“翠微，你便跟桃红去吧。”沈初凝开口吩咐道。

翠微有些担忧地看着沈初凝：“可是小姐您……”

沈初凝拍了拍她扶着自己胳膊的手，安慰道：“就在这巡抚衙门里，我还能丢了不成，况且还有王小姐陪着我呢，她总不会害我吧。”

这时，王若琳脸上露出一丝心虚的神色，但很快便平静了下来，附和道：“你家小姐交给我，你就放心吧。”

翠微这才不情不愿地跟着桃红离开。

待两人走后，王若琳笑着问道：“初凝来山东也有一阵子了，不知觉得山东如何？”

沈初凝微微一笑，答道：“山东的气候要比京城好些，京城太干燥了，往年这个时候，我的喉咙总要疼上几日的，可来了山东还没疼过。”

王若琳笑着点头，“我就喜欢山东，小时候跟着母亲去过一次京城外祖家，谁知竟因为天气过于干燥，鼻子每日流血，当时把我娘吓的，还以为我得了什么不治之症呢。后来回了山东，就再没出现过这样的情况。”

沈初凝淡笑不语。

王若琳继续开口说道：“如果可以选择，真想一辈子都待在山东”

沈初凝挑了挑眉，“王小姐要离开了吗？”

王若琳眼神落寞，“年纪大了，总要嫁人的。本来我现在已经嫁去京城了，是嫁回外祖家。可外祖从丞相位置上退了下来后，家里的情况就不太好。表姐本来已经是被赐了婚，可先太子早薨，表姐只能青灯苦佛相伴一生。舅舅们又不争气，黄家算是要倒了。我爹就以八字不合为由，帮我退了亲。听说最近又托人在京城帮我相看人家……”

沈初凝安慰道：“父母之爱子，则为之计深远。王大人也是不想你以后过得太辛苦。”

王若琳叹了口气，“真羡慕你，亲事可以自己拿主意。”

沈初凝变了脸色，厉声说道：“王小姐这话说得就有些过分了。自古成亲都是父母之命，媒妁之言，我们沈家也没有让小辈自己拿主意的道理！”

她心中暗自嘀咕，如果这些话传扬出去，恐怕会有人说沈家长辈管教无方，一个弄不好，整个沈家的小辈都不好说亲。

王若琳见状，急忙解释道：“是我口不择言，说错了话。其实我是羡慕沈家能够倾听小辈的意见，让他们有自主选择的权利，可以不嫁给或迎娶自己不喜欢的人，这样的家风实在令人钦佩！”

听到这里，沈初凝的脸色才稍稍缓和下来，但也不再多言，只是淡淡地问道：“花园还没到吗？”

语气中透露出一丝不耐烦，显然不想再与王若琳过多纠缠。

“快到了，就在前方拐弯处。”王若琳赶忙回答，同时引领着沈初凝走进花园。

很快，她们来到一株昙花前。

沈初凝仔细观察着昙花，发现上面虽然长着几个花苞，但紧紧闭合着，丝毫没有开放的迹象。

她失望地摇了摇头，自言自语道：“看来今天这花是不会开了，我还是先回去吧。”

王若琳一脸尴尬，连连道歉：“真是对不起，初凝。肯定是那个小丫鬟乱传消息，我回去一定好好惩罚她。”

“这花应该再过三天就会盛开了，不知道那时王某是否有机会邀请沈小姐前来赏花呢？”说话的是从不远处树下走出的一名男子。

只见他身穿一袭青色长衫，腰系白色腰带，脚蹬黑色布鞋，整个人显得朴素而低调。

他的面容平凡无奇，没有任何引人注目的特征，既不英俊潇洒，也不丑陋难看；身材也是不高不矮、不胖不瘦，属于那种扔进人堆里就找不到的类型。

"哥哥！" 王若琳惊喜地喊道。

她迅速跑向那名男子，并亲昵地挽住他的胳膊。