东青洲，尾山城。

王吉躲在四处漏风的茅屋里缩了缩身子，念叨着今年这腊月好似比往年更难熬几分。

忽闻屋外几声犬吠，随之柴门噶吱作响，一灰须大汉矮着身佝着背，推门而入。

大汉抬头瞧了一眼蜷缩在角落里的王吉，提了提手上的包裹，开口说道：“今年过冬衣物，放门口了。”

王吉点点头，“多谢陈叔。”

陈叔点点头，环顾四周上下打量，尽量让自己的语气更温和些许。

“要不你还是搬到我那儿住吧。”陈叔继续说道，“主家正缺人手，我那小院，房还空着几间。”

“不了，我这屋住习惯了。”王吉摇了摇头，“寄人篱下，难受。”

陈叔皱了皱眉，指着四周开口道：“这桥洞下三四块木板，几捆茅草，算什么屋子。”

“况且你跟着我，拳脚功夫也不会落下，城里每年冻死几个人也是常有。”

王吉笑了笑，也不说话。

年过半百的陈叔深深叹了一口气，用力地摩挲着自己的胡茬。

“自己都养不活，还养这么多畜牲。”

“不是我养的。”王吉埋着脑袋，只是透过茅草缝隙，出神地望着屋外。

瞧着天色渐暗，出门又未取灯笼，陈叔喊了一声“走了”，便自离去。

王吉未动取那过冬包裹，只是手上聚拢着茅草，又轻柔按压。

等到那宽厚背影走远，轻声呼唤。

“小黑、灰灰、白白，床铺好了，入夜了。”

桥洞下总比岸上要早黑几许，太阳落山片刻，便伸手不见五指。

王吉躺在干燥的茅草上，几道支支吾吾声响由远及近，伸手一摸，是熟悉的软耳短毛，不一会儿身侧边脑袋旁，皆是毛絮软茸，随之便是渐升的体温。

一人三狗，就这么蜷缩在桥洞茅屋，少年王吉，暖心暖意如此过冬。

这寒日冽风，有何可惧。

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名为尾山，却不是山城，且还靠海，只因城东一渡口名为“尾山津”。

尾山津位于东青洲大江出海口，异常繁茂，官商文人，行客武夫，比比皆是。

王吉总会早早醒来，大多是小家伙们听着桥上动静，便四处溜达，声响大了还会吼吠几声，好似在回应尾山早市的热闹。

一开始王吉还非常不适应这般醒得比老天爷还早，更不用说这风冽天寒的。

不得不踩着自幼习练的马步走桩，哼哼哈哈，一边取暖一边摸黑去那尾山津。

少年王吉现如今就于此谋了个跑腿的活计，估摸着再年长几岁，也可跟船经商，就算没遇着对上眼的东家，几年下来混了个脸熟，至少也可从事岸上的力气活。

在这尾山城，与渡口活计沾边的，日子都会过得比较滋润，所谓是靠山吃山，靠水吃水。

据闻尾山城第一任城主便是下海经商起家，靠着真金白银，将一座小渔村，筑成了如今这般，还分内城外城。风头甚至盖过那些随船走镖的武夫力士们，尾山城武馆镖局也很多，可都是得看商队东家脸色吃饭。

如今日上三竿，王吉手里正拎着一条臂粗大鱼，立于津渡署后门处。

隔着窗子里躺椅上，半坐半躺着一肤黑中年管事。管事姓陈，朋友间私下会唤之一句陈矮子，在津渡署，都得拱手喊一声陈管事。

“再重复一遍。”陈管事眯着眼睛，抽着旱烟。

王吉正色朗声道：“将这东石斑送于内城悬鹤楼，并告知酒楼掌柜，今夜城主府要预定阁楼雅间，菜品主山珍少海味，禁酒。”

“妥了，快去快回。”陈管事挥挥手。

王吉双手拎鱼，嘴里不停念叨所交代之事，好在也是熟门熟路，赚着个跑腿利索的体力活。

今日也是好运道，正逢酒楼宴请散场，酒楼各人虽都忙乎无瑕他事，却逢人皆是喜形于色。王吉找到掌柜，将交代之事一一述说，又将鲜活大鱼置于后院深池。离去之时，酒楼小二往王吉怀里塞了三五干馍粗饼，还附耳小声告知，是肉沫馅，干净剩菜，小心淌油脏了新袄子。

王吉略感诧异，仅是几次点头之交，连对方姓何名啥，也不知晓。

张了张嘴本想说点什么，可对方连推带扯就让他赶紧回去复命。

渡口管饭，回去路上途径桥洞，王吉便将自己那些还在觅食的狗伙伴们一路唤来。

当面伸手入怀，掏出泛着肉香的干馍。

王吉此刻自以为读懂了它们仨眼神里的话语，不说感恩戴德之意溢于言表，那一双双发光的大眼睛，确实令人心生怜悯。

小黑是桥头贩卖杂物店家曾经饲养之看门狗，五短身材，卷质粗毛，憨态可掬。据闻那店主一家子都跟船经商便再也未归，至此小黑也就成了流浪狗。

而灰灰与白白则是自行寻来，灰灰短毛尖嘴长脚细身，白白毛发不短不长中规中矩，倒是吃得最胖。王吉猜想应皆是内城贵人弃养于此，甚至名字都是王吉取的。

王吉情不自禁蹲下望着它们，小家伙们也时不时地停顿瞧上一眼，好像在问王吉你要不要也尝尝，待的王吉摆摆手摇摇头，它们又会自顾自继续吧唧嘴。

王吉啧啧道，狗子吃食的欢快感确实是会传染。不过转念一想，起身大步离去，自然无那闲工夫等这三个小伙伴细细品尝，回去晚了还得挨骂。

才出桥洞尚未至桥头，王吉忽闻熟悉犬吠声，心下一紧，这嘶喊叫声与寻常可大不一样。

王吉回头拔腿狂奔，果不其然，三五醉汉围至桥洞前，远远瞧着其中一人上脚踢翻地上吃食，嘴上骂骂咧咧：

“是给人吃的还是给狗吃的？”

醉话夹杂着脏话，恶臭扑面，酒气熏天。

犬吠愈烈，龇牙咧嘴。醉汉见状各自弯腰拾石子，朝着狗子们掷去。好在桥洞周遭俱是细小碎石，倒也无大碍。

王吉不及细想，连跑带跳伸手挡在中间，嘴上喘着粗气大喊停手。

醉汉瞧到来人气势汹汹，反倒加重力道。碎石虽小，可也尖锐，混乱中王吉哀嚎一声，顷刻眉额血流如注。

见着此景，仨犬一拥而上张嘴欲咬，醉汉纷纷左右躲闪，撂掌挥拳，未料几人还是练家子。

瞧见狗子吃痛，王吉顾不得伤口，伸手一把将三个蜷缩身形抱过，护在身下。随之只觉身背阵阵剧痛，腿脚胳膊皆是挨着次次重击，最后一下是那后脑勺如临撞钟，便意识模糊闭上了眼。