怀嬴站起身，跟着落叶，漫无目的地走，也不知走了多久，耳边传来簌簌地扫地声，一声长、一声短，平缓而有节奏，在这沉闷寂静的秋日午后听来，竟格外悠扬动听。

怀嬴猛然惊醒过来，环顾四周，见自己到了一处生僻的所在，一堵高约三丈的围墙，拦住了前面的去路。围墙后数十排圜丘状的房屋，都是茨顶泥墙，墙面刷成清一色的灰白色，房屋围绕着中间的一处岗楼而建，使整个宫所看上去形如斗勺。

这围墙也不知入口在哪里，左右望去，一条仅一丈多宽的巷子，几乎深不见底，地上铺着高低不平的白灰石，与灰白色的围墙一样暗无生气。

一个头发花白的老妇人，正拿着扫帚，在长巷的那一头清扫着落叶，动作平缓沉稳，任是黄叶上下纷飞，卷起尘埃无数，老妇低垂着眼睑，手执帚柄，一步一步笃定地走着。

怀嬴正欲向她问路，见老妇突然弯下腰来，采下石板缝中一朵开着的小黄花，插到头上，然后裂开嘴，露出一口黄牙，堆叠出细密的皱纹，在脸上绽放了一个明媚的笑容。

怀嬴暗暗发笑，那老妇却抬头道：“弘德夫人是不是觉得老朽戴上这朵花很美？”

怀嬴一愣，“你怎么知道我是弘德夫人？”

“老朽虽然身处永巷，对宫内之事却无所不知，夫人虽然只做一般姬妾的打扮，但夫人气度娴雅，闲定自若，岂是那些成日企图以色媚上、煞费心机的姬妾能比。但是夫人面色萎黄，似是大病初愈，刚才行走之间，神情恍惚，眼神愣忡，心中必是有想不开的事，一时魂魄不摄，才走到了老朽这里。”

怀嬴一凛，“你说这里就是惩处宫人的永巷？”

“正是，”老妇抬头看着围墙后圜丘状的房屋，道：“自弘德夫人管摄后宫以来，永巷内的刑房空空荡荡，少有宫人被送到这里来受刑，这是夫人治理后宫得法的好处啊。”

怀嬴见老妇说话得体明理，不象是这里的宫奴，道：“老人家说话不错，我正是弘德夫人，只不知老人家如何称呼？”

“老朽只是一名无足轻重的人物，这些年侥幸不死，留着条命苟延残喘罢了，名姓又何足为外人道。”

怀嬴沉吟道：“我记得当年清点后宫名册时，献公和惠公的姬妾们大都已经亡故，只有一位献公时期的芮姬，还留存在名册上，但历经二十多年，在几处宫所历经辗转，最后不知划归到了哪一处，莫非老人家就是那位芮姬？”

老妇长叹一声，“二十五年了，老朽自己都快把自己的名字给忘了，不想夫人今日又把老朽的回忆勾了起来，老朽确实是当年的芮姬。”

怀嬴向老妇施礼道：“刚才是臣妾失礼，还请夫人不要怪罪。”

“夫人今日无意来到永巷，恐怕也是老朽与夫人还有一段缘份未了。老朽看夫人愁眉不展，不知可是有难解之事？”

怀嬴迟疑片刻，道：“此事向夫人诉说一二也无妨，臣妾浅薄无知，若能得夫人指点，臣妾感激不尽。”

怀嬴便将杜祁如何刁蛮骄横，处处与自己作对一事说了，末了道：“主公正是因为她而疏远了臣妾，臣妾心有不甘啊，臣妾堂堂一个正夫人，执掌后宫，母仪四方，却要受她一个嫔女的压制，让臣妾如何咽得下这口气。”

老妇叹道：“这后宫中的女人啊，都逃不脱一个情字，如同宫苑中的百花，盛开一时，只为得有情人的会心一赏，便不辜负了这一季的春光，只可惜太多的花儿还不曾等到良人的到来，就已悄然凋落，曾经香艳碾作污尘秽土，香魂一缕无处安放，凝结成了无限的幽怨之气，在后宫中挥散不去。夫人若是学做无心之人也就罢了，若是以一腔衷情交付，只怕最终落个泪尽伤心。”网手机端：https

怀嬴闻言不禁垂下泪来，“夫人所说甚是，主公只道是我不能忘情于晋圉，其实臣妾的心都在主公身上，对晋圉不过存了一分旧义而已，可怜臣妾这片心，主公怕是不能知道了。”

“夫人贤淑温婉，知书明理，堪称晋候的贤内助，若夫人向晋候表明心意，何愁晋候不能接纳呢？”

“主公的心思都在杜嫔身上，只要有她在，臣妾怕是一天不能有安身日子。”

怀赢语气突然冷峻下来，眼神也变得冰凉，“臣妾恨不能恨不能让杜嫔在宫中永远消失。”

“夫人可知道当初的骊姬姐妹吗？”

“臣妾有所耳闻，听说骊姬姐妹俩姿容无双，姐姐骊嫱更是才华卓绝，可惜为人歹毒，心狠手辣，为了让自己的奚齐能够当上国君，毒杀申生，驱逐了群公子，最后自己也落得一个身死子亡的下场。”

“夫人只知其一，不知其二，想当初骊姬姐妹俩初入宫时，与申生有过一段情愫，可后来风云突变，申生娶了隗姒，与姐妹俩渐行渐远，骊姬因爱生恨，遂将一番心思放在了争权夺位之上，戮尽敌手，驱逐群公子，丧尽天良，泯灭本性。虽说骊嫱是因爱生恨，但若深究起来，后宫诸姬对她俩的刻薄寡情却是导致她们性情大变的主要原因。这么多年，老朽有一事一直有愧在心，如果时光能够倒流，老朽一定不会选择当初的做法。”

“不知芮夫人指的是？”

“骊姬姐妹初入宫时，虽然也是桀傲无礼，目中无人，但绝不是泯灭本性之辈，不过仗着受宠而骄纵罢了，可当时主持后宫的耿姬和卫姬等人，心生嫉妒，屡屡想将姐妹俩置于死地，耿姬更是想出一个阴招，用借刀杀人之计，栽赃骊嫱是杀人凶手，不想姐妹俩躲过一劫后，从此性情大变，不择手段要将对手除之后快。当初老朽也深知耿姬等人的阴谋，几番犹豫后，最终还是因惧怕耿姬等人的权势而屈服于淫威之下。老朽想，如果老朽当初能够在姐妹俩危急之时，帮助她们逃出宫禁，或许后来就不会有那么多的腥风血雨了。”

“芮夫人的意思是？”

“善恶本在一念之间，一念宽仁，则善生，一念偏隘，则恶起，夫人若能以宽仁之心对待杜嫔，也许挽救的不只是她一条性命，还有后宫无数人的命运。”

“可是过错并不在臣妾，全是杜嫔之故。”

“夫人难道敢说自己没有一点私心吗？虽然存公道义理于心，而行小人之事，也未尝不可，但君子行小人之事，亦近小人，小人之事做多了，不知不觉也就成了真小人。”

怀嬴不觉一凛，心头如电光火石般闪过，顿时幡然醒悟过来，当即向老妇行礼道：“夫人一席话，令臣妾茅塞顿开，幸得臣妾还未酿成大错。”

老妇笑道：“夫人生性聪颖，悟性颇高，并非是冥顽不化之人，晋候能得夫人这一贤内助，是晋候之福，更是晋国之福。”

“芮夫人历经这么多的风雨，如今却在这里打扫陋巷，让人于心何忍，臣妾当为夫人寻一处安居之所，奉养芮夫人直到终老。”

“老朽早已习惯于此地，这里才是老朽的栖身之所，抬头一方青天，脚踩一片静土，清风明月皆为我所有，寸土之地，也有无名花朵为老朽所开，老朽此生心愿足矣。”