“这可如何是好……”李四看着那些受潮的吃食，眉头紧锁。他原本打算将其中一些肉干留给叶晚晴的家人，但现在看来，这些肉干已经不能再吃了。

几日后，运河船终于抵达了京城码头。李四顾不上休息，立刻带着叶晚晴的书信和部分完好的包裹，直奔永安侯府而去。

“麻烦通报一声，就说差役李四求见叶家二房范夫人。”李四对着侯府的守门小厮说道。

守门小厮见他风尘仆仆，却带着贵重的礼物，不敢怠慢，连忙进去通报。

不多时，范氏身边的大丫鬟便出来将李四引进了府中。

“李四见过范夫人。”李四进了内堂，朝着主位上的范氏恭敬行礼。

“李公子快快请起，一路辛苦了。”范氏见到李四，脸上堆满了笑容，“晴儿近来可好？边城苦寒，她一个弱女子，独自在外，我实在是放心不下……”

范氏絮絮叨叨地询问着女儿的近况，李四一一耐心作答，并将船上遭遇暴雨，部分吃食损毁的事情告知了范氏。

“哎，这孩子也真是的，寄什么东西回来，自己留着用便是了……”范氏听闻女儿寄了那么多吃食回来，又是心疼又是欣慰。

李四从包袱里掏出叶晚晴写给范氏的书信，双手递上：“这是叶娘子写给范夫人的信，范夫人看了便知晓一切了。”

范氏接过信，一字一句仔细读着女儿的来信，信纸上，叶晚晴详细地描述了自己在边城的生活，字里行间流露出乐观和坚韧。她讲述了如何用自己的厨艺开设食肆，如何与顾家人互相扶持，如何一点点改善生活。信末，叶晚晴还特意嘱咐母亲不要担心，说自己一切都好，并且还附上了几张银票，希望母亲能添置些衣物。

读完信，范氏的眼眶早已湿润。她紧紧握着手中的银票，心中五味杂陈。女儿在信中轻描淡写地讲述着边城的生活，但她又怎能不知流放的苦楚？想到女儿独自一人在千里之外，忍受着常人难以想象的艰辛，范氏的心就像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。

这时，一道尖利的声音打破了房间里的沉默。

“哟，这不是负责押送流放犯人的官差吗？怎么跑到我们侯府来了？”叶晚珍身着一袭华丽的襦裙，脸上带着一丝轻蔑的笑容，缓缓走了进来。

李四见到叶晚珍，神色未变，只是微微点头示意：“原来是三姑娘。”

叶晚珍的目光在李四带来的包裹上扫过，心中暗暗猜测着这些包裹里装着什么宝贝。她挥了挥手，上前询问：“三姑娘听说二姑娘在边城开了一家食肆，生意很是红火，想必赚了不少银子吧？这次回来，可是给带了什么好东西？”

李四淡淡一笑，并未回答叶晚珍的问题，只是说道：“三姑娘说笑了，叶娘子托我带了些东西给范夫人，还请三姑娘见谅，小人还要去给叶老夫人请安，就先告辞了。”

说罢，李四便要转身离去，却被叶晚珍一把拦住：“慢着！我姐姐的东西，我看看又怎么了？难不成，我这个做妹妹的，还没资格知道姐姐的近况吗？”

李四眉头微蹙，语气中透着一丝不悦：“三姑娘，这些都是叶娘子的私物，小人只是奉命行事，还请三姑娘不要为难小人。”

“你……”叶晚珍见李四油盐不进，心中怒火更甚，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。她紧紧攥着手中的帕子，心中充满了不甘和怨恨。为什么？为什么叶晚晴那个贱人，都已经沦落到那种地方了，还能过得如此滋润？而她呢？明明拥有着令人羡慕的身份地位，却偏偏要受制于人！

“不行，我不能再这样坐以待毙了……”叶晚珍眼中闪过一丝狠厉，她一把抓住喜儿的手，语气急促地说道，“你去，去告诉父亲，让他想办法送信给宫里。”

“姑娘，奴婢瞧着，那李四对叶晚晴倒是忠心耿耿，方才姑娘问话，他可是半点口风都不肯露，只说自己奉命行事。”喜儿一边给叶晚珍斟茶，一边压低声音说道，“依奴婢看，咱们想知道叶晚晴在边城究竟如何，还得从旁处打听才是。”

叶晚珍秀眉紧蹙，接过茶盏却没有喝，脑海中不断回想着李四方才的言行举止。的确如喜儿所说，李四对叶晚晴，似乎并非简单的送信关系。一个被流放的罪妇，如何能得到如此忠诚的对待？难道……叶晚珍心中突然冒出一个大胆的猜测，难道叶晚晴在边城攀上了什么高枝？

“攀上高枝？就她？”叶晚珍冷笑一声，将手中的茶盏重重地放在桌上，“一个流放的罪妇，能攀上什么高枝？怕是又使了什么狐媚手段，勾引了什么人吧！”

喜儿见叶晚珍面色不虞，也不敢再多言，只得垂首站在一旁。