时间稍微倒退一点。

哈罗德是名不久前刚从外地来到吉考斯的佣兵。由于几个月来卢卡提亚境内狩猎怪物相关的委托突然锐减，导致原本就有些不景气的佣兵与冒险者行业竞争变得更为激烈，所以虽然在来之前他并不知道为什么此时会有这么多人聚集到吉考斯城中，但他在听闻某些不靠谱传言，觉得能在吉考斯找到久违的赚钱机会后，也成为了这些人中的一员。

然而不幸的是，来到城里不久他就“弄丢”了钱袋。

是这里的“老大”向自己施以的下马威吗？因为不断想着这样的事，他变得有些不安。为了驱散心中的怯懦，他随便挑了路边一家挂着“热可可与香荚兰”招牌的酒场走了进去。

白天的酒场不算热闹，毕竟赶着出任务的佣兵、冒险者们大都在外奔波，只有闲来无事、身无委托的可怜人才会在这里打发时间。

尽管身无分文，哈罗德还是点了食物和酒。反正只要赖账就好了，他在之前的城市都是这么做的。而且凭借自身第二阶剑士的职业身份，他这样举动的成功率高达百分之八十以上。

可惜哈罗德的如意算盘最终落空，当他喊出相当于找碴固定句式的话后，还没能装腔作势地掏出长剑，就被一拥而上的酒客们打倒在地。

这时他才后知后觉地回想起出发前某人说过，吉考斯在密涅瓦行省内属于第二大城市，酒场治安远非他之前那个偏远小城可比，让他找碴时候小心点的事。

之后的事情不必多说。当酒场老板发现哈罗德身上除了卖不出几个钱的破烂装备外，真的什么也没有的时候，那个充满杀意的眼光直叫他遍体生寒。

还好哈罗德的小命在他主动提出在酒场打杂以赔偿餐费和桌椅损坏费的时候得以保留。

也是在之后接连几天的打杂工作里，他才第一次听说了关于即将开始的卢卡提亚内战是让人们聚集到这里的真正原因，以及吉考斯奉行着酒场砸场子特别规定的事。

哈罗德对战争毫不关心，在他看来那些高高在上的大人物并不值得自己卖命，就算给钱也不行。可听到有关吉考斯的特别规定，他常被人说是狭小猥琐的双眼都整对睁大开来——这根本就是为他量身定做的工作机会！

可同样苦于一直在进行打杂工作，他根本没有机会再次见到酒馆老板以举荐自己。

这样的状况直到他的赔偿行为就要结束的时候才发生了变化。

“你就是哈罗德？”

“啊，是、是，我就是。”

曾经见过的、眼光充满杀意的酒场老板再度出现在哈罗德眼前的时候，他已没有了初见对方时的恐惧，而是感动得眼泪都要流下来了。

“……职业资格为第二阶剑士，拥有第一阶冒险者等级认证，无固定佣兵团。你好像没什么工作经验啊。”

他清楚记得自己在找碴的时候并没有将这些事说出口，可对方好像却了如指掌。其究竟是何时调查了自己的事，哈罗德没有仔细去想，现在他只是想要为自己争取一个宝贵的工作机会。

“大人！请您相信我，我一定会给您派上用场的！”

即便还不知道对方会要他做什么，哈罗德也先如此大喊道。而面对他如此“激动人心”的自我推荐，酒场老板只是冷哼一声。

“哼，就你那几下被人放倒的水平也想说能派上用场？”

“大人，那是……”

尽管想说那是酒客们人多势众，而且他遭到了偷袭——但自己也清楚那只是借口的哈罗德没能将狡辩说完。他灰心丧气地垂下头，心想这下搞砸了，却不料对方声音再度响起。

“虽然只是废物，但有时候废物也有废物的用途。如果想找工作，就跟上来。”

并不明白对方为什么改变决定的他，就这么下意识地听从这句话的命令，跟在了对方身后。

然后哈罗德最终来到了像是个酒窖的地方。在那里，已经有许多比凶神恶煞（自认为）的他还要恐怖的人先行等待着。

难道自己要被做掉了吗？所谓的要提供工作只是为了防止他逃跑的谎言？

哈罗德瞬间又陷入比几天前更甚的剧烈恐慌中。不过这次是酒场老板带着冷意的声音直接将他打醒。

“那么我就直接开门见山地说了。不要误会，我不是针对你们之中的哪个人，我是说在座的各位，都是垃圾。”

如此粗暴直接的发言，倘若是往常，哈罗德已经提起武器招呼对方了，可他现在自知理亏，只能默默忍受。不仅是他，周围那些看起来凶狠的人没有一个敢作声，于是哈罗德瞬间理解了他们的处境。

原来这群人并不是为了处理自己而聚集的，而是同样都被酒场老板捉住了把柄。

“我想你们应该都是外地来的，所以才不明白这里的规矩。我现在和你们说清楚，想在吉考斯的酒场吃霸王餐、砸场子甚至杀人，这都没问题，可做了这些事后想要不受惩罚，那是只有胜者才能享受的权力。而像你们这种败者，就要有付出生命作代价的觉悟。”

酒场老板陈述的情报和哈罗德自己先前听到过的似乎有些许偏差，但对方语气表达出一种不容否定的意志，让他不禁觉得应该是自己记错了。

“所以你们应当知道，给你们留下性命的我是多么的仁慈。而现在，我将向你们展示我更为仁慈的一面。你们喜欢找碴是吧？我现在要给你们一份专门找碴的工作。”

绕这么大个弯说白了其实就是要找打手，哈罗德恍然大悟。不过显然话还没说完，酒场老板在留给现场各人消化的时间后，接着说道。

“每帮我砸掉一名竞争对手的小型酒场，我给你们每个人九枚卢卡提亚银币。中型十六枚银币，大型二十五枚银币。表现突出的人还有额外奖赏。”

这是一个合理的价钱，至少对哈罗德来说很合理。而所谓合理，是包括了其不能太高也不能太低的界定词——在哈罗德之前滞留的那个小城，行情好的情况下，靠单打独斗就能处理的低阶怪物委托，报酬一般在五个银币左右。

几乎等同于混战的酒场打手工作，即使根据严峻程度给出几倍于此的赏金也并不奇怪。

“如果有不愿意做的，你们剩下的那点欠款我也不计较了，现在就给我马上离开。愿意做的人，我们等会儿先签个简单契约再继续谈。”

哈罗德没有急于做出自己的选择，而是用他狭小的眼睛扫过全场。场地中的其他人几乎也在做着同样的事。并且，丝毫不出预料的是，过了一分钟后，最终没也有人选择离开。

“很好，看来你们都已经下定决心了，那么来看看契约吧。”

看似穿着酒场工作服的人拿来了一沓纸卷，连同鹅毛笔逐一递到在场的人手中。等到哈罗德的时候，他拿到手后简略地看了眼，上面无非就是把刚才酒场老板说过的话又用白纸黑字详细重复了一遍。

“你签还是不签？”

仿佛不想给他多余的思考时间，酒场老板的手下这么催促道。在这里迟疑绝对没有好下场，因为唯一相对安全的脱身机会已经从他手中流逝了。明白这点的哈罗德没有再仔细浏览下去，拿起鹅毛笔在纸卷上签下自己的名字。

看到他这么做的酒场老板手下只是默然地点点头，然后就接着向下一个人走去。

等到这像是进行什么庄重仪式的契约签订过程进行完毕后，酒场老板才重新开口。

“那么你们现在都已经是我手下的临时雇员了。对，你们没有听错，你们还只是临时的身份。为了给你们成为正式雇员的机会，我现在给你们一项简单的任务。”

边说，酒场老板边招招手。刚才那个拿着纸卷让众人签字的人又到酒窖外边去拿了份地图进来。那人将地图张开几秒后，哈罗德就凭借自身过人的目力确认到其描绘的正是这座吉考斯城的结构。

“我想你们都能看到，这是吉考斯城的地图。城里大大小小的酒场不下数十家，其中与我的‘热可可与香荚兰’有比较激烈竞争关系的是这家。”

酒场老板伸出手指点在地图上和他的酒场相距大约四分之一个城区的位置。在那里有个很明显的标识写着“蜂蜜与白蜡之国”。

“这家酒场是与我这边在历史悠久程度上相当的对手，也是以前曾经让我这边失去‘蜂蜜’之名、不共戴天的敌人。你们不用表现得那么紧张，我刚才已经说过了，这是很简单的工作。”

看到神色似乎有点不对的新晋打手们，酒场老板先暂停了一下，让身旁的手下递上烟斗，惬意地吞云吐雾了一番。

“在长足的准备下，那座酒场里的大部分打手都已经被我买通了，你们的前辈也已经前往酒场附近进行监视，以防过多不必要人的进出那个区域，和抓捕等会儿开打后从酒场里逃跑的人。并且，现在酒场里坐着的顾客很多也是我雇佣来的另一批人。”