“刘老板在信中对你赞誉有加，说你聪明伶俐，做事勤快，但他似乎忘记了一件事，这里是事务所，不是街边的小店铺，需要的是有学识，有能力的人才，你凭什么认为自己能够胜任这份工作？”吴管事语气平淡，却暗藏锋芒。

陶婉早料到会有此一问，她不慌不忙地答道：“管事说得是，我确实没有读过什么圣贤书，也没有什么家世背景。但我相信，勤能补拙，只要我肯学，肯努力，总有一天能够成为一名合格的事务所人员。”

吴管事不置可否，继续问道：“我且问你，你可识字？可懂算术？可会写文书？”

“识字不多，算术略懂，文书……”陶婉故意顿了顿，观察着吴管事的反应，见他脸上露出一丝不屑，她才接着说道，“略知一二。”

“哦？那你说说，何为‘利滚利’？”吴管事问道，这个问题在当时并不常见，他倒要看看，眼前这个女子究竟有多少真才实学。

陶婉微微一笑，这个问题对于来自现代社会的她来说，简直易如反掌。她不紧不慢地解释道：“所谓‘利滚利’，就是将本金所产生的利息，加到本金中，重新计算利息的一种计息方式……”

她用简洁明了的语言，将“利滚利”的概念解释得清清楚楚，甚至还举了几个例子，听得吴管事连连点头。

接下来，吴管事又接连问了几个问题，涉及到法律、经济、人情世故等多个方面，陶婉都一一作出了令人满意的回答。

吴管事眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个看似普通的女子，竟然拥有如此见识和智慧。他沉吟片刻，缓缓开口道：“你的表现确实出乎我的意料……”

吴管事放下手中的毛笔，语气中带着一丝欣赏，“你的确与众不同，见识也不输那些读过几年书的。不过，事务所选人一向严格，没有规矩不成方圆。”

他顿了顿，目光锐利地盯着陶婉，“这样吧，我给你一个机会，但也仅仅是一个机会。”他从桌上拿起一卷竹简，递给陶婉，“这是一份来自南方的丝绸订单，但上面的文字记录混乱，数字也对不上，无人能解。你若能在七日之内，将这份订单整理清楚，并计算出合理的交易价格，我便破格让你进入事务所学习。”

陶婉接过竹简，只看了一眼，便感觉到了沉甸甸的压力。这份订单上的文字并非她熟悉的任何一种，数字的记录方式也与她所知的大相径庭。七日之内，完成这项任务，无异于痴人说梦。

周围似乎响起了一片嘲讽的低语，那些等待面试的人投来轻蔑的目光，仿佛在看一个不自量力的跳梁小丑。

陶婉深吸一口气，抬头迎上吴管事探究的眼神，语气坚定，“我接受这个挑战。”

吴管事眼中闪过一丝赞赏，将一份地图和几枚铜钱放在桌上，“这是去往南市的路引和盘缠，希望你能说到做到。”

陶婉拿起桌上的东西，转身离开房间。走出事务所，外面阳光明媚，但她却感到了一股前所未有的压力，像一座大山，压得她几乎喘不过气。

“这位姑娘，请留步……”身后传来一个低沉的声音，陶婉回头，只见一个高大的身影站在阴影中，看不清面容。他缓缓走近，将一枚玉佩递到陶婉面前，“或许，你需要这个……”

走出事务所，刺眼的阳光让陶婉微微眯起了眼睛。握紧手中的竹简，她感受到了一股沉甸甸的压力。这份来自南方的丝绸订单，字迹潦草，数字混乱，对她来说无异于天书。七日之期，谈何容易。

回到刘老板的店铺，陶婉一头扎进了后院的房间。她仔细研究着竹简上的文字，试图从中找到一丝规律。然而，这些字符弯弯曲曲，与她所知的任何一种文字都截然不同。她尝试着用各种方法进行破译，但都以失败告终。

时间一分一秒地流逝，夕阳西下，房间里逐渐暗了下来。陶婉点燃油灯，昏黄的灯光映照着她疲惫的面容。她揉了揉酸胀的太阳穴，心中充满了无力感。

“看来，我需要一些帮助。”陶婉低声自语道。她想起吴管事给她的地图，上面标注着南市的位置。那里是良渚的商业中心，汇聚着来自各地的商人，或许可以找到能解读这份订单的人。

第二天一早，陶婉带上吴管事给的盘缠，按照地图的指引，前往南市。熙熙攘攘的街道，琳琅满目的商品，让她目不暇接。然而，当她询问起是否有人认识订单上的文字时，却遭到了商贩们的一致摇头。

“姑娘，你这文字奇奇怪怪，我们从未见过。”

“是啊，莫不是你自己胡乱写的吧？”

商贩们的嘲讽让陶婉感到无比沮丧。她意识到，想要完成这项任务，光靠她一个人是不行的。她必须找到一个精通南方语言和文字的人，才能解开这份订单的秘密。

回到店铺，陶婉找到刘老板，向他说明了自己的困境。“刘老板，您见多识广，可知道哪里能找到精通南方语言的人？”

刘老板听完她的讲述，沉思了片刻，缓缓说道：“这……我倒是认识一个人，或许能帮上忙……”