上坐过汽车火车、看见了高楼大厦、听过了不同口音、体验了南北差异，见识了与日常生活中从未见过、从未听过、从未试过的新鲜。

就在窗外，都市的霓虹五彩斑斓，人流车流在长照不灭的路灯柔和光照下来往不息，行人踩踏积雪发出的咯吱咯吱声就像有节奏的音乐，特别是宾馆的房间，十分温暖，与外面的世界、与几天前还生活的地方天差地别。