上海，冯公馆。

薛念祖今日没有出门，而是躲在书房里品着香茗优哉游哉打发时间。顺子在门外来回逡巡，搓了搓手，咬了咬牙，还是去敲开了门。

“进来。”耳中传来薛念祖沉凝有力的声音，顺子这才推门而入。

薛念祖抬头扫了顺子一眼，目光平静。他放下手里的青花瓷茶盏，淡然道：“顺子，找我有事？”

“东家，按理说顺子不该多嘴，但是……我估摸着在这上海滩上，除了跟朱家合作，咱们运昌隆也没有别的出路。而且，朱家在上海的势力很大，如果的罪了朱保山，恐怕运昌隆真的是会寸步难行。”

顺子轻轻道。

薛念祖沉默了片刻，忍不住笑了：“顺子，看起来，你对这朱家倒是蛮了解的。不过，你只知其一不知其二，朱冠如提了要求，涉及到咱们运昌隆的底线，我不能让步。若是我此番让了步，以后才真的是会受制于人，寸步难行。你放心吧，这次合作终归还是能成的，如果我没有判断失误，朱冠如已经在来找咱们斡旋的路上。”

“这样就好，这样就好，东家自便，顺子不敢打扰了。”顺子就垂着头走了出去。

望着顺子离去的背影，薛念祖眼眸中掠过一丝奇光。顺子这一年多来变化极大，他不遗余力促成自己跟朱家的合作，怕不仅仅是为了给朱家说话。难道……薛念祖沉吟不语。

可不论如何，薛念祖料定顺子决计不会坑害运昌隆。

至于顺子现在身上的诸多可疑之处，薛念祖决定慢慢观察。

朱冠如果然来了。

顺子出门把朱冠如领了进门，心里头对薛念祖的敬佩之情溢于言表。他最佩服薛念祖的地方，就在于薛念祖料事如神，进退有度，分寸把握很好。有时候，他甚至在想，如果薛念祖不是酿酒为业，而是活在官场上，恐怕那就是一个八面玲珑、呼风唤雨的大人物。

朱冠如干笑着：“薛兄，朱某冒昧登门拜访，唐突之处，还请薛兄海涵一二。”

薛念祖哈哈大笑，拱了拱手：“朱大少可谓是无事不登三宝殿，咱们也不是外人，很多话也早就打开窗户说亮话了，你不妨直来直去，薛某就是直性子，拐不得弯儿！”

薛念祖那意思是说你也就不必虚来套去了，把底牌亮出来吧，能成则成，不成拉倒，一拍两散。别看朱家势力强横，但薛念祖还真就没怎么放在心上。中国市场这么大，多一个上海不多，少一个上海也不少，海阔天空凭鱼跃，凭什么在朱家这棵树上吊死？

没有必要啊。

朱冠如尴尬一笑，搓了搓手：“薛兄，实不相瞒，不是我朱家咄咄逼人，开出让薛兄接受不了的条件，实在是迫于无奈啊”

朱冠如压低声音继续道：“这次开酒精厂和花露水厂的意图，来自于官家。薛兄也清楚，这医用酒精其实也可以军用，上头的意思是，咱们明着是民用酒精厂，实际上是专供军需。所以薛兄不必担心销路，也不必担心资金。我家堂兄在军中任职，官居中将，他前番再三嘱咐说，酒精厂必须要为军方控制，所以，我们朱家作为军方的代言人，其实也是傀儡。”

“朱某思之再三，还是想跟薛兄坦诚相告。”

薛念祖沉吟不语。