人多还是吃火锅比较好方便又热闹。
众举子叫了当下最流行的酸汤锅，又听从推荐，要了许多肥牛盘和牛杂以及各色青菜。
胡瓜、菠菜、豆芽、黑豆苗……正值隆冬青翠的菜叶显得尤为惹眼叫人看了就觉神清气爽。
哪怕一家客栈自己弄了暖房，因经济和人工成本高昂这几样绿叶菜却也要比那几盘肥牛还贵上几倍。
穷家富路，一旦出了门便是花钱如流水几个家境并不算多么富裕的举子难免有些迟疑，试探着商议道：“听说他们这里的猪肉、鸡鸭也都不错倒不如舍了这牛肉。绿菜也少些弄点白菜也不错……”
同样一盘有着漂亮红白纹理的薄薄肉卷，临近年底，牛肉价格便是猪肉的数倍有余照他们几个男人的胃口这一顿饭下来没有十五两银子打不住。
十五两，都够他们参加几回文会、买几本好书了。
“诸位学兄不必担忧！”孙招远却不以为然的摆了摆手，等小二下去了这才神秘兮兮的从腰间荷包里掏了一块小木牌出来，得意笑道“我已经积了十个戳！按照规矩，这顿饭是能免单的！”
众人定睛一看，果然就见那小木牌上已经有了十个颜色不同的印章这是主人在过去一段时间里在全国各处分店的消费凭证。
一看这个，刚还默默为自己的钱袋担忧的众人顿时松了口气，好似从悬崖峭壁上走了一回！
“好小子，”黄文炳用力捶了他一把，笑道，“原来还藏着这一手！”
吃饭的戳他只攒了五个，且远着呢！
才刚还嫌贵的几名举子对视一眼，立刻又变得兴致勃勃，“招远，咱们赶了一天的路，又冷又饿，这点东西如何够吃？”
左右不花钱，不吃白不吃！
“哎，”孙招远知道他们的心思，却也觉得没什么，“那肉卷甚薄，上来不多时就化了，不如咱们先吃，回头不够了随时加菜就是！”
人家愿意让利，他们却不好胡乱糟践，多大肚量吃多少饭，不然他头一个心下难安。
“招远说的有理！”
“甚妙甚妙！”
“等吃完了饭，不若也叫几个什么派的，如今倒是有些想念那酸甜口感……”
没了经济负担的众人都是说不出的神采飞扬，忽然就觉得饥肠辘辘，腹中馋虫集体造了反。
不多时，酸汤锅子上来，跑堂给他们点了火，那橙红色的汤汁很快就翻滚起来，一众红的绿的橙色的辣椒块上下浮动，酸甜的香气迅速弥漫开来。
几人纷纷举筷，小心的夹起肥牛片往滚烫的锅中涮了涮，待它微微变色，便立刻送入口中。
酸、辣、爽、滑、嫩！
一时间，嘶溜、呼哧声四起，谁也顾不上说什么，只是无声的加快了涮肉的速度。
正值饭点，也有不少人在餐厅吃饭，好些经过的都忍不住将羡慕的视线落在那口热气腾腾的酸汤锅上，又看他们点的菜，十分艳羡。
“那便是传说中咱们沂源府城最负盛名的牛肉了吧？”
“可不是么！听说是快马加鞭从外头运进来的，用快刀切片，新鲜的很！只那么一小盘，便要三钱银子了！”
“呵，忒也贵！”
“你懂什么？光是费的这功夫吧，便已值了……”
“那伙人是何方神圣？瞧着也不是多么财大气粗，竟也舍得吃恁贵！”
“你管人家！唉，饿煞我了，食色性也，还是叫碗牛杂面吧，还送面汤呢！又香又醇，也算沾了荤腥，统共不过十五个大钱。”
“我倒想吃羊杂，不若你我二人搭伙，再叫一个凉皮，外头虽冷，可屋里热气太过，倒有些燥了。”
“不美不美，凉皮虽有胡瓜，可到底多是面粉，有些不划算。还不如再咬咬牙，索性叫个烤鸭套碟，又有肉，又有胡瓜丝……”
“唉，这可如何是好？凉皮好似小家碧玉，灵动活泼烤鸭好似大家闺秀，端庄厚重，实在令人难以抉择！二者各有千秋，”
“言之有理，可在下以为，那脆皮烤猪配着三合一的酸辣酱料也很是不错。晌午我刚见人点过，那外壳金黄酥脆，敲起来好似岩壁回音，偏里头的肉如此肉嫩多汁……若嫌腻味，花上两个铜板，再叫一碗外头放着的沁凉桂花酸梅汤，或是山楂、蜜桃饮也是上上之选。”
“此言差矣，岂不闻顺势而为？如今你我内火攻心，正该徐徐散去，哪里好作冰饮！如此忽冷忽热，岂不坏了肠胃，失了调养！”
一群刚还认真研究学问的书生们，此刻却以同样严肃的态度琢磨起晚上的菜单，旁征博引十分投入。原本只是一桌两人，可渐渐地，旁边几桌竟也加入进来，讨论的热火朝天。
最后，三张桌子共计七名书生索性凑了一桌，也叫了个锅子……
点完菜之后，其中一人煞是兴奋道：“我已攒了八个戳，不若明后几日咱们也都聚在一同吃饭，待到凑齐了十个，也大吃一回！”
众人纷纷响应，又有说要叫烤鱼的，还有的直言自己对冰火两重天的改良版垂涎已久……
最后，几个人干脆开始现场切磋！
“有肴无酒本已为憾，若再不作诗，当真愧为读书人！不若大家以菜色入诗，以此连句！”
孙招远等人：“……”
刚还听得笑吟吟的几个人刷的收回视线，齐声感慨：“惭愧惭愧！”
如此想来，当真是他们自大了！
旁的不说，只听那几个人连句吧，便已知他们胸中才气不逊色于己，偏又这般勤勉努力，连吃个饭都不忘练习。
而反观他们，当真是个只知享乐的蠢物了！
紫袍周全看看好友们，小声道：“听他们似乎也是要去春闱的举子，不如咱们去打个招呼，来日也好结伴而行。”
书生赶路本就有风险，自然是人多势众来的更安全。
而且不管是己方还是对方，都自认见识不凡，一同前行也可相互探讨，总不至于枯耗时光。
孙招远等人飞快的交换下眼神，都点了头。
当下众人也顾不上吃喝了，堆起满脸笑意过去寒暄。
那桌几人也不见外，双方你来我往几个来回，气氛就很好了。
大家又互报姓名，竟还喊出几个名人来。
“哎呀，你便是闽南孙招远，失敬失敬！”为首那人穿着一身洗的有些褪色的靛蓝棉袍，端着真诚的笑，冲孙招远做了个揖。
孙招远不敢拿架子，也赶紧回礼，“两广杜清明，久仰大名！”
科举竞争十分激烈，尤其那些才华在伯仲之间的才子们，一旦杀入会试，到了殿试环节，圣人和考官的意见将极大左右他们的最终名次。很多时候，状元还是二甲头名，只在上位者的一念之间。
而这意见从何而来？最大来源便是民间和文坛的名声了。
一众才子不光要比拼才学，还要比拼名气，不然外头那什么“才子”“神童”的名号作甚那般抢手？
不过话说回来，天下州府何其之多？就算一个地方只有一位才子、一个神童，全国上下……
不曾想今日闽南和两广之地的两位大才子竟然在千里之外的……客栈餐厅碰了头，当真令人啼笑皆非。
都是南来才子，又有着相同的目的，两边先就亲近一番，又重新落座，说些路上见闻。
谁知，正说着，就听外头忽然一阵骚动，也不知哪里的谁喊了一嗓子：
“回来了！”
孙招远等人一愣，面面相觑，都是茫然。
谁回来了？回来作甚？又喊的什么劲？
不等他们想出个三五来，却见刚还笑吟吟大谈天下大事，一派沉稳气象的杜清明忽然猛地从凳子上蹦了起来，以与方才的老成截然不同的矫健姿态抓起寸步不离的小书包，嗖的蹿了出去！
外头那声“回来了”的余音还飘散在空中，孙招远等人还没回过神来，却愕然发现这并不是个例：餐厅、书屋里已经狂风过境一般哗啦啦涌出去无数人，屋里登时变得空荡荡。
一群丈二和尚摸不着头脑的人兀自四顾，却听坐在他们对面用饭的一对老夫妇疑惑的问道：“那后生，你们难不成不是上京赶考的举子？”
孙招远等人本能点头，满面疑惑，隐约觉得有什么不得了的信息被他们遗漏了。
谁知那头发花白的夫妇两个更为疑惑，对视一眼后直接嘟囔出声，“竟真有单纯为了来这里吃饭的举子？”那心得多大，多么自负啊！
周全到底是个细心人，当下心中警铃大震，忙不迭的拱手相问。
那老丈叹了口气，指了指人头攒动的外头，“他们都是专门为了考试才来这里的，或是看外头难见的书，或是等郭先生。”
郭先生？！
孙招远等人脑袋里轰的炸开一个响雷，眼睛一点点瞪圆了。
啊啊啊啊郭先生？！
是，是那个郭先生？！
他们来不及细细品味那对老夫妇丢过来的怜悯眼神，也连滚带爬的冲了出去。
然而已经晚了。
就见刚还只有寒风和白雪的空旷院落内已然人山人海，无数素日清高的不行的学子们都顾不上什么仪态，推推搡搡，纷纷跳着脚，扯开嗓子大喊：
“郭先生，郭先生！学生乃江西余仁仲，余仁仲啊！”
“学生苏州蔡仲，已经在此恭候先生两月有余！”
“两月算什么，我都等了三个月了，先生，先生啊！”
孙招远等人倒抽冷气，也学着狠命蹦了几回，然后除了一片黑压压的人头之外，什么都看不见。
几个人恨得想抽自己几个耳刮子，左看右看，周全干脆卷起外袍，笨手笨脚的爬上路边一颗歪脖子树，然后努力伸长了脖子，拼命往里头看。
不同于他打小田间地头长大，孙招远等人都不大会爬树，虽心痒难耐，却只好在下头虚扶，又忍不住问：
“看见了么？”
“是郭先生么？”
“果然是郭先生么？！”
“那蓝家的大公子可在否？”
其实此刻周全已经手脚麻木冻得不行，不过还是舍不得下来，又使出吃奶的力气看了一回，终于狂喜。
“看见了，看见了！”