她走到巷头时，我在屋中就知晓了。

不是我留心去看，实在是这丫头十分特别。不信您且听！

驼铃在清脆地响着。您可能会驳道：这驼铃在边镇沙城不是司空见惯吗?且听我慢慢道来.

要说这古道上的商队，无一不是牵驼行车，系铃运客的.可要说这铃铛的清响之声，当属这支商队一枝独秀。商队头领天命之年才得一女，自是自幼就被捧为掌上明珠沙路漫漫，她却对这古道熟若指掌，也因为商旅带来活力和笑容而被称作“沙漠之花”。正如这个戏称，她的笑颜如同绽开的木花一般，单纯地令人失神，笑声如银铃般脆耳。

她在与阿三娘交谈时笑了。虽听不得谈话之声，却不难想到这是给阿三娘带来了布帛绸缎。阿三娘的裁缝铺是这边镇唯一的缝制衣物的去处，因此，爱美的女孩子一定不会不知道阿三娘。而那些素净清丽的衣裳，正是这支商队带来的布帛缝成的。

阿三娘的阿三早死了。人们从没见过阿三娘的丈夫，也不曾知晓她的另外两子身在何处。只是当年阿三娘携着阿三来这边镇过日子，人们才唤她作阿三娘，其名不得而知。阿三娘很少笑，终日只是坐门面后低着头缝啊缝，人来了只管交代，要什么样式的衣物和取衣物，若是自带了布帛就只收那人加工费，一律的价钱，人可怜她多给了，她也不拒，默默地收下就作结。

阿三娘见了她会笑，这我是知道的。正这般想着，她的话依稀可闻了。

“牛二哥，你先前托我的生铁，我从铁师傅那里带给你来啦。”

牛二排行老二，姓崔名上林，可为什么唤他牛二呃?原来这有些人家耕地耕牛老了病了，不忍杀牛的不在少数。牛二的手艺高明，刀只是拂过牛颈一般，牛便瞪着眼睛，登时没了气。病牛也不跳闹，大抵是牛二的刀法高明，牛没什么痛苦吧。而后牛二进刀剜割，左手抵住牛角，右手刀柄转动，鲜血流了一盘，而身上却还是干干净净的，待握刀的手出来一看，竟也没有一点血迹。人们都说神了神了，久而久之崔上林也没人提起，只道边镇有个宰牛的神人，唤作牛二。

可这牛二原不是屠夫，而是个铁匠。先前宰牛只是想给大伙看他打出的刀有多锋利，以此卖刀营生。可后来宰牛的帮金居然比卖刀所得还多，牛二索性就多打了几把宰牛刀，以备请用。虽说专职宰牛也可维持生计，牛二却没放下打铁的技艺。他打出的刀剑碰到即伤，吹毛断发，许多四处闯荡的老江湖也不惜重金请牛二打一幅趁手的兵器，只是边镇近来太平，人们忽视了争斗而已。

“月妹子，总是麻烦你。一点小东西，烦请你收下。”

惊呼声传来。几声相当激动的道谢后，门外驼铃声响地更紧凑了。我放下手中的书卷慢慢直起腰来。眼中的黑影刚刚被窗外阳光照破时，一队商旅正踏着沙石清晰而来。

她牵着缰绳，另一只手正举起什么东西对天而望。那物什和她的眼在阳光里闪闪发亮，红里透白的脸颊上是些许惊讶，诸多欢喜。突然间，一对明亮移入视线中。

…她看到我了。

缰绳像是蛇般灵巧地缠在庭外的木桩上，原来是一双手将它们绑在上面。我正欲去打开庭门迎接时，门已经碰开门柱了。

“你回…”

“我回来啦！”

她三步并作两步地跳过中庭，精巧地避开院中杂物，末了还转了一圈将什么东西杵在我的脸上。我拨开那只手，挤进来的是一张欣喜的脸庞。

“牛二哥给我打的，怎么样，合适吗?”

我定睛去看，原来是一副镯子，银制的镯身上雕琢着连结的藤蔓，金丝包挟着几朵生动的金花，想来牛二应当花了相当的时间去琢磨吧。

嗯，价格也是。

我看着眼前雀跃的人儿，笑着揉了揉她的头。

她身后传来叫喊：“玛吉，来搬货喽。”

“来喽。”

值得一提的是，这番对话我原是听不懂的。近来拜托她教我，才能勉强加入商队成员间的日常对话.

我先一步越过眼前的人儿。商队的头领呼尔玛搬下布袋递在我肩上，沉重让我向下弯了丰身，头儿单手提起布袋，用汉言问我：

“能行吗?”

“能行。”

我接过布袋。

耳顺之年的呼尔玛还是一头黑发，脸上的皱纹间仍不减壮年的坚毅，身上遒劲的线条宣告着他成为商队头领的原因。待我将这布袋驮到茅莲下时，呼尔玛大叔已经来往了一回了。

上前他又拎起车架上下面的一木箱，示意我去取。可能是木制的缘故，这口箱子格外重。我费尽力气也没能将这箱子移动分毫。待我束手无策时，一道雄浑的女声自我身后响起。

“阿弟，今天又不行了喔?”

这声音的主人面容狂放，咧开笑的嘴上贯着一通疤痕，将原本还算亮丽的面庞破坏殆尽，但却平添了一分豪气。这便是商队的二把手，纱那。

纱那铜色的皮肤上布满了许许多多细小的裂纹，这是常年行走在黄沙里的人才有的特征。围着的披风上缀着不少补丁，露出的马裤也被许许多多布条缠住，这是为了陷入流沙中不被沉住所系的。庞多的头发被一块红方巾挽住(也许是暗红)，浓密的眉毛下是一对皓亮的眸子，露出的白牙随话语而开合：

“玛吉，你来了喔。”

值得一提的是，这一句我原先也是听不懂的。

玛吉和我一人扶住箱的一角，纱那则围住另一侧，三人的围脖将近把木箱盖住了。多亏有了纱那，木箱很轻松地移动到了茅篷下。

“谢谢…”我正用新学的语言道谢。

“不放这里。”玛吉拉开一角，我费力地跟上。

三人走断堂屋，箱子被轻轻放在我的房门口。

低矮的门梁下直起玛吉的头，她才十四岁。

“打开看看。”玛吉笑了起来，满头的银花乱颤。

我打开木箱，映入眼帘的正是我梦里出现很多次的。

书。书和卷分开排放，黄纸的书叠作一堆，卷整齐地放在一角。正带着欣喜的情感开口问询时，玛吉却开口了.

“阿爸知道你要去上邑考试，特地托人去寻的。”

原来如此，那想必花了很多时间和金钱吧。现在的书多是私人所藏的，像这种张印刷的尚且价格不菲，经简的书籍更是世家大门才会留存有的，非但没有门路是千金不得的。

“这怎么能……我没法还这么多钱。”

我放下书，合上箱盖，纱那却发话了，十分严肃地：

“这些破纸烂木头可是我们寻了很久的，你必须收好。”

顿了顿，语气却柔和了许多。

“玛吉也帮忙寻了很久。这么多年了，纱那我早把你认弟弟了。对玛吉，你也该做好一个哥哥。”

玛吉使劲点了点头。

“我一定会回报的。”我从心里就这般想。

“一家人就别提什么回报不回报了。”我们看着彼此，放声大笑起来。

门外的呼尔玛大叔声音传来：“来搬货喽。”

夏末的沙尘中，热火朝天。

秋闺在本州上邑开试，彼时几百名贡生将共赴文海，排分甲乙等。本乡此番只我一人应考，先前的老秀才近来罹患风寒，仅有一息尚存了。童子试我早过了，只是经明科尚不通透，才等到今年一试。

若是秋闱上榜，在边镇讨口饭吃也就不成问题了。因此，为了不再给商队添负担，我必须应考上榜，最好是拔得头筹。

正翻动着发黄的书页时，玛吉闻将进来。

“三哥，阿爸说你同我们一同去，几日后有货要去上邑。”

“正合我意。我一同去，请代我向阿爸道谢。”

玛吉嘟起了嘴，拨发开我面前的书堆。

“有什么道谢的嘛。你自己去不就好啦？这些书都有什么好看的？”我失笑。玛吉愈发不满了，强让我解释个中缘由。

我拗她不过，只好讲了个周天子博宠妃一笑的故事。

玛吉看起来心不在焉的样子。末了问我：

“三哥，那个宝四被选为妃子后，应该有好多好多钱和漂亮衣服吧。”

“是啊。”

“那为什么她会不高兴呢？还是她喜欢打仗？”

“她大概不喜欢打仗。只是她的国家被灭了，可能笑不出来吧。”

“我也不喜欢打仗！真的！只要有很多好吃的和钱，我就不会不高兴了。”

“玛吉的话，一定会很高兴的。”

玛吉显然是不服气起来了，背过身去，不过拳头可是起来了喔。

俄而转过头来，眼睛直勾勾地盯着我；

“如果有一天我不高兴了，你会来让我笑起来吗？”

“我会的，我保证。”

她笑的真的很开心。

三天后，我被强加着一个大包裹上了商队的货车。要说为什么有这么多东西呢？一来是我的书墨纸砚，这些都是不可不带的。二来是边镇的大家因为商队的缘故都知道我，而我们又帮了大家不少忙，所以在我临上路应试时都捐来不少好东西，以备我路上取用。

东家双眼失明的大娘送给我许多干辣椒，作为我她念信的回礼，西家赵大爷送我一对铜元宝；据说他斗棋时靠这元宝转运，赢下好多回，可惜对我屡试屡败。北家双腿不能动的林姑娘送我一双纹黑皂靴，约莫是看我常年在村中奔走，鞋子磨破还在穿的缘故，南家种田的农户三儿送来许多红果白菜，让我们一行人路上取用。

真是的，我又不是不回来啦。

正回忆着，面前牵着骡马的玛吉一口一个红果，吃的正香。汁水四溅的声音让我不由得看向身上的新衣。还好没脏。

玛吉回头对我一笑，递了一把红果给我。见我拒绝，又一口吃进一个。

我看向装红果的麻袋，原来已经少这么多了啊。

这身新衣是阿三娘赶了两天晚工缝出来的。玛吉当时揪着我找到阿三娘，希望用最好的布料为我做一身新衣裳，当然，玛吉也一样。

阿三娘只是用手比划了我一阵便应下来。两天后，新衣穿在了我和玛吉身上。临行时，阿三娘却不知从何处找来一身正服，还配有一顶乌纱帽。作势让我穿上。

“哦哟，挺人模狗样的嘛。”玛吉在一旁揶揄。