1932年，国际青年旅社联盟（IIONALYOUTHHOSTELFEDERATION，简称IYHF）在阿姆斯特丹成立，是联合国教科文组织成员，同时也是世界旅游组织成员。总部目前设在英国，并注册为一家非牟利机构。

国际青年旅社联盟共有70多个会员国协会和20多个附属会员国协会及业务代理机构，有国际会员超过400万人，更有超过1000万的青年旅游者在使用青年旅社，使得青年旅社成为了当今世界上最大的住宿连锁组织。

我国的青年旅社起步较晚，1999年9月，广东省青年旅舍总部（YHAAGD）作为我国第一家青旅总部正式成立。同年11月，被IYHF批准成为其附属会员，广东青年旅舍总部也是该组织在我国的唯一代表机构。2006年在达沃斯举行的IYHF第46届国际大会上，全票通过获得了正式会员的资格。

国际青年旅社联盟实行会员制，拥有国际青年旅社会员卡（HI卡）既是会员身份的证明，也是旅游者入住青年旅舍的凭证，国外有些青旅会拒绝接待没有会员卡的旅客入住。拥有HI卡不仅可以享受住宿费用的折扣，有些地方还可以享受兑换外币、租车、购买车船票等等项目的优惠。

原本王怡媛也申办过HI卡，但由于以前上班时间假期时间有限，离职后又受伤无法出门旅行，在一年的有效期内享受到的优惠加起来，还没能抵上办理卡的费用，之后她也就没有再续费了。

青年旅社提供的房间内大多是跟学生寝室一样的上下铺，入住时按床位计价。办理入住手续后在前台就会领取到一套干净的床单被套，需要入住者自行铺床。为了提倡节能减排和响应环保的号召，绝大多数青旅都不提供一次性用品，所以毛巾、洗漱用品甚至拖鞋等等都需要自备。

硬件设施方面，青旅也只是提供基本的设施，如带锁的储物柜、公共浴室、洗手间、晾衣处等等，有些也会提供需要付费使用的洗衣机、自助厨房。各地的青年旅社风格都各有不同，但几乎所有青旅都有一个共通点，就是拥有一个很大的大厅，以方便大家聚在一起交流。

虽然住宿条件简单，但青年旅社仍然拥有很多忠实的追随者。除了对于独自旅行的人来说，按床位计价的方式比较实惠以外，最大的好处是在青年旅社里可以结识来自五湖四海的同样爱好旅行的朋友，彼此间相互交流各自的旅行经历，互相提供攻略，绝对比网上能够搜索到的信息量强上不止一倍。

王怡媛一直很喜欢青年旅社的氛围，每天晚上，回到旅社的小伙伴们大部分都会聚集在大厅里，有时候会一起弹吉他唱唱歌，有时候会一起玩玩游戏，更多的时候则是闲聊。大家都会毫无保留的提出自己关于旅行的路线规划，提供各地的美食品种和价格，供所有人作参考。在这种闲谈中所能获得的信息量比被奉为旅行者圣经的《孤独星球》（Lo）所提供的内容都还要详尽。

唯一一点不太方便的地方，可能就是对睡眠质量不太好的人来说，一个房间里睡着多个人，难免会遇到打呼的、说梦话的、磨牙的，睡眠浅的如果不自备耳塞的话还真是难以入睡。

但王怡媛经常都是一个人旅行，她并不喜欢住酒店或者宾馆的那种冷冷清清的感觉，也许硬件条件会比较好一些，不过住店客人各自进房后都是锁着门，晚上连个聊天的对象都没有。吃饭的时候也是，看着当地的特色菜，点了也吃不完，似乎只适合点份快餐，或者尝尝小吃，实在是种遗憾。

而住青旅则完全不同，天天都会有来自天南地北的人聚在一块，聊得火热的同时，说不定还能结个伴，相约一起玩剩下的行程。吃饭的时候也方便，大家约着一起，点菜都可以多点几种试试味道。对独自一人旅行的背包客来讲，入住青旅简直就是最佳选择。