十二岁的素珠链是个勇敢的女孩，她紧紧拉着八岁的弟弟雅尔吉的手，跟随着灾民队伍向甘州的方向行进，她要经甘州去梨园堡，那里有她的族人。

素珠链是撒里畏兀儿人，生长在天境草原八字墎。父亲是族内头目，给予她安稳的生活。素珠链本可无忧无虑地长大，但是半月前，青海蒙古人麦力干率部袭击素珠链所在的部落，父亲战死，母亲不知所踪，她和弟弟被抓成为了麦力干的奴隶。

十天前的深夜，素珠链拔出了藏在靴子内的小刀，割断了绑在她和弟弟身上的绳索，趁着夜色逃进了扁都口来到关内。

去岁，原青海蒙古的麦力干部占据了西宁卫所辖的第十三卫所，号西海蒙古。这个卫所位于阿米东嗦山下，后世属于祁连县。麦力干站稳脚跟后便开始不断地袭扰八字墎草原的撒里畏兀儿人。明廷得知后于今年春在梨园河谷中设立梨园堡，协助撒里畏兀儿抵御西海蒙古。梨园堡成为撒里畏兀儿新的政治文化中心，这也是素珠链要去梨园堡的原因。

这些天姐弟二人通过乞讨和挖野菜生存，途中遇到从陕北来的灾民队伍。素珠链本能的觉得人多的地方安全，她也会讲些汉话，便带着弟弟加入到灾民洪流中。

陕北连续三年大旱，已民不聊生，不当匪，就得逃荒。灾民太多，银川与金城接纳不下，便赶灾民往凉州去，凉州也接纳不下，于是难民向甘州而来。千里而来的灾民带来了惨绝人寰的景象，饿殍千里！

素珠链总感觉到有贪婪的目光盯着她和弟弟雅尔吉，她不安地觉得盯着她的那些目光里有着对食物的渴望。素珠链拉着弟弟的手从不敢放开，另一只藏于袖中的手也紧握着小刀。她不敢睡，怕睡过去再也醒不来；也不敢离开队伍，因为总有些汉子跟随着队伍，据说是人贩子。好在有个以青壮为主的家庭允许她和弟弟跟在一旁，这个家庭由一对四十多岁的夫妻和三个儿子、一个女儿组成，最小的女儿与素珠连年龄相仿。

一种叫偃麦草的野草是灾民们的主要食物。只因为这种野草长得像小麦，从根叶到草籽，全须全尾地都进入到灾民腹中。素珠链今天只吃了几株偃麦草便再也吃不下了，她已经吃了三天偃麦草了，感觉自己的胃像是扭成了麻花，抽动着让她不停有呕吐的欲望。不论是心灵还是肉体，素珠链都到了崩溃的边缘。

突然，人群骚动，队伍前端的人开始笨拙地奔跑。消息传来，前面的村口有人施粥，不管能不能跑动，灾民都做出奔跑状向村口挤去，场面开始混乱起来。

素珠链拉着雅尔吉竭力冲向村口，跑着跑着她力竭摔倒了，也带倒了雅尔吉，然后她就感觉自己身体离开了地面，眼前的景物飞快的向后掠去。她发现自己被一个男人夹在腋下，她想喊，却没有力气叫出声，扭头看到雅尔吉也被另一男人夹在腋下，两个男人带着他们离村口越来越远。两行泪水流下，冲刷着素珠链脸颊上的黑灰，她知道她和弟弟应该是被人贩子抓了，终究没能逃脱被奴役的命运。灾民都涌向救命的粥棚，无人关注两姐弟。

“站住！”素珠链突然听到一声大喊，她努力地仰起头看见一英俊的男子挡在面前，心中燃起了一丝希望。

张照临望着两名夹着素珠链姐弟的男子冷冷地说：“把孩子放下！”

其中一名男子盯着张照临的眼睛同样冷冷地说：“阁下还是莫要管金沙帮的事，免得惹祸上身，见不到明日的太阳。”

张照临掏出一块三两左右的金子，对身后几十个推着粮车的青壮说：“打断这两个人贩子的腿，金子便是你们的。”

重赏之下、必有勇夫，很快，素珠链姐弟获救了，金沙帮二人的腿也断了。

张照临六人用了一天的时间穿过焉支山，翌日一早来到去往甘州的大路上，然后他们就陆续地看到灾民。几个生长在太平盛世的零零后哪里见过这般人间惨剧，日色惨淡，白云愁苦，满目凄凉中几人的心灵被震撼着、刺痛着，他们就这样被时代裹挟着走进了人间炼狱。

灾民队伍中不时有瘦骨嶙峋的人倒于路旁再也不起，撕心裂肺的哭喊声此起彼伏，直上千云霄。有一少妇还在给死去多日不满周岁的幼儿喂奶，拍着孩子轻声的哼唱，浑然不觉孩子尸体散发的恶臭。是的，死人的气味在灾民中并不显得突兀，因为活人的气味也不比死人好闻多少！

第一个崩溃的是宋欣然，她跑向一旁开始呕吐。吐无可吐之时，宋欣然直起身子，挂着泪珠的脸上全是决然之色，她说：“我们不能无动于衷。”说完，宋欣然跑向前方的村子，她一刻也等不了，她要早一刻买到粮食，早一刻熬成粥，让自己的心早一点安定下来。

于是，他们买了村子里所有能买到的粮食，雇了村子里所有能雇到的村民。很快，路边支起来八口大锅，即刻炊烟升起，村妇们开始煮米粥做面片。秦洛和张照临带着大部分雇来的村民去十里八乡收购粮食，留下小部分村民在现场维持秩序。

张照临带着几十车粮食返回，正遇到金沙帮偷孩子的两人，便发生了之前的那一幕。张照临背着素珠链，素珠链已经虚脱，雅尔吉还能坐在粮车上。素珠链感觉到从张照临背上传来的温暖，心灵得到片刻的安宁。来到粥棚，被张照临喂着了碗粥后，素珠链恢复些气力，讲述了她的遭遇。张照临让姐弟俩先跟着自己，将二人交给李懋山照顾。

不久后，秦洛也带回了几十车粮食，还带来了十几口大锅和几十个新雇来的人。让秦洛高兴的是他居然收购到了玉米，说明美洲的农作物已传入我国，这让他多了几分救济灾民的信心。

戌时，晚上八点左右，秦洛几人方才忙完，他们围坐在火堆边烤着玉米。柴火啪啪作响，映着五人忽明忽暗的脸庞，没人说话，今天的所见所闻让几人大受刺激，不断刷新着他们对悲惨的理解和对人性的认知。他们多次从灾民口中听到对人吃人的描述，更有甚者，他们从一位老者口中听到在老者的家乡流传着的烹制人脑的方法。

张照临打破沉默说：“我学经济史时读到一篇文章，说是明末明连续二十年的天灾人祸，致五六千万人死亡，还有种说法是死了八千万，不管哪种说法正确，都是天文数字。我的意思是，我们穿越到这个历史上最悲惨的时代，会是偶然吗？”

任柔兴奋地说：“我就说我们是带着任务穿越的，我们的任务肯定是改变这个时代，救万民于水火。我们尽快把任务完成，然后各回各家，各找各妈。”

宋欣然用软糯的语气说着最钢的话：“我们既然来了，就让这该死的时代结束吧！”

任柔突然杏眉一挑，瞪大本就很大的眼睛，凶起来的模样依然养眼。她环视秦洛、胡汉、张照临三人后说：“你们三个先别想着三妻四妾，享齐人之福，别学某些穿越小说男主角，把精致的利己主义奉为信仰。你们三个应该老派一点，古典一些，学学武侠小说的男主角，侠之大者，为国为民。”

任柔说完看着一脸懵的三人，又喝问了一句：“听到没有！”

秦洛反应快，率先说：“任老师说的好!”

胡汉不甘落后，也说道：“任老师说的对！”

张照临立即表明心迹：“我绝不会三妻四妾，我比他俩纯情，宋欣然的愿望就是我的愿望！披肝沥胆，不择手段，定要结束这该死的时代！”

胡汉道：“你舔就舔吧，别拉踩我们哥俩。凭什么你就比我俩纯情？”