书接上回。

再说另一头，皇宫外五龙桥下。

那谢氏自出了宫门，就渐显不适。只觉着心如荒原火起，焦烟渐盛；头如箍缸戴瓮，难立身形。

远远见她那般不堪，赖婆子猜想定是那婆娘在宫里招了祸罪，心里不免一阵窃喜。而鹬儿见了，欲去搀迎，却被她暗扯了袖子制止。

“别动。”她暗施冷眼，抓过鹬儿腕子，低声知会，“叫那强货自个儿过来。”

鹬儿倒是好心，别着手劲儿嘟哝道：“姑母……莫要这般。您没瞧见她像是招了病魔？”说着，欲去。

无奈赖婆子死攥住她手腕子，不肯松开爪子，横眉竖眼地骂道：“撂爪儿就忘的东西，忘了她平日如何作贱你？”说着，一把将鹬儿得背过身去，又是一通低语，“老实搁这儿待着，只当没看见。”

“姑母……”

鹬儿话未出口，那胳膊又招来赖婆子一通狠掐。“你个贱胚子，老实站着，不许动！”

再说谢氏，这一道似是个酩酊的醉汉，摇摇晃晃，直苦得整个身子难拿不成个儿。头上，冠斜珠颤，大有摇摇欲坠之态。力按了太阳穴，朝那目头望去时，只觉着满目飞花，似有个邪魔当头咒骂，欲知何言却难听个囫囵。未出几步，险些栽倒。于是，便似个榻上的病殃子一般，吟吟唤起赖氏姑侄二人。

鹬儿听闻，渐感无颜按捺，便道：“姑母，夫人唤咱呐。”

赖婆子哼声冷笑，道：“耳聋的丫头盲眼的婆，管她死活！”

“鹬儿……”此时，耳边再次传来谢氏哀唤，“快来扶我一把……”

那声音痛苦至极，直听得鹬儿实在难以坐视，便猛地抽出腕子，跑去搀扶。其间，又满目关切地询问：“夫人，您这是怎了？”

谢氏苦不堪言，只管皱眉摆手，各中苦楚实难名状。可叹当日园中猛虎宅中狼，此刻却落个病猫水狗癞模样。

“姑母，您快过来瞧瞧，夫人这是怎了！”鹬儿一边面红耳赤地担起谢氏硕大个膀子，一边朝赖婆子有气无力地唤着。

赖嬷嬷闻声，满心晦气。旋即，又打那双熊眼里挤出二两虚情来，两步蹭作三步地前去搀扶。又一面观摩谢氏额上虚汗，一面拿情拿景地问道：“哎哟……夫人这是怎了？”

谢氏目如黄纸，一再摇头，硬是打唇齿里嘣出半分戾气，骂道：“也不知招了哪路邪气……这心脑似招了棒打蹄子碾……”说着，又苦苦皱起眉头，大气难喘。

赖婆子故作忧心耽搁蹭时，道：“夫人今日游湖，许是着了风寒也未可知。”说着，又朝鹬儿施以眼色，转眼哄骗个孩子一般，“还是赶紧上轿，回了府，老身立刻去请太医来为您瞧瞧。”

谢氏已无他法，听闻赖婆子这般安抚，无奈只道了声“也好。”说罢，便被赖婆子姑侄相携，上了车轿。

话说，那车轿一路向西南方向行进，出了城内通济门，过了淮清桥，渐渐驶进了乌衣巷。

车马在街市人流中穿行，听闻轿外人群熙攘，谢氏越发觉着心烦意乱。于是，便催促赖嬷嬷和车夫加快行程。

可那车子刚行进不到百米，谢氏就顿感似入了酒肆一般，周遭翻天彻闹，哄乱不堪。强定心神，又渐渐听闻人潮里传来一席谶语。

『天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。金绳玉缚，锢索衷肠；明争暗较，半斤八两。昨夜尚游玉宇琼楼；今朝还看惟余莽莽。闻此处，仲谋高筑石头城；举头望，六朝辗转孰称王？人皆羡，旧时王谢堂前院；须臾间，此地空留乌衣巷。来时泣，去时惘，无非是：嫉荣华，平生苦怨迟、迟、迟；弄乖张，转头视死惶、惶、惶。泣也罢，笑也罢，啼笑皆非真笑话！到头来一枕黄梁，空付与无中生有、痴心妄想！』

此番虽是幻听，却也似靡靡之音。谢氏闻罢，先前之症已略见好转。于是，便想趁此时候小憩一会。可谁曾想，她刚靠了轿壁，竟突感人仰马翻，那劲力顿使她险些翻出轿去。

正欲喝骂时，但听闻轿外有人大喝：“罪人谢氏，下轿领死！”

说这话的不是别人，正是毛骧。

谢氏本以为又是幻听，掀开轿帘抻头欲骂时，但见前方数十员皇宫禁卫，个个手持棍棒，眈眈相向。路旁民众吓得夹道观望。还未等她回过神来，就见毛骧朝身后打了个手势，两员猛士忽地上前，生生将其从轿中拖拽出来。

这一拖，用力之猛，硬是扯断了她身上的玉革带，掉了头上的翟冠。

谢氏额上血涨三尺，咆哮道：“猴崽子，你们想干什么？”她话刚出口，就被那两人架住胳膊，重重摁倒在地。

毛骧宣旨，当中所述，自是那几个时辰罗织的罪状。

“罪人听旨——魏国公夫人谢氏，生性狂妄善妒，行事阴顽狠毒，朕顾念魏国公于国家之功苦，曾几番轻恕于你。怎奈何你无视王法，变本加厉，终犯下十恶不赦之罪。朕现将你所犯十罪，公之于世，以昭天目。”

谢氏怒骂：“一派胡言！何来十恶之罪？只怕都是你们这般走狗罗织来的！”

此言一出，硬是招来面前禁卫一通耳光。

毛骧继续宣旨：“罪人谢氏逼害徐府嫡妻张氏，致其自尽早逝；谋害徐府妾室贾氏，致其母女双亡；暗中调用军队兵马，供给食材果品；虐杀下赐宫女洪嫣，将其尸身沉湖；勒索收受他人财物，玷污国公声誉；身居皇上御赐府邸，尚嫉皇家宫苑；私造皇后翟服凤冕，暗藏不轨之心；窥视窃取机要文书，妨害军情布署；本乃叛将族门余孽，逆谋复仇祸国；眼见诸罪东窗事发，意图谋害国公。如今十罪，罪证确凿！遂处当街杖毙，以儆效尤！”

当街民众听闻，议论纷纷。各中神情，无非愤恨与唾弃。而那赖婆子听闻，顿时大惊失色，慌忙伏下筛糠一般的身子，直引着一众家奴哀求道：“官爷饶命！官爷饶命啊！”

谢氏闻声，冲其怒吼：“莫要哀求这帮走狗！”接着，又指向毛骧蔑视地嘲骂，“一群嗅着夜壶泼屎溺的东西！”

“贱人！”

她这一骂，当即招来毛骧一计耳光。吓得那赖婆子哭天抢地道：“夫人呐！如今皇上已拿了你的实处，痛快伏罪便是。莫要株连我等苦命的下人啊！”

“你！”

谢氏怒火攻心，欲骂，却被那赖婆子蹩了舌头。但见她立马冲毛骧磕头哭求道：“官爷，素日之事，尽是我家夫人一人所为，与我等愚奴无干呐……”

众家奴寒蝉惧死一般，个个尽作应声虫，伏首撞地道：“夫人所为与我等愚奴无干呐！”

这时，赖婆子又作强调：“与无等无干……”

“姑母……”

“住口。”鹬儿话一出口，便被赖婆子横眼斥住。转头又朝谢氏念殃，“夫人呐，常言道‘若要人不知，除非已莫为’，您素日所行，是瞒不过天眼的。”说着，又是一番非哭苦叫，“您还是快认了罪吧，免得受罪呀……”

这话，着实惹恼了谢氏，当即朝其猛啐一口，大骂道：“你个见坑解带的老猪狗！”旋即如疯似狂，哭笑连天。直惊得谢婆子伏地藏头，不敢直视。

毛骧借机夺令道：“罪人谢氏，事到如今，你还有何话说？”

谢氏听闻，放声大笑道：“欲加之罪，何患无辞！”

“剥去品服，行刑！”

一声令下，十余壮汉一拥而上。任凭谢氏几番挣扎，无奈泰山压顶之势。直惹得她破口泣骂：“朱元璋，你不得好死……你不得好死……啊！”顷刻间，乱棍齐上，直打得谢氏皮开肉绽，痛叫不已。“朱元璋！你个卑鄙小人……啊……”此时，已见她骨折筋断，血肉模糊，凄惨不堪。

旁观人等皆吓得龇牙咧嘴，惊魂怔目。

毛骧挥手止令，众禁卫暂收棍棒。他近前蹲身，揪起谢氏头发，问道：“罪人，你可认罪？”

谢氏已口鼻浸血，然见毛骧这一副嘴脸，痛苦之色渐逝，轻蔑一笑，猛地一口，喷他个满脸血光，不住下流。

毛骧松了手，自顾在脸门上抹了一把，放言道：“打！”

话声一落，乱棍又起。

谢氏欲作挣扎，偏偏脑后正着一棒。顿时，一道血流顺着面颊涓涓淌落，淋漓坠地，顷刻成河。须臾，但见其一口鲜血喷溅而出，旋即轰然倒地。手脚抽搐半晌，最终死不瞑目……

此人荣华一世，骄横一世，末了送命于乱棍之下，暴尸于市井之中。细细回想：当年他被朱元璋指婚徐达之时，其父不在身旁；而今被朱元璋下令杖毙之时，丈夫又不在身旁。可见其倒也是个身无倚傍的苦命主儿，真是叫人怜恨相加，实属可悲可叹之辈。且看作者一席《芍药叹》：

『生来自诩花中王，奈何东君不与偿。

芍药丛中贪富贵，牡丹园内逞豪强。

九天嫉怨徒生祸，一身肝胆枉作狂，

此生若知安天命，何来冤死糊涂亡？』

……

个把时辰后，坤宁宫内，东梢暖阁。

马皇后背倚山墙，面容憔悴。炕下坐一中年太医，为其诊脉。

“刘院判，本宫可是命不久矣？”

此言一出，顿使那医官一阵惶恐。于是慌忙拱手回说：“皇后娘娘，莫要这般悲观。”

马皇后淡然一笑，道：“本宫的身子骨，只有本宫最清楚。说吧，凭你刘纯医术，还能助本宫多少时日？”

刘院判一脸为难，吞吐半晌，竟无言以对。