堪兵卫刚与游僧换回了衣服，正要去城里，没走几步就听见身后有脚步声追了上来。

是那个华服的贵族武士，与另一位扛着野太刀且身材孔武的武士。

方才在堪兵卫利落解决掉那个武士窃贼以后，就有一群人围了上去看热闹，而路明非上去捡了刀就跑，虽然颇多非议，但也没什么人能够对他手里的刀宣示主权——虽然如此，路明非却并没有率先去与堪兵卫搭话，而是隔一段距离追在后面。

他在等待那两位武士与堪兵卫说过话，待到这两位武士都被堪兵卫的人格魅力所折服，才好到时把他们一并招去。

任务要求的七武士，这里就有了三位。

堪兵卫本身就富有传说故事中才有的武士品德，为人谦卑和善。华服的武士脚步极快地跑过去要拜师，孔武的武士虽然看上去也颇想跟随堪兵卫，但碍于言辞笨拙，几次询问都说不出什么话来，只好自己默默地跟在后面。

路明非见三人走到一处，才和几人一起拖着板车追了上去，提了一代装着一贯米的布袋交给利吉，拜托利吉前去提出雇佣武士的请求：

“你和他直说，村里有山贼侵扰，需要请些武士，把他哄到我们平日里休息的破庙中，只说有商人愿意赞助他们。再煮上半贯米，我们去街上用米换些咸鱼和脆生生的萝卜来，与武士们先吃上一餐。”

他自己毕竟刚来这个时代没多久，也没有挨过什么饿，多少有些自知之明，知道自己终究还是做不出能够让见多识广的老武士怜悯的神态来。

嘱咐完利吉，路明非便与万造、与作两人抬着一车米，继续往街里走去买腌菜。

也亏是这些天来，路明非都放开粮食袋，让这几人往饱里吃饭，否则即使有推车，他们几人也未必能拖着六七百斤的东西走那么远。

再回庙里时，果然利吉便又凑了过来，附耳低语。

“这位武士大人说，想要守住村子，连他在内，我们至少要招到七位武士。而且，只管每天的三顿白米饭的话，也很难招到人。”

“饭做得怎么样了？我怎么没有闻到味道？”

路明非却不回应利吉的暗示，开口问道。

“刚刚把米下锅，火还没烧旺。”

“那就把这些东西一起拿过去处理一下。”

路明非把手头刚刚用白米换来的咸鱼腌菜递给利吉，这才提起搭在板车上的长短两把刀，又一把把遮掩众多米袋的、铺在板车最上方的杂草掀开，让米袋全都显露出来。

他一只手提了一袋最大的、重十贯的大米米袋，一只手提着两把刀，走向在桌前等待的堪兵卫与贵公子武士。

“我可不曾说过每日只供给三餐，两位武士大人还请不要误会。我家产虽薄，却也不至于妄想只依靠几顿饭就得到武士帮忙。

在此之前，我想向您买下这两把刀——虽然您先前救下孩子时没有理会这两把刀，但这终究是您的战利品，我想用这一整袋大米向您付费。”

路明非从容不迫地说，他先是把刀横托在手上让堪兵卫看清楚，随即把刀放下，打开米袋，捧出一捧米来，将有如珍珠一样，在暗室中也能折射出皎白光彩的脱壳加工大米堆到桌上展示。

“这是来自于明国的珍贵大米，只有那个国家北方的一部分黑土地才能培育出这样晶莹的粮食。

这大米不仅看上去圆润漂亮，煮作吃食时，香气馥郁蒸腾，口感润泽香甜，饱腹感也极强，是整个日本都不会能在第二处找到的绝品。

我的手头没有钱，但用这样珍贵的大米付账，绝不会埋没武士们的身份。我可以用这些作为雇佣武士的资金。”

堪兵卫却没有先理会近在眼前的一小堆晶莹米粒，而是看向放在更低处的两把刀，微微皱起眉头。

“武士的刀是武士的灵魂，应当与武士一同葬下。”

“若只是偷窃谷子也就罢了，真正的武士可不会绑架孩童，以此为偷窃农民稻谷的自己脱身。那只是一个不知用什么办法，窃取到武士刀甲的无耻窃贼罢了。”

路明非直视堪兵卫，眼神光明正大。