兆惠又道：“说来今夏多雨，黄淮水患频发，那些工事和灾民，也是问题啊。听说高大人这回又受命去黄河决口之地赈灾修堤，只是这赈灾粮从盛京都调过去一批，灾民仍然吃着掺了砂子的米，可见这米真是不够吃的，民生疾苦，莫不如是。”

桂铎陷入沉思。

兆惠道：“本官也就是突然想到此事，随口一提罢了，桂铎大人别太挂心，还是好好休养吧。说来这次高家也为北族的事情出了力，再加上朝臣举荐，皇上已经升了高大人为直隶总督兼总河印务，升小高大人为两淮盐政了。毕竟啊，您如今是不能再去河工了，这治水的担子，就着落在高大人一人肩上，皇上自然是体恤高家的，高家现在是又进一步了。

说来高家当年抬旗，本官也去贺过，他们家的紫檀木门槛，说是什么南洋小国进献，入水不沉，极为难得，不过桂铎大人您也知道，本官的阿玛是武将，家中不大讲究，本官对这些东西也实在说不出什么门道。”

两人又说起黄大夫决定听从进保公公之言入太医院之事，闲聊几句，兆惠就告辞了。

桂铎闭目沉思，直到索绰伦夫人端着药进来，才长出了一口气，道：“回京以后，若是高家有送礼来，一概不收，别家也是一样。面上的事情，我去周全。”

他暗想妻子之前已经探视过女儿，短时间内想再有机会进宫也难，看来之前给女儿送妆粉和香佩的路子，也得想办法重新搭上，给她递一个消息，且为了阿箬不受皇上猜忌，只能递这一次。然后就只能寄希望于女儿的自保手段了。

永和宫中，阿箬正与和婉公主吃着糕点，忽听得外间一阵乐声传来。

她将糕点掷回盘中，气势汹汹地走出去，边走边道：“白蕊姬你又在吵什么！”

不想行至殿门口，却见院中魏嬿婉抱着一把月琴，坐在同样抱着月琴的白蕊姬身边，见到她便起身行礼道：“嫔妾见过慎妃娘娘，嫔妾请玫嫔娘娘教授琴艺，打扰了娘娘，是嫔妾的过错。”

她身边的大宫女春蝉、澜翠也跟着行礼。

阿箬这才想起来魏嬿婉之前来永和宫拜见过自己，原来没有立刻离开，而是去向白蕊姬学月琴了。

白蕊姬横眉立目道：“怎么嫔妾看这魏贵人与嫔妾同出长春宫，论起来是嫔妾的后辈，所以教导一番，这也犯着慎妃娘娘了？”

阿箬换上笑脸，客气道：“魏贵人这是说的什么话，你慢慢学，本宫不打扰。只是这玫嫔啊，样样稀松，你别跟她学得太浅啊。”

说着哼了一声又回去了。

新燕给阿箬上了一盏茶，道：“其实您没必要对这魏贵人这么客气，贵妃娘娘、玫嫔弹琵琶得皇上喜欢，她就巴巴地来咱们永和宫学月琴，分明就是要狐媚争宠！”

阿箬抬眼看看她，只道：“本宫不是说了，公主面前别说这些事情。”

新燕道：“奴婢也是担心您的前程。”

阿箬道：“本宫自有主张。这茶本宫不爱喝，你去沏先前皇后娘娘赏的参茶膏来。哦还有，这香太浓了，恐怕公主闻着头晕，你去内务府要些清新些的香来，跟他们交待一下，得是孩子受得了的。”

新燕去了，芸枝把公主哄到别处，才到阿箬身边，道：“其实新燕虽然是贵妃的人，但她的话也不是全无道理。魏贵人看着倒没什么坏心思，可是年轻漂亮又肯下功夫学这学那，现在还未侍寝就封了贵人，日后若是更得宠，那就更要抢咱们的风头了。”

阿箬道：“有个屁道理！芸枝，本宫给你透个底，自打在圆明园和玫嫔告发了乌拉那拉氏，皇上面上给了体面，其实心下早就对我们两个揭开不堪真相的人生了心结。本宫和玫嫔，不过是指望着如今的位份和孩儿罢了，有没有这位魏贵人，我俩的恩宠都到头了。

这魏贵人母家不显，正是皇上宠着放心的人，又有你说的这几样好处，还是皇后娘娘那儿出来的，日后比我俩有前程，与其现在打压，还不如留两分余地，省得日后想巴结都没处巴结。白蕊姬心里也是存了这个想法，要不然她能这么殷勤？你看她像是那种照顾后辈的人吗？

说来新燕今天说了这一通，估计是贵妃那边的人让她来教唆本宫斗这魏贵人，好让我们两败俱伤。皇上这几日忙，魏贵人可还没侍寝呢，贵妃就这么急不可耐起来，看来她这身子虽然一日好似一日，但这火气，还是那么大。”

芸枝道：“新燕待您也不是不尽心，可终归有贵妃这一层，您也得再挑个放心的人。前儿皇后娘娘不是说，按照旧例，宫女二十五岁，就可以出宫，让各宫都先挑了新的奴婢调教着，等过了年，就要安排可心、顺心这一批人出去么？奴婢是潜邸时就伺候的，照这么算，顶多再伺候您两三年，要不咱们趁这个当口，先去挑个人来，调教成贴己人。”

阿箬道：“本宫一说自己失宠，你就做上走的打算了。你就不怕本宫觉得你薄情寡义？”

芸枝道：“主儿，奴婢这么多年和您知根知底的，才敢说这样的话。奴婢从前跟着庶人乌拉那拉氏过的都是苦日子，跟着您才过上几年好日子，再说了您就是少些宠爱，那也比乌拉那拉氏从前强多了，奴婢还有什么不足？可是天下无不散之宴席，奴婢最想的，是和惢心姐姐一样，能有福分过上自己的小日子。”

阿箬笑了起来：“你倒是真敢说，这话要是在庶人乌拉那拉氏面前说，你指不定什么下场呢。”

魏嬿婉结束了今日份的学习，拜谢了白蕊姬，又拜别了阿箬，回到自己的宫殿。

皇帝抬爱，并未让她到有主位娘娘的宫殿居住，而是直接赐居永寿宫。一回到殿中，春蝉就让太监王蟾收了月琴，扶着嬿婉上了榻，又取了茉莉香在香炉中焚烧，才坐在嬿婉身侧，用美人拳轻轻捶打她的腿：“主儿坐了那么久，腿该麻了。”

澜翠去打了一盆热水过来：“主儿想必手指酸了，泡泡热水吧。”

嬿婉道：“从前养花培土比这累上百倍，哪就那么娇气了！”却不愿拂了澜翠的意，还是将手指伸进水中，只是让春蝉别再捶腿了：“倒显得我像个老太太似的。”

春蝉笑着收了美人拳，道：“主儿顾念旧情，不忘提携奴婢和澜翠，我们忠心主儿是应当的。”

嬿婉听了这话，却有些惆怅，她本来还想把叶心接到永寿宫来，可叶心却坚决拒绝了。

“我站不久走不远，伺候主子的事情是做不来的。你如今是嫔妃，最要紧的，宫中必须纲纪整肃，而不是因人情而乱了章法。我从前在延禧宫伺候，只得了一个教训，若是当主子的自己宫里规矩乱了，贿赂、偷盗、擅离职守，什么烂事都生出来了，那就离跌跟头不远了。你是要一步步爬上去的，我不愿意做这个，让你跌跟头的人。”

最后，叶心给了她一个盘着蛇的铜铃铛，只说是辟邪之物，让她一定要收在宫中。

春蝉觑着嬿婉脸色有些忧愁，道：“主儿是担忧皇上还没翻您牌子，还是想起叶心姑娘了。”

澜翠道：“主儿，皇上回宫后，先封了您和几位娘娘的位份，接下来几天一直忙于朝政，大阿哥又诊出来瘰疬，皇上也是抽不开身；至于叶心姑娘，春蝉已经按您吩咐从赏赐里挑了补品药材给了叶心姑娘了，想来她的日子也会好过些，主儿就不必过于挂心了。而且奴婢觉得，叶心姑娘说得很对啊！像某些跟主儿有些微薄人情的，主儿落难时不见他，这会子若要不避嫌地攀交情，可不就是给主儿添乱嘛！”

春蝉向澜翠投去一个不赞成的目光，澜翠才住了嘴。

这时王蟾满面喜色地走进来：“主儿，进忠公公来了。”

进忠施施然走进，行云流水地给嬿婉行了个礼：“奴才参见魏贵人。魏贵人，皇上今儿翻了您的牌子，请您准备侍寝吧。”