自从这场风波，宝玉反而对宝钗她们更好，而且还捧书备考，竟像换了个人儿。宝钗等心中大喜，也都尽心服侍。

宝玉并不将家事放在心里，一心攻书，此时竟一心想着振奋家业。他心中虽然不喜仕途经济，却又自知离不开这些。他见家运如此，又读懂了那个仙境机关，心目中触处皆为俗人，自然难受。但为了牵就宝钗，也只能如此，尽力挺着。只等着父亲与宝钗等几个至亲有了结果，自己方可重获自由。

不言宝玉，且言贾政扶了贾母灵柩，一路南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥挤，不能速行，实在心焦。遇见海疆官员，闻得甄公与陈也俊奉旨回京，想起贾兰的不争气，愈觉烦心。

走到毘陵驿，突然天降大雪。又想到盘费不敷，不得已修书一封，差人到赖尚荣任上借银五百，叫人沿途迎过来使用。过了数日，贾政的船才行得十数里，那个家人回来，迎上船只，将赖尚荣的禀启呈上。书内告了多少苦处，备上白银五十两。贾政看了大怒，即命家人：“立刻送还！将原书发回，叫他不必费心。”那家人无奈，只得又回到赖尚荣任所。赖尚荣接到书信银两，知道贾政理怨，又添了一百，央来人带回，帮着说些好话。

岂知那人不肯带回，撂下就走。赖尚荣心下不安，立刻修书到家，回明父亲，叫他设法告假，只等贾政一回，便赎出身来。于是赖家一面告假，一面差人到赖尚荣任上，叫他告病辞官。贾政并不知道，他一时气愤，又埋下了祸患。

如此迁延一个多月，贾政才回了家。这日李婶娘过来看望邢夫人，还想托贾政帮忙，成全与甄家婚事。见了邢夫人，便过贾政这边。问贾政路上可好，贾政苦笑道：“倒还风平浪静。”李婶娘又问道：“场期近了，宝玉没进过学，怎能下场呢？”贾政道：“我做粮道起身时，早给他援了例监了。”李婶娘点了点头说：“那这么说，甄家公子也能下场？”贾政笑道：“那是一定的，甄家于这种事儿上，比我们张罗的早多呢。”李婶娘一听，又是高兴，又是担心，于是便把想与甄家联姻的事儿细细的讲给贾政。贾政说：“先过了礼再说，即使他高中了，也不至悔约。”李婶娘见贾政答应出面，心下暗喜，又坐了一会儿才回。

却说宝玉攻书之余，正拿着一篇《秋水》在那里细玩。宝钗从里间出来，见他看的得意，便走过来。见是这个，心里着实烦闷，细想：“他只顾把这些出世离群的话当正经，终究不妥！”看他这种光景，料劝不过来，便坐在宝玉傍边，怔怔地瞅着。宝玉见他这样，便道：“你怎么了？”宝钗道：“你我既为夫妇，你便是我终身倚靠，却不在一己之私。论起荣华富贵，不过是过眼烟云，这也都罢了。苍天之下，不复有我，好男儿如不图求功名利禄，何能养家置业，与蛆虫又有何异？”宝玉没听完，便把那本书搁在旁边，微微笑道：“‘冰冻三尺非一日之寒’你可知古圣贤说过，‘不失其赤子之心’？赤子有什么好？不过是无知无识无贪无忌。我们生来便已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，如何跳出尘网？如今才晓得‘浮生若梦’四字，既要讲到功名富贵，那也是浪得虚名儿罢了。”宝钗道：“你既说‘赤子之心’，忠孝便是赤子之心，并不是遁世离群、不痛不痒之心。尧、舜、禹、汤、周、孔，时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，不过是一个‘忍’字。若像你这样抛弃天伦，还有什么道理？”宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，便又驳道：“这就更不对了，古来若都是巢、许、夷、齐，为什么如今人又把尧、舜、周、孔称为圣贤呢？况且你自比夷齐，更不成话。夷齐生在殷商末世，有许多难事，所以才有托而逃。当此圣世，咱家世受国恩，锦衣玉食；长辈们对你视如珍宝，你如不奋发上进，又颜面何存？”宝玉听了，也不答言，只有仰头微笑。宝钗又劝道：“你最近着实下了功夫，若能坚持下去，不说命中魁元，但能博得一第，便不枉天恩祖德了。”宝玉点了点头，叹了口气，说道：“我连你都说不过，又怎能金榜题名呢？”宝钗道：“我和林妹妹之所以对你心生爱慕，无非是因你情意深重，才华洋溢，你一定会高中的！”

这时麝月也过来说道：“刚才奶说的古圣先贤，我们也不懂。我只想着我们这些人，从小儿辛辛苦苦地跟着二爷，不知陪了多少小心。二爷也该体谅体谅。更何况，奶奶替二爷行了多少孝？分了多少忧？二爷不可太辜负了人心。至于神仙那层，更是谎话，有谁真见过神仙？”

宝钗一听笑道：“真是袭人姐姐教出来的徒弟！话粗理不粗，说的真好。只是神仙那节，果真有的，我也曾在梦里去过那个地方，也见过林妹妹的。”宝玉听了，顿时来了精神，急忙问道：“她和你说什么了？”宝钗笑着说：“她叫你千万别当和尚！”宝玉脸上已经羞红，笑道：“林妹妹才不会像你们，净说些仕途上的混话。”宝钗正色道：“如何不说？她是天上的官儿，无才怎能做官儿？无禄怎能成事儿？我和她一起司管着众花众草，我是牡丹妃子，她是潇湘妃子，都尊贵的很呢。”

就连麝月都听出宝钗是为了劝谏宝玉，而一通胡说的。宝玉却信以为真了，拍手称赞到：“那个梦果然是真的！”还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：“宝二爷在么？”宝玉一听是甄宝玉的声音，便站起来笑道：“你进来罢。”宝钗也站起来。甄宝玉进来，笑容可掬地给众人问了好。

甄宝玉笑道：“以宝二爷之才，今年是必中的。”“我准备先作几篇熟熟手，好去诓这个功名。”宝玉说。甄宝玉道：“既这样，二爷就拟几个题目，我跟着一起作，也好进去混场。别到那时交了白卷，惹人笑话；不但笑话我，连你一起都要笑话了。”宝玉道：“你太谦了，不至如此。”说着，莺儿端上茶来，两个谈了一会儿文章，很是投机，不觉喜动颜色。宝钗见他两个谈得高兴，便仍进屋里去了，心中细想：看宝玉此时光景，或者醒悟过来了，真是谢天谢地！

宝钗尚自犹豫，麝月见宝玉爱讲文章，又提到下场，也是满心欢喜，心里想道：阿弥陀佛！终于走上正道儿来了。这里宝玉和甄宝玉讲文，甄宝玉又说了一会子下场的规矩，又提起了贾兰。甄宝玉说：“二爷的侄儿都能高中，看来你也是必中的！”宝玉见他提起贾兰，心里便有些不悦，出来将那本《庄子》收了。

甄宝玉查言观色，见宝玉不喜，便告辞回去了。宝玉将他送走，回来又把几部向来最得意的，如《参同契》、《元命苞》、《五灯会元》之类，叫出麝月、秋纹、莺儿等都搬了搁在一边。宝钗见他这样，感觉奇怪，便想试探他，笑问道：“不看便好，又何必搬开呢。”宝玉道：“如今明白过来了。这些书都不算什么。最好一把火烧掉，方才干净。”

宝钗听了，更是欢喜异常。只听宝玉口中微吟道：“内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。”宝钗没听清，只听到了“无佛性”，“有仙舟”几个字，心中又充满狐疑。宝玉命麝月秋纹等收拾出一间静室，把那些语录名稿及应制诗之类都找出来，搁在静室中，真的用起功来。宝钗这才放心。

麝月此时也开了眼，悄悄向宝钗道：“到底是二奶奶会说话！只说了几句，就把二爷劝明白了。只可惜迟了点儿，临场太近了。”宝钗点头微笑道：“功名自有定数，中与不中，倒也不在用功迟早。但愿他从此立志，我也就安心了。”说到这里，见房里无人，又说道：“他能悔悟过来固然好，只怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们好起来，就功亏一篑了。”麝月道：“二奶奶说的也是。二爷自从信了和尚，才把这些姐妹冷淡了；如今不信和尚，真怕又要犯起旧病来呢。所好的是我们这些都是老实的，没一个是狐媚子。只是二爷太过顽皮咱们虽各自稳重，只怕他也不会净心。”宝钗道：“我也怕的是这个，你说的倒也是。”于是只派莺儿带着小丫头伏侍他。宝玉却也不出房门，天天只差人去给贾政请安。贾政听他这般光景，那喜悦之情就更不用说了。

到了八月初三，正是贾母的冥寿。宝玉早晨过来磕了头，便回去，仍到静室中用功去了。饭后，宝钗等都和姊妹们跟着邢夫人在前面屋里说闲话儿。

宝玉自在静室，冥心危坐。忽见莺儿端了一盘瓜果进来，说：“大太太叫人送来给二爷吃的，说这是老太太的克什。”宝玉答应了一声道：“搁在那儿罢。”

莺儿放下瓜果，悄悄向宝玉道：“老爷又在那里夸二爷呢。”宝玉微笑。莺儿又道：“大太太也说了：二爷这一用功，明儿进场是稳中的，明年再中进士，便作了官，老爷可就后继有人了。”宝玉只点头微笑。莺儿忽然想起那年给宝玉打络子时宝玉说的话来，便道：“二爷真要是中了，那可是我们二奶奶的造化了。二爷还记得那年打梅花络子的事儿吗？二爷当时还说，我们姑娘带着我不知到哪个有造化的人家儿去呢？如今二爷可是有造化的咧！”宝玉听到这话，又觉得尘心一动，连忙敛神定息，微微笑道：“据你说来，我们都是有造化的，对吧？”莺儿把脸飞红了，笑道：“我不过是当一辈子丫头罢咧，能有什么造化呢？”宝玉笑道：“果然能够当一辈子丫头，那造化才大呢。”莺儿听见这话，似乎又是疯话了，恐怕自己又招出宝玉的病根儿来，盘算着就要走。只见宝玉却笑着说道：“傻丫头，我告诉你罢。你只需服侍好你二奶奶，便是个有造化的了，她是牡丹妃子下世，和你林二奶奶一起管着天下花草。你服侍好她，岂能没有好果子吃？”说完拿起一个果子递给莺儿，说：“吃罢。”莺儿不敢接。宝玉又说：“有我的，便有你的！”莺儿这才接住吃了起来。宝玉想起方才的话，似乎是从前金钏说过的，心里未免又心猿意马了。

要知后事如何，且看下回。