正午。

乔家。

自从上次乔家大行送礼之后，虽然有不少世家大族对他们这群乡巴佬十分不屑，但有些家族看到了利益，许给乔家不少好处。虽然这样的多同为小世家，但乔家的“盟友”中也有了高家这样的大家族。

秦山国内的大型公事，由世家包办的比官府垄断的还要多。这才三四天过去，就有不少世家来信合作这个那个工程。像高家主导的灵隐寺，中流世家主持的碧云茶轩、巧的是，大会试上闹出了很大风声的季府，也请他们来合作共建风月长廊。这些，乔家都欣然答应了。

所以不大的乔府内，正紧锣密鼓地招工。仆役们将银钱一箱一箱地往外抬，将壮丁一个一个往家里牵。府上府下，好不热闹。

但这一天，平时都亲自察看招来的工匠的乔世凡以及府内几个说得上话的都不在。而乔府内的议事大堂里，地上跪着五个身材不一的汉子，诚惶诚恐地低着头，为首的那个七尺大汉脸上竟还有隐约的泪痕。门客们都不在，堂内两侧席位上只有乔学彬和乔明言两人，都面色悲肃，紧抿着双唇，面带苦涩地看着地上的五人。

“硕机，你来告诉我，为什么六个人去，只回来了五个！”

乔世凡脸色前所未有的阴沉，开口声音阴森嘶哑，好像是哭过了一样。

“伯父，是我无能，我”

“乔硕机！我不想听你讲这种废话！为什么六个人只回来五个！你要不给我说清楚，作为你的伯父，老子亲手劈了你！”

席上乔明言一惊，他几乎没有见过老爷子发这么大的火。主座上乔世凡一脚踩在座位上，手指着跪在地上的乔硕机大声嘶吼着。眼中尽是后悔和凄苦。这样的状况让乔明言暗自揪了一把心。他看了眼二哥，发现乔学彬脸上也都是对老爷子身体的忧虑。他开口道：“祖父大人，千万不要动气啊”

“闭嘴！”乔世凡瞪了乔学彬一眼，罕见地对着他骂道，又开始剧烈地咳嗽起来。乔学彬只得苦笑。

“是我太贪心了。是我的错从西域回来后，我们一路上受大芽都的浩水商队保护，直到莫顾关，一直平安无事。”乔硕机，乔府第二代辈分最大的，此刻也收拾了自己悲痛欲绝的心情，咬着牙讲了起来。

“莫顾关周围是蛮族和我国边境的接壤处。我们走的那条线路是路经蛮族的，他们的关口有蛮将把守。可那天商队正打算走，我们都在一个酒馆里。那件法宝却突然起了感应，莫顾关边上的无定河内有丰富的天陨铁！我我说服了大家，让商队先过关，我们取了天陨铁后马上赶过去。那无定河内的天陨铁竟然比我们这一趟买卖运回国的还多！我们共运了三箱回来，也才过去半天，本应是完全赶得上商队的。但那蛮族关将却不知道发了什么疯，居然在那时封锁了莫顾关！那是冥泽国都的旨意，这一片区域内的关隘升级为战时防备！谁都不能放，三天后才解除警戒，让我们入关，进入冥泽国的领土。但那商队自然早就走远了，我们只能孤身前行。后后来，我们遇上了山贼，是我们秦山国偷潜到冥泽国的山贼。聆聆儿，被抓去”

说着，说着，乔世凡的脸上变了好几种颜色。听到最后一句，终归于苍白的脸一抽，毫无血色的唇猛跳了一下，随后开始一阵撕心裂肺的咳嗽。乔明言二人大惊就要上前侍候，台下五人也慌了神。但乔世凡却没有软了身子，反而狠狠一拍桌案，让所有人闭了嘴。

一边担心着老爷子，乔学彬在心里惆怅地唏嘘着。伯父口中的聆儿，是他的二女儿乔聆言，也就是乔学彬的妹妹。小时候两人关系可好了，但后来乔家立府后乔学彬便只能勤奋读书，有闲暇时间也都用来钻研道法。两人关系疏远了不少，但他此刻心中的悲痛却依然沉重。妹妹的音容笑貌还存在他最柔情最美好的记忆中。乔聆言像她的名字一样，要说唱歌恐怕就连那些歌伎都比不上她的嗓音。说话的时候也似丝竹入耳，十分动人悦耳。乔聆言人长得矮矮瘦瘦的，说不上多么漂亮，但很清秀。性子最是活泼，否则这次也不会软磨硬泡求着要和父兄们一起去西域做秘密生意。但就是这天陨铁，这堆破铜烂铁。乔学彬不屑地想着。还有那杀千刀的山贼，永远地夺去了聆言，夺去了他的妹妹。之前只知道妹妹出了意外，但却不知她是被山贼掳掠。按她的性格，是决不会委身土匪身下的。这样子只怕要吃尽苦头，受尽折磨。想到这，乔学彬的心沉了下去。他甚至想立刻用自己的道行，飞到那山贼窝里，将那些贼人们杀尽！但那终究是想想罢了。修士行走于人间，几重束缚，是不可以沾染太多鲜血，摊上太多人命的。

“聆言是我的亲女儿啊！伯父，孩儿不孝，无颜再以乔为姓。四位兄弟子侄也有错，但责任大多在我。我没完成家族的任务，没尽到父亲的责任，请伯父大人削去我的姓氏！”

这就有点过了吧？乔明言心想。伯父恐怕是悲伤过度，又被族长训斥一通，太过自责了。家族正值建设之际，乔聆言被掳掠走已经成了事实，但她说句不讲情面的实话不过是家族中一个无关紧要的小女子罢了。乔硕机此时居然要用这种方式表达悔恨，在乔明言看来是十分不明智的。虽然家族中少了一员，他乔明言也免不了悲痛，但要说削去姓氏，那就实在太过了。

“硕机硕机！你还是不懂啊！也罢，也罢！你且告诉我，为什么你们五个人没有保护好聆言，自己却能全身而退？咳咳还带着那他妈的天陨铁回来我多希望，我多希望你们几个不争气的兔崽子带回来的是人！”

乔世凡恸容道，乔硕机却已经控制不住抽泣起来。过了好一会儿，乔硕机才平复下情绪来。他长出一口气，命令自己再重新回忆起一遍那天的噩梦。