乔小桥想沿着每条路推理一遍，可是那几乎是不可能的，未知的敌人、无限的可能，只是依靠现在手中的资源，是远远不够的。帝国情报系统的绝大部分掌控权实际上依旧在乔老爷子手中，虽然她接手多年，也发展了一些亲信，但是忠诚这个东西，在帝国军中是没有血缘继承一说的。乔小桥是乔小桥，乔老爷子是乔老爷子，两者是完全不同的两个概念，就像一个人和他的一只……猫！

系统内的人员在职位上、工作上隶属于乔小桥管辖，可是给小桥的情报，和报告给乔老爷子的则是一简一繁。这些人拿捏着尺度，因为他们知道只要乔老爷子在，帝国的情报系统就不会出乱子。至于哪些该说哪些不该说，其实都不重要，重要的是重要的事一定要老乔总先知道，而不是小桥总。这是忠诚、这是积蓄，这是帝国军人的自信，这是数百年军威长盛积累下来的骄傲。军人的骄傲，那是天底下最无可比拟，也是最感人至深的骄傲，因为你并不知道这些骄傲来自于何处，情怀？袍泽？帝国？总之，泽洛帝国军的骄傲是刻在骨头上的、是流在血液中的，永不消逝。

乔小桥心中自然明白这一切，偶尔也腹诽几下，但是于帝国利益无伤大雅，只是今日不同往昔，听到最坏的消息的时候，她最着急的便是拿起专线的保密电话后如何开口，踌躇犹豫半天，终于还是接通了。

“桥儿？”

“是的，爷爷。”

“有什么事，直接说吧。”

“这次的事情有些复杂，我现在所有的推理都进入了死胡同。好像有一双无形的大手掐断了我所有的前进道路。我需要您的帮助。”

“你是说胡鹰和杨云山？”

“嗯。”

“这点都想不明白么？想想为什么是清洁处的负责人告诉你，为什么是通过冯声告诉你？这个老奸巨猾的许老三如果想要你知晓这件事，可以有很多办法，直接电话，上门找你，哪个都是直截了当。毕竟凡事参与的人越多，事件失败的概率就越大，2个人的时候成功率是50%，3个人成功率33%，4个人25%，5个人20%……因为你只能保证自己不会出差错，而其他人都是你无法保证的未知数。许老三为什么多此一举，插进一个冯声？还用我教你么，这点都想不明白的话，将来帝国的情报系统就算给到你手中，也会是一团糟。”

“只是这次……”

“我明白你的意思，放手去做就是了。记着帝国军的口号，帝国不败！”

乔小桥放下电话，陷入深深的沉思，爷爷显然已经很早就知道了冯声报告的事情，爷爷没有主动找我，说明这件事是可控的，并不是表面上的那么可怕，而最后的“帝国不败”也极其清晰的暗示了我最终的结局，帝国只会有惊无险。想到这里，乔小桥长长的吁出一口长气，心中堵着的一块大石终于落了地。至于冯声，许老三的这道题，又是什么意思呢……

***

小院中的乔老爷子依然窝在摇椅中晒着春日和煦的暖阳。一个满脸络腮胡子，披头散发头如鸟窝的中年男人则坐在了乔老身后的台阶上。

“许老三啊，你这般模样，谁会相信你是清洁处的处长？”乔老笑呵呵地说道。

“谁说教授就一定斯文儒雅，谁说流氓骗子就一定是面容猥琐？”邋邋遢遢泛着一股酸味的许老三回应道。

“不和你扯这些。你这次的题好像有些难了……”

“桥总冰雪聪明，她一定会明白我的意思的。”许老三说道。

乔老爷子依然眯着看不清瞳孔的眸子，说道，

“只是……她未必会明白我们真正的意思……”