平康坊，个楼。

吴关与陈如旧对面而坐。

两杯温酒袅袅婷婷冒着热气。

“是你。”吴关道。

陈如旧不置可否。

“你为何要反？”

“我为何不反？”陈如旧垂眼盯着杯中的酒，仿佛那不是一杯酒，而是贪欲的深渊。

“我是郎楚之门生，老师任大理寺卿时，我为大理少卿，只因我听话懂事。

那时我意气风发，恨不能除尽天下贪官污吏，凭一己之力涤荡官场。可老师守旧迂腐，净假我之手做些收受贿赂替人消灾之事。

好不容易熬到老师遇害，总该让我施展拳脚了吧？偏偏圣上将阎罗塞进大理寺，一个小小的六品大理丞，风光却盖过了我这四品的大理少卿，莫说阎罗，就连身为白直的你，都比我官威大。大理寺上下唯你二人之命是从，我又成了摆设。

好吧，摆设便摆设。毕竟你二人真有些本事，看着你们除暴安良，我亦可算完成了心愿，陈某甘愿给你们打下手。

可那戴胄，他算什么东西？也来与我平起平坐。

老师健在时就曾向我许诺，将来他辞官还乡，大理寺卿之位必是我的。如今呢？戴胄志在必得，即便没有他，你二人指不定何时就要压我一头。

你说，我为何不反？”

吴关叹了口气，道：“闫不度只是个一心查案的愣头青，他从不愿与人争什么。”

陈如旧哈哈大笑，“既都是身不由己，就此分个高下岂不爽利？陈某爱才，今日便对你承诺，若鲁王夺了权，陈某执掌大理寺，你二人官职不变，继续效忠朝廷。”

“陈少卿的承诺，恐怕不是白给吧？”

“你已付过代价了。”陈如旧狡黠一笑，端起杯子吸溜了一口酒，像只老狐狸。

“庞德轩？”吴关道：“庞德轩并非鲁王同党，正因此才需将其拉下马，让你们的人顶替其职位。

宫里有了内应，你们苦心训练的兵卒才能在宴会当日混入宫中，于表演秦王破阵乐时刺杀圣上及其心腹大臣。”

“正是。”

“我竟成了你的帮手。”

吴空亦端起酒杯，送到嘴边，实在无心饮酒，又放下杯子。

陈如旧自斟自饮了三杯，道：“你可知此处为何叫个楼？”

吴关摇头。

“我祖籍江南道，少年时举家迁入长安，我画的竹在长安流传甚广。

前隋败落，李家入主长安，隋杨旧臣人人自危，家父惊惧交加，病倒了，没过几日便撒手人寰。

眼看我家就要败了，素未平生的鲁王却亲自登门吊唁。

他带来了一幅画，是我画的竹。

他说他很喜欢。

还说若我需要庇佑，可入他府中做个画匠，待日后有了机会，他再推举我做官。

我立志守丧一年，未答应鲁王之邀，他也不恼，后又陆续来了几次，每次都带着他喜欢的书画、琴谱。

我们或饮酒谈诗，泼墨丹青，或抚琴起舞。

那是我过得最愉快自在的一段时光。