“此番造化，所为福祸？”

仙子长叹，笑未明言，又作慰解：“道祖有言‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’。譬如我等三人，平生福祸岂是一字定论？至于我等身后之事，尽在天道之内，造物之中。从古至今，这世势时局俱按天意布设，又岂在我等掌控？”

这席话顿使马皇后幡然醒悟，点头说道：“这般想来，倒是本宫愚昧了。”

仙子回身道：“还望姐姐尽早了结未遂之愿。”说话间，但见她再次托起马皇后手掌，并放于掌心一朵碧萼香魂，“此花败时，如期而至。”言毕，但见其化作一缕香风，不知所踪。

马皇后欲行起身，却倍感胸口犹如五岳镇压其上；欲张其口，又觉唇如胶着，难启其齿。分明看见室内种种摆设，却只能如那摆设一般僵在榻上不能动弹。

此时，竟忽然听闻阁外传来一个孩童的呼唤。

“皇祖母……皇祖母……炆儿来看望您了……”

很快，那孩子便出现在了马皇后的视线里——是二皇孙朱允炆。此时，不过五岁上下。但见他金扣束发，项配金锁；云锦常服，金丝绣着（1）；身如蓬芦，略见单薄；举步轻盈，雀跃无拙；面目玲珑，笑如春和。

此刻，这孩子竟怀抱一盆初放的香魂跨进过门槛，后头紧跟头朱福和两名宫婢。

说来也怪，经这孩子一唤，马皇后竟慢慢弹动了指尖，未及动身时，孩子已跑至榻前，抱着花束伏在床边，跪地问礼：“皇祖母，炆儿给你请安了。”

马皇后见他那般模样，眉目间渐现喜色。随即，缓缓张口道：“朱福……扶本宫一把。”

朱允炆闻唤，自顾将那香魂置于床沿，抢先朱福一步爬上榻去，吵嚷着：“皇祖母，炆儿扶您。”

朱福劝阻：“小王爷，万万使不得。”

“无碍的，本王有的是劲头儿。方才这一盘香魂不也是本王抱来的吗？”说话间，已将手臂探到马皇后颈后，鼓涨着小脸硬是将马皇后扶起身来，随手摸过一只靠枕为其垫在背后。随后，于床边坐下身来，荡悠着两腿，气喘吁吁地问道：“如何？本王有的是劲头吧？”

见他这般音容，朱福脸上笑开了花。马皇后更喜欢得将其揽进怀中，将额头按在他脸上贴了又贴，亲昵道：“你这小东西，这是哪儿来的蛮劲儿啊？”

“孙儿都是与我东宫侍卫学的。孙儿曾与雄英王兄约定，等我俩长大，他背皇爷爷，我来背皇祖母……”

这孩子的话虽是可人，然而那“雄英”二字却无意中触痛了马皇后的心。

自四月初八那日，皇长孙朱雄英突然晕厥，未出一月便夭亡辞世。一想到自己这白发人竟送了黑发人，马皇后不觉掉下泪来。

“皇祖母，您怎么哭了？是不是孙儿说错了话，令您伤心了？”朱允炆一面拂袖在她脸颊轻拭泪痕，一面自责，“都是孙儿不好。”

听他一说，马皇后将其揽得更近了，“炆儿这般仁善，皇祖母怎舍得责罚？祖母不过是被那秋凉触了眼疾，无碍的。”

这番言语，竟听得朱福和两个侍婢黯然落下泪来。

“皇祖母，您快看孙儿给您带何物来了。”朱允炆一面说着，便来了兴致。探身将榻沿上那盆栽够到身旁，“这香魂是孙儿特地为皇祖母挑的，香得很。听刘院判说，这香气可以安神，孙儿便给皇祖母抱了来。”说着，便打那香魂枝头掐下一朵碧萼香魂（2）来，笑盈盈放入马皇后手中，“皇祖母，您快闻闻。”

眼见掌上香魂朵，方才梦中，那仙子临行前的一番举动和叮嘱顿于马皇后眼前闪过。当她意识到刚刚那一场白日幻梦竟与眼前景象如此巧合，便渐渐微皱眉头，陷入了沉思……

此事暂不多叙。却说当夜晚膳过后，朱允炆已在暖炕上睡下，马皇后在一旁为其盖了罗衾。朝其小脸儿望了又望，马皇后抬手被朱福搀着落了地。

主仆二人移出暖阁，来到大殿，远远就瞧见殿上案角寻盘“绛纱笼玉”花团欲灭，于是止住步子，一番凝视。

朱福深知其心中所想，便立马请罪：“请娘娘责罚。都是奴才们没有经管好那花王，才使其落得这般光景。小的本已使人前往魏国公府上再寻一株来，却听孙氏说那绛纱笼玉早已招了灾病而亡。”

“看来，那梦魇之事并非虚无。花王招灾而亡之说只怕多半是个幌子……”马皇后这样想着，暗舒一口愁气，转作释然一笑，“区区一株花木，何劳你等大动干戈？这世上万物，有生即有灭，这本是大道成规，莫作强求。”

“可……”

“算了。放着它，能活几日就活几日吧。有炆王爷送来那株香魂陪着本宫就够了。”马皇后这话明里说的是花，暗中说的却是自己。随后，又指向比邻花王咫尺的凤座吩咐，“且扶本宫上去坐坐。”

朱福得令，未作言语，只管默默将她搀到凤台之上。落座前，望了又望围屏上那偌大个“寿”字，随即又朝整个殿阁环视了一遭。这一遭下来，其身心似是清释了许多。进而饶有深意地笑叹道：“好一派锦绣荣华呀……”

朱福深知其意，可为了使其尽量少惹愁绪，故意明言暗引地附和道：“娘娘说的是。这都是皇上命小的们为娘娘明日寿庆精心布置的。不仅如此，就连奉天殿和午门也置了宴飨（3）的排场呢。皇上说了，今年娘娘寿诞，百官赐食，金陵城内万民同庆。”

马皇后会心点头，笑应：“不过区区寿辰，真是为难你等了……”

“娘娘折煞小的们了。娘娘康乐便是普天之幸。您既是一国皇后，便是我等万民之母。为母尽孝岂非天经地义？”

马皇后笑道：“巧嘴的猴子……”

朱福见她笑骂，嬉笑着搔起了后脑勺。此时，马皇后的话再次响起，“明日过后，本宫还有事要你这猴蹄子奔走。”

朱福躬身回应：“娘娘吩咐便是。”

马皇后言语突然变得庄重起来，强调道：“你且听好，本宫如下所托，知情者愈少愈好。该避讳的，即便是皇上问津也当严守其口。”

此言一出，朱福深知所托之事并非寻常小事，于是当即跪地起誓：“娘娘放心，就算摘了小的头颅，小的也会为娘娘守口如瓶。”

马皇后点头：“好。这两日，本宫须亲见几位女眷。”

朱福低声问：“敢问娘娘，都是何人？”

“你且依序牢记，明日宴后，酉时摆驾寿昌宫。”

“可是要见碽妃娘娘？”

“正是。后日辰时，召魏国公府三夫人孙氏；巳时召燕王妃；未时，召东宫太子妃。你可记牢？”朱福确认，又将马皇后方才所嘱复述一遍，她听后点了头，叹息道，“真是老了，只是这么一会儿就累了。”于是便斜靠在凤座上，只手撑着脑袋对他说了句“你且去乾清宫瞧瞧皇上几时才能忙完。”

“是。”

“记着，带一碗莲心去火汤过去。”

朱福会心一笑，应下：“是，小的早已命人备好了。”

马皇后微微点头笑应，道：“看着皇上喝下你再回来也不迟。”

“小的记下了。”朱福说完自顾离去。待行至殿门处，他特意对一旁的侍婢低声交待了一句“好生照料娘娘，不得懈怠。”宫女欠身点头后，他又回头望了一眼马皇后，见其朝自个儿摆了一下手，才略显放心地去了。

话说，一盏茶的工夫，朱福便提着食盒来到了乾清宫门外，本欲跨进门去，却隔着门槛就听见砰然一声彻响，着实惊得他一个激灵。窃眉瞧去，竟见得朱元璋狠狠将一本奏折摔在了龙案之上。再看其须眉之间，怒焰正盛，隔着老远就灼得人灰呛呛满心焦烟。目光扫向案旁，又见庆童欠身勾腹地瞄着龙颜。朱福努力稳了惊魂，欲进殿去，却听见朱元璋道：“摆架坤宁宫。”

见庆童搀起朱元璋离了龙案，朱福未加多想，便又转身提着那食盒往回倒腾起步子来。

未容片刻喘息，朱福就返回了坤宁宫，一进门便唤着马皇后。

见他气喘吁吁，满头汗河，马皇后当即问道：“如何这般猴急？”

“回娘娘，皇上这会子正往这儿来呢。”朱福一面朝门外指去，一面回说。

马皇后笑骂相加道：“皇上哪日不来这坤宁宫，本宫当是何事呢，蛇蝎叮了尻尾一般。”

“小的正撞见他老人家震怒，估计这会子……”

“估摸又被人捅了烟灶了。”马皇后揣测着，又叮嘱朱福，“把食盒提进暖阁去，再去备一盆热水来。”

朱福盯向她瞧了一眼，见她那般沉静自若，忧虑渐息。于是便应了个“是”字，倒腾着步子去了。

话说不消一柱香的工夫，朱元璋果出现在坤宁宫外。

见其到来，马皇后在侍婢的搀扶下起身相迎。朱元璋见状，立马连呼带唤地跨进门来，“慢着点儿。朕不是叫你好生静养吗？如何这般不听人劝？”说话间已急匆匆跨到马皇后面前。

马皇后故以笑容欲施见礼，拉长腔调道：“为妻给皇上请安了……”

朱元璋一把扶过她，皱着眉头嗔怪道：“好了好了……只要你好好的，朕就万安了。”

马皇后煦容一笑，对另一旁的婢女道了声：“你且下去吧。”见宫女们纷纷施礼离去，便转头问向朱元璋，“今日可是又有人触了皇上雷霆？”

朱元璋一怔，瞬间又强颜笑态安慰道：“哪有？你瞧朕这不是畅然得很？”说罢，便与马皇后下了凤台，朝暖阁踱去。

行进间，只听马皇后调笑道：“为妻这鼻子可是隔着老远，就闻到皇上身上那股子雷硝味儿了。”

朱元璋一听，说笑道：“你呀……朕这一身酸臭脾气，一辈子都没闻够？”

二人说笑间，已进了暖阁。

见朱允炆正在暖炕上睡着，朱元璋笑问：“这小东西几时来的？”

“下晚。到这儿就不走了。”马皇后面现慈笑，“这不，赖这儿睡两个时辰了。”

朱元璋望过一眼那孩子眉眼，见只其嘟哝小嘴，越发可人儿。便携马后一个挨其上身，一个邻其脚边在炕沿上静静坐下来。其间，自然侧过身去，勾指轻揩了孩子鼻梁。

见他这般举动，又自下而上打量一眼那祖孙二人的面容，马皇后眼角里隐现出一丝莫名的笑意来，借机笑问：“瞧这孩子眉眼里，可有皇上几分昂然？”

这话听得朱元璋一怔，随即又凝眉细瞧一眼那小家伙，越瞧越觉神似，便因此渐展爽笑之色，点头应道：“像，像极了朕当年模样！”

马皇后望其双目莞尔一笑。又问：“比起标儿如何？”这“标儿”指的乃是朱元璋之子、朱允炆之父、太子朱标。

“这……”朱元璋似乎从这话里听出几分弦外之音，默然回味片刻，便似笑非笑地迎合道，“莫说标儿，这小子比起我等众皇子来，都更多几分圣主之气。”

“皇上恐是误解为妻之意了……”马皇后听他这样一说，立即撑起身子，欲作陪礼之态。却被朱元璋横臂拦阻。

“还是省省气力——朕几时曾怪罪与你？”他一面苦笑一在扶其坐定，“皇后之心，朕岂有不知？你大可安心坐视。自古以来，大位嫡传乃是三皇五帝所定成规，朕岂能破乱正统？标儿固然不及朕这般狠厉……”言至于此，为免其忧，他竟说笑起来，“却有其母之德，尧舜之贤，爱妻何故杞人忧天？”

至此，马皇后渐觉轻爽许多。便因此借说笑之机坦言道：“皇上之言，更比三皇五帝历久弥坚，为妻何忧？不过，您赐为妻这粒定心丸总比那千百剂汤药受用得多呢。”

朱元璋眉目尽展，扯过其手，笑说：“心既已安，身须益健。所以说，这药还是要吃的。”言至于此，但见其面目再次阴沉下来，“爱妻自抱恙以来，竟终日拒食汤药，岂非狠心使朕难安？”

马皇后隔着朱元璋望了一眼他身后案头上那盆香魂，暗遣一丝愁气，转头对朱元璋道：“身招疾苦，固当以药石酬与灾星，若因药石无所及而殃及医者性命，此等病患医他有何用？”

朱元璋恍然大悟，问道：“原来，皇后是在担忧你这病况会使朕牵怒于太医院？”

马皇后双眼之中笑忧参半：“凭皇上切爱为妻之心，难说哪日情急之下不会怒气焚心，做出那等事来。”

望着她，朱元璋一声叹息，满目动容地嗔怪道：“你呀……何时才能为自家着想半分？”言语间，缓缓将其揽在肩头，“朕时常自叹此身乃是至苦之君，如今这年岁越发老了，方觉自家实为福厚之人。能得遇你冷暖与共，朕此生足矣……”

欲知后来，下回分解。