杨招凤沉默半晌,继而一狠心道:“顾不了,全军先撤回镇虏卫再说!”
火把一扔,瞬间火势滔天,茫茫麦地,顿成汪洋火海。
四面八方火墙燎起,百姓惊叫逃窜,杨招凤带着数百骑穿梭如风。远处,清军的喊杀已然清晰可闻。
少许,急驰中的杨招凤忽见前方有一家六口仓皇逃难,当中小女孩回头一瞥,似乎认出了杨招凤,手指着大声道:“大爷来了,大爷来了!”不防脚下一绊,结结实实摔在地。
爹娘逃命要紧,哪里顾得她,她倒也不哭,挣扎起身,但爹娘及兄弟姐妹已在十余步外了。杨招凤眼见此景,忽生恻隐之心,猛然勒紧缰绳脱离马队,驻马跳下将小女孩抱马背,放置在鞍前。
小女孩的爹娘听到响动,转身一看,各自惊疑,杨招凤重新催马,经过时高呼一句道:“我带她走!”话音未落,摸出几颗碎银抛给小女孩的爹娘,转眼不见踪迹。
清军并未追击至镇虏卫,但镇虏卫已非可久留之地。
韩衮认为清军兵锋既然抵达了永加堡,就这两日必然来攻镇虏卫,召集军将短暂商议后,果断下达了撤军的命令。
经过此前抢收及杨招凤临走前的一把火,永加堡与新平堡的春麦就算无法全部运到大同府城,也能避免为清军利用。除此之外,镇虏卫城四周的防御工事几乎完全拆光,今日姜瓖派来的使者亦称栲栳山北的火石岭城修筑基本完善——火石岭本有旧城,至今仍有不少山民住在那里,山城虽然荒废,但墙垣角楼大多完整,稍加修葺便能用。
明军从镇虏卫撤走次日,前线斥候接连来报,清军连续攻占永加堡、新平堡等地,平毁城堡、屠戮军民,气焰熏天。韩衮闻知,暗自松口气。
一日之差,境况如隔天地。
横扫宣府的清军之所以在攻陷柴沟堡后耽搁了三日,主因在于主帅阿济格贪图河套鄂尔多斯部的马匹,一边与鄂尔多斯部交涉索要马匹,一边准备由河套迂回进军陕西,但是事未成,被人告发。清廷得讯,快马责成他“将敌军余孽务期剿除,以赎从前逗留之咎”,阿济格遂不敢再玩忽职守。
当下宣府境内,八旗军有将近四万,吴三桂吞并唐通兵马加新降的白广恩等共达两万。阿济格留吴三桂、白广恩等部两万兵继续围攻据守庄堡负隅顽抗的孙传庭,自己则率所有八旗军全部转进山西大同府,走的路线和韩衮等人预期的一样,将取道镇虏卫经过栲栳山北部通道直到大同府城。
阿济格给吴三桂下的指令是在自己抵达大同府城之前务必拿下庄堡,扫除后患。等大兵压境迫降了姜瓖,阿济格这一路清军就能集合吴三桂、姜瓖、河套等处蒙古部落十余万人席卷山西、陕西乃至整个天下。
一日后,韩衮率军进驻火石岭城。
火石岭城下尚有不少修工军及民夫热火朝天运送石料、修补砖墙。韩衮沿道岭,但见火石岭城坐落在山峦腰间,山下为缓坡与平原,山则陡峭异常,仅有数条小道通行。道路两侧多有石堡、角楼等交相掩护,互为犄角。
“此城形制大体无损,只三日,我军日夜赶工,已令之焕然一新。眼下不过几处小缺口修补,鞑子就算现在来攻,我军亦可放心坐守。”
主持火石岭城修建工程的乃是姜瓖心腹大将王进朝,除了修工军,他手下尚有万名大同府野战营兵驻扎此地,将与韩衮军一起守城。
来的路,韩衮已经收到了南面军报,称赵当世大军攻克了太原府城,正在北途中。想来姜瓖必然早一步得知了这消息,突然间积极修城增兵、一副力战姿态,不是没有来由的。
“我军势必得守住山城等待宋王军队。”韩衮皱紧眉头,“从镇虏卫一路来,没有任何隘口关卡,只有这座山城控扼通往大同府城的道路,鞑子一定会全力攻打,我军就算用尸体,也得把道路给堵住了。”
王进朝闻言,眼瞅一脸凝重的韩衮,心中敬佩,拱手道:“王某及大同府一众将士奉陪到底。不单为我大同父老乡亲,更为了大明天下。”又道,“贵军有三千,我大同拨儿马加万余营兵,几股相合足近两万。正如韩兄说的,就拿血肉之躯,也要把城堵得滴水不漏。”
远处羊肠山道,有不少小点缓缓移动,韩衮知道都是从镇虏卫等地逃亡过来的百姓,便道:“这些百姓里头好些携带了要送往府城的麦子,把他们聚到山城里吧,守城不知要守到何时,多些补给也是好的。”
王进朝点头答应。
韩衮环顾四面山峦横岭,慨叹道:“大明的门户,如今由我等守护,即便最后不免马革裹尸,得此荣誉,夫复何求?”随即撩袍离去。
又过一日,清军兵临城下。