德其布在一旁劝道：“您就不能不去吗！黄大夫和包太医都说您的伤势还没痊愈，现在外边冷下来了，再受了寒怎么得了！那边还有兆惠大人呢。再说了您马上都要卸任了，还操这闲心干嘛呢！”

桂铎由仆役为他披上披风，系好带子，道：“这次的事情是因为北族要杀我才出的，如果我因伤缺席，北族会觉得他们至少算是达成目的，还会心存侥幸，就会有后患。所谓攻城为下，攻心为上，只有真正把他们的心性打垮，才不会出现下一个山虎会、四人馆。我将卸任，更要趁最后这段时日，为奉天百姓多做点事情。”

到了门外，已经有一乘轿子停在门外。

兆惠下轿，见到桂铎出来，虽是意料之中，面上还是露出佩服之色。他拱手道：“本来只是想来看看，若是桂铎大人的身子撑不住，本官便会替桂铎大人料理刑场那些事务。桂铎大人愿意带伤前往，让此事圆满，兆惠真是佩服啊。”

桂铎笑道：“蒙兆惠大人关怀，包太医和黄大夫妙手回春，下官已经恢复得差不多了。”

到了刑场，北族使者洪凤翰已经先一步前来，坐立不安地在一旁等待。

他感受到周围百姓的敌意，相信如果不是有兵士拦着，百姓会将他这个北族使臣当成主谋，当场将他打死。

这时传来通报声：“盛京刑部侍郎兆惠大人与奉天府尹桂铎大人到——”

人群一下子安静下来。

洪凤翰更是坐立不安，毕竟这两名将要下令行刑的大人里，有一位就是被世子所害的苦主。

两人下轿，行至上首。

洪凤翰看了看那位苦主桂铎大人。他一看就是重伤初愈，身形消瘦，憔悴的面容上仍泛着青色，左臂不自然地向内蜷缩着。辽河惨案的死者已经掩埋，伤者有许多还不能行走，也不能前来，而桂铎，似乎不仅是一个下令将罪魁祸首处以极刑的官员，更是那些死伤者的代表和缩影。

他的步履缓慢，但尽力挺直瘦削的脊背，宽大的披风在风中飘荡，发出猎猎的响声。

洪凤翰站起来，向两名官员行礼致意。

兆惠率先开口：“北族果然诚恳，竟然让您这位北族重臣、世子岳父前来。听闻世子在北族掌刑名事，为何不是世子前来啊？”

洪凤翰知道兆惠话中有话，努力让自己不卑不亢：“这些张禧嫔的后人，胆大妄为，可恶至极，王爷听闻他们的勾当，也是震怒，本官蒙王爷青眼，将钱谷、甲兵、军国大事托付于本官，这也是本官分内之事。世子他护送玉芥翁主入京，才不便前来。”

说着让手下送上一坛酒：“这是私下里收藏的人参酒，听闻这次桂铎大人受了伤，虽然是这些早就与北族断绝关系的张禧嫔后人所为，但这些人终究与北族先王血脉相连，臣也十分不安，今日正是这些人处刑之日，本官特意将此酒赠给桂铎大人，补补身子。”

兆惠眯起眼睛，都到这时候了还想搞小动作？

桂铎却道：“那本府就多谢洪大人了。”说着对德其布道：“去一旁的酒肆借几个酒碗来。”

德其布很快拿来酒碗，桂铎又让他一一满上。

接着举起面前酒碗站起，道：“奉天府尹桂铎，为奸人所害，幸赖皇恩浩荡，侥幸活命，这碗酒，须先遥敬皇上。”

说罢向南跪下，以酒酹地。

百姓中不知谁喊了一声：“皇上万岁万岁万万岁！”接着众人齐声附和。

桂铎站起身来，德其布倒上第二碗酒，举酒起身道：“本府活下来了，今天好好地站在这里，可是还有三个人，死在了河工，也还有伤者，现在还不能行走，这些人，都是为了河工才如此。本官这第二碗酒，敬死伤者，也敬河工众人。”

人群沉默了，有人已经抽泣起来。

桂铎又让德其布倒满所有酒碗，直至酒坛已空，道：“如今，午时已至，罪人行刑在即，这第三碗酒，就让刽子手们一壮胆魄吧！”

兆惠立刻道：“将犯人分批押上，开刀问斩！”掷下签子。

刽子手一一取酒，满饮一杯，喷在刀上，举刀便砍，一时人头滚滚，流血遍地。

人群中突然有一女子哭道：“当家的啊！你在天上看到了吗！害死你的人已经被砍头了！你放心地去吧！”

这一声哭，更是引得先前抽泣的死者家属个个放声嚎啕起来。

人群被悲伤氛围笼罩，由悲而怒，有人高声道：“这些恶贼死得好！死得好！”

这呐喊声渐渐统一，随着一个个犯人人头落地，叫好声震耳欲聋。

虽是深秋，洪凤翰的后背已经被冷汗浸湿。

桂铎沉声道：“喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色。以此制敌，何敌不摧；以此图功，何功不克！”

又转向洪凤翰道：“洪大人，望你将今日之事，昭告北族；这些恶贼杀不死本官，更杀不尽这些百姓父老，也不能让人心因恐惧而生变。若眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。洪大人，望你谨记。”

他的声音不大，甚至还有些虚弱，可他的话语，却不喾一记重锤，敲在洪凤翰心头。