叶秀琳轻启朱唇：“不如我们面谈，我这就上楼寻你。”她心中暗自盘算，门牌号准确无误，想必是封临提供的无误。原本以为，这次仍是封临出面，如同往昔，一番责难后再施以小惠，权当是安抚。可如今看来，连那点甜头也要省去了。

然而，那记无形的耳光，却也并非出自他手。

乔盛意微微侧身，以一种不再如往昔那般恭敬的姿态，让叶秀琳踏入了屋内。他取来一只纸杯，随意地倒了杯白开水，每一个动作，每一句话语，都透露出对叶秀琳态度的微妙转变，那份往昔的敬重已然不再。

叶秀琳心中明镜似的，她清楚，自己在他们心中的地位，已然今非昔比。

乔盛意心中明了，自己对她而言，尚存一份不可言喻的价值，这才促成了这场道歉的戏码。

“小意，关于今晚的事，我知你心里委屈。”叶秀琳的话语里带着几分刻意雕琢的温柔。

乔盛意轻轻垂下眼帘，沉默不语，内心早已洞悉叶秀琳那层虚伪的关怀之下隐藏的真相。

“阿临这次确实做得过了头，我已经严厉地批评了他。当时那种局面，我也是迫不得已才那般处理，望你不要往心里去。”叶秀琳的话语中带着一丝不易察觉的急切，试图抚平那未曾真正存在的裂痕。

乔盛意终于缓缓开了口，他的声音低沉而富有磁性，却透着一丝不易察觉的凉意，如同冬日里寒风拂过湖面，激起层层不易察觉的涟漪。“叶阿姨，”他轻轻唤道，每一个字都仿佛经过精心雕琢，既礼貌又疏离，“您真的不必特意来道歉。我理解世事无常，人心易变，只是这变故来得太过突然，让人措手不及。”

他微微一顿，目光穿过叶阿姨略显局促的身影，望向窗外那片被夕阳染红的天空，眼神中闪过一丝复杂的情绪。“那违约金数额庞大，即便是耗尽我一生作为教师的积蓄，包括那遥不可及的退休金，也不过是杯水车薪，无济于事。”说到这里，乔盛意轻轻叹了口气，语气中既有无奈也有释然。他的双手不自觉地交叠在一起，指关节因用力而微微泛白，显示出他内心的挣扎与坚持。

“所以，叶阿姨，”他再次将视线转回叶阿姨身上，眼中闪烁着坚定与决绝，“您大可放心。我虽然只是一个普通的教师，没有显赫的家世，也没有丰厚的财富，但我有一颗坚韧不拔的心。我不会让情绪左右我的理智，更不会让一时的愤怒或失望蒙蔽了我的双眼。该承担的合约，我自会履行到底，无论前路多么艰难，我都会一步一个脚印地走下去，直到最后一刻。”

叶阿姨听着乔盛意的话，眼眶渐渐湿润了。她没想到，这个平日里温文尔雅、总是带着几分书卷气的年轻人，在面对如此巨大的变故时，竟能展现出如此惊人的坚韧与担当。她张了张嘴，想要说些什么，却最终只是摇了摇头，默默地转身离去，背影在夕阳的余晖中显得格外落寞。

而乔盛意，则依旧站在原地，目光坚定地望着远方。他知道，前方的路或许布满荆棘，但他已经做好了准备，无论风雨如何肆虐，他都将勇往直前，直到迎来属于自己的曙光。这一刻，他的身影在夕阳的映照下，仿佛被镀上了一层金色的光辉，显得格外高大而伟岸。

“你误会了，小意。”