悉达多太子在幼年的时候，就有沉思的习惯，世间许多现象被他看到之后，都容易引起他的感触和深思。在传统的“王耕节”时国王要在这一天亲自耕种土地，净饭王带领悉达多太子来到田野，太子看见在田地里的农夫赤背裸身在烈日下吃力地劳作，耕田的牛被绳索鞭打皮破血流，被犁铧翻出来的小虫蚯蚓，被鸟雀竞相啄食，鸟雀又被蛇、鹰吞食。这一幅幅生存斗争，弱肉强食的情景，使王子感到很痛苦，他无心游玩，就走到一棵菩提树下静坐沉思。

净饭王发觉自己的儿子对人世间的苦难情景思虑太重，深怕太子产生厌世出家念头，就为他建造了三座豪华的冬天防寒，夏天避暑，雨季防潮的宫殿称三时殿，又选来上百名美丽的少女随时为太子歌舞。在悉达多太子16岁的时候，便为他娶了他的表妹耶输陀罗公主为妃子。企图从生活的享乐上束缚太子，让他放纵情欲，沉迷娱乐。但是这一切并未能引起悉达多太子的兴趣，反而使他感到太喧嚣，太骚扰，使他很厌烦。更引起他深远的思考：“人世间有数不尽的苦痛和忧虑都未能解决，一味的追求享乐就能解脱吗人的生命是短暂的，享乐又能到几时呢”因此，悉达多太子经常躲避开喧哗的歌舞，独自到幽静的树林和河边去散步思考。

悉达多太子乘马车出城。他刚来到京城的东门，看见一个须发全白，弯腰驼背，行走艰难还不断的老人。悉达多看到这个情景就想到：衰老是人人都逃避不了的命运啊人在儿童时受父母宠爱，青年时英俊潇洒，壮年时精力充沛，但是到了晚年，人就要在许多痛苦中度日了。

悉达多看到老人后心情难过，就叫车夫调转马车，驱车向京城南门走来。刚到南门，又见到一个满身生疮流血的病人。病人一边走，一边不断痛苦地着。悉达多太子想到：疾病也是每个人都不能避免的。人的一生要害多少次疾病，要遭受多少痛苦，真是难以想象的啊

接着，悉达多太子又调转车来到京城的西门，看见两个人抬着一个死人迎面走来，随行的亲属悲痛地嚎哭着。悉达多太子叹息地自语：死亡是可怕的，每个人又都难免一死，当死亡来临时给每人带来的恐惧，使人多么难以忍受啊自己的死亡又造成许多亲朋的无限悲痛。这些痛苦，永无休止，任何人都摆脱不了，这叫多么苦闷，多么烦恼啊他立即又离开西门。

最后，悉达多太子驱车来到了京城的北门，看见一个出家修道的人从对面走来。这人身穿袒右肩的黄色法衣，一手持法杖，一手托钵，态度严肃安详。悉达多太子想道：这出家人是一定不会有俗人那么多的痛苦和烦恼的。

这时的悉达多太子已经有了出家修行的念头。终于，在悉达多太子29岁时的某一天，他郑重地恳求父亲净饭国王允许他出家修行。净饭王听到儿子要出家，如同霹雳轰顶，他流着泪要求悉达多打消出家的念头，将来好继承他的王位。悉达多就向父王提出：如能满足他的四个要求，他就不出家。一是没有衰老的现象，二是没有疾病的痛苦，三是没有死亡的恐怖，四是所有的东西不损不灭。

净饭王看到儿子出家的决心已坚定，没有能力说服儿子，只好多派人看护悉达多太子，防止他离开皇宫。

净饭王命令宫女时刻不离太子，演奏着美妙的音乐，跳着优美的舞蹈，竭尽魅力讨太子欢心。有一天半夜里，悉达多太子醒来，他见到歌舞一天的宫女们都疲倦地睡在周围，每个人都是披头散发，脂粉残脱，袒胸露胯。有的在说着梦话，流着涕涎，有的发出鼾声，姿态丑陋，平时妖艳姿容荡然不见了。太子不由心中一惊，感叹道：这世界上有许多事物都是虚假的啊我要解脱掉这一切，我不可再踌躇、再犹豫了。太子现在的心情，就如同这整个宫殿燃起了熊熊大火，他必须立刻逃出去一样。

在二月初八日的午夜，悉达多太子起身先来到妻儿的卧室，他凝视着熟睡中的耶输陀罗公主和儿子罗侯罗，默默地向他们告别，然后毅然转身离开了父亲为他修建的豪华宫殿。

悉达多太子又来到马厩，唤醒了名叫车匿的马夫，叫他牵出一匹名叫犍陡的白色骏马，备上马鞍，太子跨上马背，由车匿伴随，在整个皇宫里的人都在梦乡的时候，太子跃马出了京城的北门，在白茫茫的月色中，朝山林奔驰而去。

拂晓时分，悉达多太子已来到了离京城百多里路的阿拨弥河边罗摩村山林中，他拔剑斩断了自己的头发，改扮成出家人的模样，然后命车匿回王宫去告诉父亲净饭王，说自己已经出家修行去了。

就这样，悉达多太子毅然决然地舍弃王位出家修行。他目睹了人自有生以后，接踵而来的老、病、死的情景，联想到自己也摆脱不了同样的命运，从而产生了人生难脱苦难的烦恼。他为了在精神上获得解脱之道，终于出家修行……

这就是我们熟知的佛祖的故事。

佛祖承接天意，普渡众生，驱恶除魔，受到人们的顶礼膜拜。玉帝也常常央求佛祖助他行善。但他深知自己并非万能。