“长兄如父！二哥七岁时就没再见过父母，没享受过父母的疼爱，可我却比他多享受了十六年，我不养他对得起父母在天之灵吗？”

又是丈夫，又是长兄的姜明叹息着，哑着嗓子有气无力争辩。

“他是我血浓于水的亲兄弟！我不养他，谁养他。”

嫂子声音愈加尖锐：“你养！你养！你养得起吗？后天还要交税！户钱一共200文，粮税一人100文，献税一人60文，戍边税一个人300文，这全部加起来，足足1800文！我们哪里拿得出来？”

随后就是一阵哭泣声。

姜澈顿在院外，停驻脚步。

税永远是压在农民身上的一座大山，而且奚国实行的是包税制！所谓包税制，就是官府懒得忙碌，索性将收税的权利转包给乡绅。乡绅掏钱买断收税权，自然会巧立名目，苛捐杂税，以求数倍回本。

比如献税，那是每年给奚国国君的礼税，户钱是每户人家要交的固定税，人越多户钱越高，为了多收钱，姜澈死了七年多父亲，还在交税名单上。

除此之外，还有更卒税，不想去打一个月更，或者挖一个月水渠，修一个月城墙，那就老老实实交150文铜板！

这还只是秋税，交了秋税，就得准备明年的夏税，一年到尾，交税就得交三两多银子！

被摁在地上扒食的农民，哪有喘息的可能？

留给大哥姜明两口子的只有一片晦暗。

茅屋内姜明忍不住低吼：“别哭了！别哭了！我明天去帮二哥找个事干好吗？哪怕给人放牛也好！”

“放牛哪里够？！”

“不够也没办法，这两年每到农时就是连天的大旱，哪里能有工做？实在不行，只能把田卖了。”

嫂子声音尖锐：“你疯了！没有那几亩家产！我们还活不活了？”

姜明被逼得无可奈何：“那能怎么办？！”

茅屋内陷入一片阒寂。

秋风吹过，院子里已有落叶的声音。

姜澈微微叹息，贫贱夫妻百事哀啊，平头百姓一旦出生，就钻进了生活的圈套，慢慢上吊，争吵不过是上吊时的挣扎而已，吵出来可以缓解那份绝望的窒息感。

“还好我想尽办法搞到了几两银子。”

从腰袋里摸出五枚碎银，在院外顿了一段时间，确定里面没吵架了。才走进了屋内。

“大哥，嫂子，我回来了。”

看到姜澈两手空空，嫂子像是被针刺了一下，脸上不由僵硬。

“白米呢？我看到每个去城里的人都带回来了五斤白米。你的白米丢了？”

嫂子出声质问。

姜澈睨了一眼不高不矮，不瘦不胖，没有半分特点的嫂子：“白米没有。”

“别人都有，为什么你没有？是不是拿去喝酒享乐去了？”

姜澈无语，缓缓摊开手心，将亮闪闪的银子塞到大哥姜明手里。

“大概有五两多银子，交完税，还能改善生活，给嫂子多买几只鸡补补身子吧！”

钱财压手。

姜明下意识合拢指缝，双手捧住小小的银子，好似托住了千斤巨石。

意识到手心里有足足五两银子后，姜明猛抬头盯着姜澈，嘴角两侧咬肌僵硬：“二哥，你哪来这么多钱？不会是干了什么犯法的事情吧？”

姜澈漫不经心摆手：“靠脑子赚回来的钱，拿去用吧，没有任何问题。”

“对了，附近村里有没有闹鬼的事情发生？我觉醒了【驱鬼师】的本命，今后可以靠这个赚钱。”

银子的事情不谈。

姜澈引出另一个话题。

“驱鬼师？”

大哥惊讶：“二哥，你觉醒了本命？”