唐国公府的祠堂，古朴而庄重，檐角飞翘，雕梁画栋间透着岁月的痕迹。香烟缭绕中，李灼跪在青石地板上。而李炬则是手持三根香，朝众多祖宗牌位拜了三拜，他的身姿显得异常沉稳而虔诚。壁上还挂了祖先的画像，神情肃穆，仿佛在审视着这个两个跪在他们面前的后人。

李炬的目光凝重，双手合十，头低垂至几近地面。

没多久，李炬站起身来，看着身后跪着的李灼，生气道：“你再过六年多便要及冠，成为家中的顶梁柱，如今心性怎得还和小孩一般，如此下去，迟早引火烧身。”

顿了顿，深吸一口气，又道：“父亲常年在外戍边，对你的管教甚少，娘又经常惯着你，才让你不知收敛。今日打了你30大板，希望你能知错就改。”

说着就从墙旁边抄起一根木棍，往李灼背上打上了一棍，接着两棍，三棍……直至第10棍，一道声音的出现叫停了李炬。

“住手”李灼母亲大声喊道。看着跪在地上被打的浑身发抖的李灼，李母很心疼地跑到李灼身边。

转而对李炬说道：“灼儿可是你的亲弟弟，你怎么能下如此重手。”

李炬看着李母满脸愤怒的模样，心中不免有些胆怯。此时，李炬的妻子吴氏说道：“是啊，夫君，二弟已受十棍，不如改日再做惩罚。”

李炬见妻子的求情，心中的怒火也渐渐消退。“你从现在开始在家禁足一月，父亲就快回来了，等他来管教你。”说完便丢下木棍，大踏步走出祠堂。

在距离唐国公府的两条街之外的一座府邸中，上演了与唐国公府类似的事件。

秦国公府后院，夜色如墨，却被点点灯光映照得如同白昼。那些灯笼挂在古朴的檐下，随风轻轻摇曳，发出沙沙的响声，像是在诉说着世间的繁华。

一名女子身着锦衣，端坐于庭中，手中拿着一本书，脸上的神情平静而又从容，仿佛一切世间的喧嚣都与她无关。

渐渐的，从远处的主厅传来惨叫声。

“姜佑那臭小子回来了？”女子朱唇微启，不紧不慢的说道。

“是啊，小姐。二公子一回来就被国公爷抓住，现在正在前厅受家法呢。”旁边的侍女回答道。

女子无奈地摇了摇头，便继续看着手中的书。

平时父亲不在之时，大哥又在朝中奉差，便由她这个姐姐代为管教。如今，及笄之礼在即，女子倒也无暇去管这个顽皮的弟弟了。

在前厅中，姜佑趴在长条凳子上，脸色有些发白，额头上冒着冷汗，鬓发已经凌乱。

而秦国公姜荣身姿挺拔，如松似铁，方正的脸庞上刻着岁月的沟壑，眼神深邃坚定，目光如炬。穿着一袭金丝镶边的华服，随着他的步伐轻轻摇曳。

姜荣看着趴在凳子上的姜佑，心中又不免有些忧心。说道：“今日，你与唐国公府二公子李灼的事迹当真是了不得。”

“你们整日玩乐我不管，但你难道不知，那魏国使者此次来洛阳定是不怀好意，他不来惹你也就罢了，你怎得还主动招惹。”

“在你姐姐及笄之前，你不得踏出家门半步。”姜荣怒气地说完，便转身离去。

趴着的姜佑欲哭无泪，两只手艰难地撑在凳子上，小心翼翼地起身，一旁的书童见状赶忙上前搀扶。

“公子，我扶你去房间休息一下吧。”书童看着姜佑，关切地说道。

姜佑点了点头，便小心的朝外走去。

不多时，一名侍女走进姜佑的房间，看着趴在床上不能动弹的姜佑，先是行了个礼，紧接着说道：“公子，小姐让我给你送药来了，小姐说，公子敷用此药，不出三日便能痊愈。”

说着便将手中的药交给了侍候在一旁的书童。

“你回去后，代我向大姐道谢。”姜佑小声说道。说完，侍女便行礼离去。

此刻的姜佑如同霜打的茄子，走不得，坐不得，更是躺不得，心情十分郁闷。

“公子，你也不用太过伤心，听说，李公子同样被打了，现在趴在家中，李家大公子让他禁足一月。”

听到这里，神情悲伤的姜佑顿时反转，又有些幸灾乐祸。

…………

在大燕东部有一座雄关，名为虎牢，相传数百年前，前朝周穆王在此游猎之时，捕获到一只猛虎，穆王命人将老虎装进大笼子，因此而得名虎牢。

此处位于荥阳郡境内，南接嵩岳，北濒黄河，山岭交错，形成天然屏障，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。

虎牢关距离洛阳近百里，是洛阳的东部屏障。与函谷、广成、大谷、旋门、孟津、小平津、轘辕，并称洛阳八关。

虎牢关再过去近百里便是燕魏交界，近年来，燕魏之间摩擦不断，大燕十数万军队便有五万驻扎在燕魏边境重镇荥阳与成皋，魏国同样不甘示弱，在垣雍驻军八万，双方之间剑拔弩张。几有开战之势，只是缺少一个正当的借口。

而这支燕军的统帅便是唐国公李浦，作为大燕的武勋世家，李浦虽然从小便是锦衣玉食，但未及冠便被送入军中磨砺。

自入军至今已有二十五年，李浦在军中的声望也更加隆重。

燕军大营建在萦城，此处位于荥阳与成皋之间，三地互成犄角。

而此刻的燕军大营内，李浦率领军中诸将在大帐之外跪迎圣旨。

“奉天承运皇帝诏曰：唐国公李浦戍边劳苦，着即刻入京，兰台奏对。军中事务暂由辅军将军郑宿掌管。钦此。”一道尖锐的嗓音大声念道。

一名长相清秀的宦官屈身前行，将手中的圣旨双手捧递给跪在台下的李浦。

李浦接过圣旨后起身，“公公，还请帐内说话。”说着请这传旨太监进入中军大帐。