等了没过多久，陆陆续续有被击散的溃兵被带回来，他们禀告说在彭城附近遇上了钟离昧的主力大军，这个情报与韩信的预判大致相符。他们原本就估计楚军一旦后撤，能够承担殿后重任的除了项羽，大概也就只有钟离昧了，溃兵们的禀报证明了他的判断无误。

可溃兵接下来的禀报却完全打乱了先前的一切预估，惊魂未定的士卒们竟然看见了项羽的大纛！而且钟离昧手下光骑卒就有千人以上，步卒更是多得数都数不清，离韩信营地的距离已然不到十里了。

“这不可能，项羽要是在楚营里，王上、曹参他们早就完了！只凭钟离昧哪来那么大的胆子？寡人给楚营算了一年的人数，怎么会有来迎战三十万大军的底气？！慢着，几日的功夫就杀回来了，难道固陵那边……”

韩信面色一滞，与李左车返身回到中军大帐中，吩咐亲兵取出鸿沟一带的地图来——一年多来他一直随身携带，须臾不离身。齐王大人和军师李左车快速地在地图上找到了固陵城的位置，简单地算了算与城父、陈下，乃至沛县之间的距离，再在心里又默念了一遍又一遍。

核算完毕之后，两人不约而同地摇了摇头，韩信更是一掌拍在案几，手指头不住地微微抖着，连呼吸也变得愈发的急促，随即发出了一声充满了不甘的大吼：“靳歙这个废物，守卫如此森严的重镇，居然连一天都没守住，害得寡人白白赶了这么多天的路，眼看就能围住项羽，现在一切部署又要重新来过了！”

韩信撑着身体，面色通红地叹息着，李左车看他忧虑得眼眶中又泛起了血丝，赶忙上前扶住多日劳累的主君，温言劝慰道：“王上不必过度忧心，战事瞬息万变，项羽分兵在前，久战于后，强弩之末势不能穿鲁缟，待探明了楚军动向，未必没有机会！”

“好吧……”

……

寒风扫过，几个刚刚完成“围猎”的楚军将领喘着粗气拍马而回，尽管每个人看上去都显得十分疲惫，然而大家的面上都是抑制不住的快意，尤其是萧公角。一路行来，属他最是得意，就跟刚打了个胜仗似的，大步流星，马上还拴着两颗首级，就是坐骑剧烈地喘息着，在呼啸的冷风中不停地吞吐着白气。

老萧未及上前，便是一通感慨：“还是猫撵老鼠的感觉好啊。”

一言既出，立时引得了其他几人的纷纷赞同，萧公角难得像今天这么受人称道，本想多说些漂亮话，可方一开口就听耳畔传来一声咳嗽，只好止住话头，只是朝虞子期、利几等人点了点头。

几百齐兵在楚军狮子搏兔般的围攻下，不是被汹涌的人潮淹没，就是乖乖被俘，一个逃出生天的都没有。而钟离昧为防被齐军伏兵偷袭，所以不敢加入恣意驰骋猎场，将本部军马四散而出，探查韩信后军的动向。

很快，斥候就印证了钟离昧的担心，有不少往北侦查的亲卫已然发现齐军的斥候部队，同时齐军斥候也察觉到了他们，并向彭城方向加派了大量的探子。

“向北十里开外，齐营中军旗号可见，其前部约千人正在朝这边缓缓靠近，不知是否有意与彭城守军合流。”

还没等钟离昧发话，锐气正盛的萧公角就冷声道：“哼，萤烛之火也配与日月争辉么？来得更好，乃公正担心无处立功呢！”

他与齐军的遭遇战虽然砍下了十几颗首级，但毕竟几百齐兵的死伤还是太少，几万楚军根本不够分，萧公角格外卖力也只捞到这十几个，他不由分说就向钟离昧深施一礼：“末将愿作前驱，去与那姓韩的胯夫决一雌雄！”

“不行！”其余将领缓过神来，利几不满地大喝道：“你老萧抢首级抢上瘾了是吧，哪有一人吃肉，其他人总是喝汤的道理？”

“正是，”虞子期、蒲将军等人也冲着钟离昧道：“钟离将军，末将请求一同前往！”

“还是退回城父吧。”

钟离昧轻轻地说了一句，不带一丝烟火气，却令几位楚军将领都用难以置信的眼神看向他，都以为自己是不是听力出了什么问题。自从带着一万老卒在陈下断后以来，靠着其在前后过程中的出众表现，楚营上下都将其看作仅次于霸王的另一个“万人敌”，大家都猜测战后论功行赏，怕是要成为封侯的第一人。

如今虽说被曹参那厮阴了一回，但随着反击作战的节节胜利，一众将领正杀得畅快，本来还以为钟离昧会带上他们宜将剩勇追穷寇，杀败韩信前军，甚至夺回彭城的，就纷纷请战想着争取拿到首功，却不料……

“传令，退兵。”钟离昧口气清冷地又说了一遍，同时传令召回斥候。

当前齐营的兵马虽说不多，但钟离昧知道，既然有韩信的主力在后，那前来应战的实力肯定不弱，而且对方并不着急接战，只是缓缓前移，显然后援离此不远。此地距彭城已不足十里，敌人无需像曹参那样虚张声势，既然这次反击作战已经达到了预期的目标，那就没有必要在这危机四伏的境地里久留下去。

为了让楚营众人明白当前的处境，钟离昧还是简要地把斥候回报的敌情说明了一下，将领们在冷静下来以后，也能看出己方与韩信实力对比上的劣势，为了让大家伙安心，他更是直截了当地道：“诸君奋勇作战，杀敌立功，昧已禀明王上。然齐军兵势汹汹，来日方长，不必逞一时之快，先退回城父与王上会合，还望诸君助昧一臂之力。”

既然连最有能耐的钟离昧都不看好继续进军，几位楚军将领也就不再聒噪了，况且人家都已经把他们的功劳呈了上去，虽然整日喊打喊杀，但各人多多少少通一些人情世故，这个时候自然是没人抵制钟离昧的决定，皆表示同意退兵，钟离将军此时作此真可谓有大将之风……

不过阵前退兵比起围歼、追击之类的作战可是困难不少，好在齐军主力离此地还很远．而且从各种迹象上看，韩信似乎没有大举进军的打算。可是钟离昧觉得还是不能掉以轻心，那毕竟是从无败绩的名将啊，这次冒险出击，到了此时已经算是成功，只要再做到全师而退，便可以称得上圆满了。

本来出发的时候谁都没有想过会是眼下这个局面，但等所有人的逐渐冷静下来。尤其是钟离昧担心让别人殿后，万一谁忍耐不住，回军和那区区千余齐军前部交上了手，被其拖住，那可就得不偿失了。

趁着那些齐兵还在数里之外，斥候查探分析情报也需要花费不少时间，钟离昧又像前几次一样留下了骑卒，面色如常地跟几位将领道：“你们先往南退，本将亲自殿后。”

分配完任务以后，钟离昧就让楚军军立刻开始退兵，并与几位将领分析道：“以昧观之，当前的齐军不过数千左右，当是齐人存心诱我上钩，其后必有韩信主力藏于隐蔽之处。但此前我军已然数仗小败齐营，口口相传，想韩信虽说不至于胆寒，可仍要忌惮一二，所以我军只要大张旗鼓，再由项庄将军树起王上大纛，韩信稳妥起见，必不敢贸然追击。”

话说到这里，钟离昧停了停，随后微微笑道：“诸位好整以暇，缓缓行军，齐军必会起疑，昧的项上人头就托付大家了。”

几位楚军将领直道不敢，然后就各自安排去了。或许战事未必会如同钟离昧所说的那般严峻，而且此地据城父大砦也就是几十里的距离，单单凭坐骑全力冲刺也能逃脱危险。但钟离昧觉得楚营众人散漫惯了，总是靠着一腔血勇在沙场搏杀，对付普通弱旅尚可，若遇上智略超群之士，必然要吃大亏。而韩信久居楚营，对此更是了如指掌，能够在大战之前让楚军上下收敛锋芒，不至于重蹈龙且*覆辙，多提点提点也是应该。

就在楚军行伍整整齐齐地缓缓退至了数里之外后，钟离昧派出的斥候们也都回来了，并告知了齐军最新的动向：“禀将军，齐军几千前军仍在不慌不忙地南下，距此地不过数里之遥。倒是斥候来得很快，且出战频繁，我等不断遭其拦截，故很难查知齐军主力所在。”

“知道了，尔等辛苦了，下去歇息吧。”

“唯。”

钟离昧望了望渐渐落下的夕阳，他估计等齐营前军再靠近一至两里，天就要黑了，他也不用再在此地虚张声势，可以放心地撒退了。毕竟他这点人马留在这里，也就能混淆一下齐军的视听，若是真和那几千齐兵打起来，那他的虚实也就暴露得彻彻底底了，到时候想走也难了。

今天的出击行动堪称完美，除了没有查到韩信的所在，但战场之上瞬息万变，很多事情都不能强求。不然稍有不慎，就是满盘皆输，钟离昧一想到受主君托付，独当一面，深感责任重大，必须小心应对，可钟离昧还是希望能在天黑前再刺探一二，无论如何这总是对日后战局有利，可目前看来，这个打算怕是要落空了。

……

几里之外的丘陵后面。

韩信在中军将士的层层护卫下，神色肃穆地按辔徐行在南下的道路上。刚才李左车建议他领军在前，趁着尚未接战，先将军心维持住，用主帅身先士卒的方式来鼓舞士气，同时出动全数散骑斥候，还让派人传令给彭城守将，让他们整装待发，随时候命。

行军在路上的时候，韩信和李左车反复地做着推演，结论是楚军的实力有限，必须撤出彭城战场，而从固陵到彭城有一定的距离，项羽的大军按说不会回来得这么快。他们很肯定的是，彭城的楚军要么是贪功冒进，或者只是虚张声势，除非项羽想现在就于彭城进行决战，否则以彭城楚营所展现出的实力，根本挡不住自己的全力一击！

可若楚营还留有后手，打算要在彭城决一死战的话，其规模必将是数以十万计，且全师压来，可看楚军能做到如此进退自如，那营中明显没有掺杂太多战力低下的辅军。

李左车判定楚军只是袭扰试探，因为斥候回禀，他们除了士卒的兵刃、盔甲以外，什么粮秣辎重都没有见到，辅军更是少得可伶，好不容易俘虏了一个搬运战利品的辅兵，居然发现是刚刚被擒没几天的彭城守军。

所以这些人绝对不是来找韩信玩命的，兵力最多也就五万人左右。可虽然敌军势弱，韩信和李左车仍然不太看好追击楚军的战果。毕竟他们已经南下进入战场好几天了，彭城更是早已被其偏师拿下，项羽不可能一直无动于衷，一旦楚营主力出现在战场上，自己不一定具备兵力上的优势。