“舅舅，您这招高明。将板子举到他的头，不知什么时候打下来，那赵友德岂非时时刻刻胆战心惊？”沈灵珊高兴地说道。

韩明掏出手绢，递给沈灵珊，笑道：“让一个小姑娘送方小手帕，便将堂堂知府唤到县衙升堂问案，我家珊儿也高明啊！”

韩梅啐道：“你们舅甥俩就互相吹捧吧，也不怕浩玲姑娘见笑？”

“才不会哩，是吧？方姑姑。”沈灵珊看了一眼方浩玲，见她正偷偷瞟着韩明，心中暗喜，故意说道：“那吴知县将一张借据问得一塌糊涂，舅舅一下就看出了破绽，这不算高明？”

韩梅心下高兴，明面却“哼”了一声，说道：“人家兴家立业，一样不少。你舅舅呀，至今不知‘家’在何处，一点心思全用在这个‘业’，再没点心得对得起谁？”

陈文祺怕舅舅难堪，连忙说道：“娘，舅舅他这样，还不是为了您？您可别怪舅舅啊。”

韩梅瞪了儿子一眼，说道：“话虽如此，现在情势不一样了，他还不是无动于衷？我说明儿啊，今年不算，就以明年一年为期……”

话没说完，韩明放下碗筷，站起来笑道：“我说姐，怎么说着说着说到弟弟我的头了？你们慢慢用，衙门里还有事，我先告辞。”说完对方浩玲抱一抱拳，逃一般地离去。

沈灵珊莞尔一笑，说道：“娘，您总说这事，舅舅以后都不敢回家了。”

韩梅白了沈灵珊一眼，笑嗔道：“你舅舅是怕娘伤心，哪像你？没心没肺的。”

沈灵珊见方浩玲放下碗筷，顺势说道：“哎呀娘，您刚刚把舅舅骂走，又来骂女儿了。得，得，惹不起您躲得起您。”她站起身，指着陈文祺说道：“这里还有一个，您继续骂。方姑姑，我们回房。”

“噗哧”一声，方浩玲被她逗得大乐。

韩梅见沈灵珊逐渐恢复了平日神态，心里高兴，徉怒道：“这丫头，消遣起为娘来了。”

说着，起身将方浩玲送出门。

沈灵珊去而复返，将陈文祺拉到一旁，低声说道：“哥，你不觉得舅舅和方姑姑两人很合适吗？你探探舅舅和爹娘的口气，赶快来告诉我。”

陈文祺眼睛一亮，拍着头说道：“是啊，我怎没有想到？好，你等着。”

沈灵珊向爹娘留下个妩媚的笑脸，匆匆出了堂屋后面的小门。

“沈姑娘，大家还没有离席，这样走不太好吧？”方浩玲见沈灵珊出来，不安地问道。

“方姑姑，您是客人啊。您不离席，大家都要陪着，岂非要坐到天明？”沈灵珊夸张地说道：“而且，我们回去早点歇息，明天好早点出门啊。”

“早点出门？哪里去？”

“黄鹤楼啊。今天没去成，明天我们继续。”

两人回到房里，蕊珠端来热水，服侍两人盥洗完毕，又为她们泡了一盅香茶，沈灵珊有事要对方浩玲说，打发蕊珠先去睡了。

方浩玲抿了一口茶，对沈灵珊说道：“沈姑娘，多谢你的好意，明天我打算回去，黄鹤楼就不逛了。”

沈灵珊圆瞪着杏眼，惊问道：“方姑姑，是不是我说错什么了？或者是我爹娘怠慢了您？您怎么突然要走？”

“看你，说哪里去了？”方浩玲拉过她的手，亲昵地拍了拍，说道：“来时不是说好了吗，把你送到家我就回去，我还多待了一晚呀。”

“方姑姑，您来省城一趟，什么地方都没陪您去，那多不好意思？”沈灵珊不免有些歉疚。

“怎么没去？不是去县衙听了堂审的吗？这可是让姑姑开了眼界啊。”

“那叫什么眼界啊？武昌城那么多好玩的地方都没去。”沈灵珊遗憾地说。

“好玩的地方到处有，可听官府问案姑姑这是平生头一回，不仅开了眼界，而且受益匪浅哩。”

“您受什么益啊？”沈灵珊不经意地问道。

方浩玲认真地说道：“以前吧，我们住在深山之中，从未与官府接触。自那莫仁兴出现以后，以为官府里都是一些不学无术、倚势欺人的卑鄙小人。今日方知官府里也有好官，而且当官的也不易，不仅要有恤民情怀，还要知识渊博、能言巧辩，否则的话，就像吴知县一样，案子问得一塌糊涂，害人害己。你说，这不是受益么？”

“照您看，我舅舅能不能算好官？”沈灵珊有意问道。

方浩玲顿了一下，说道：“沈姑娘，请恕我直言，仅凭听一次堂审便要我评价你舅舅是好官还是昏官有点不妥。但在公堂，你舅舅对待原被告态度谦和、对治下却很严厉，应该不是做作而是习惯，他问案的精明也是吴知县难以企及的。据此看，他应该是个难得的好官，而且年纪还这么轻，今后前途无量。”

“哎呀，您给这么高的评价啊？我代舅舅多谢方姑姑。”沈灵珊笑着说。

“不过，在家里，他好像有些怕你娘？”不知方浩玲有意无意。

“不是怕，是……”沈灵珊想了一下，说道：“孝顺。”

“孝顺？”方浩玲有些奇怪沈灵珊用这个词。

“嗯，孝顺。”沈灵珊重复说道：“当年，外公外婆被那些恶人围攻致死，舅舅只有十岁，是我娘拉扯他长大。因爹爹失散、哥哥溺水、我的亲生爹娘亡故，当时我们三人相依为命，而且我娘还要承受着失去亲人的巨痛，可说艰辛无比。就这样一晃就是近二十年，爹爹仍然杳无音信，舅舅怕我们娘俩孤独，誓言不找到爹爹的下落便不成家，因此一耽搁就到了这个年龄。我娘怪自己连累了舅舅，一直心存愧疚。所以舅舅一听我娘提到这事，便找各种借口回避，以免我娘伤感。”

“哦，原来是这样。”方浩玲淡淡说了一句，便不再言语。私下谈论一个与己年龄相若男子的婚姻大事，毕竟有些不妥。

沈灵珊原本打算籍着这个话题，进一步试探方浩玲对舅舅的态度。见方浩玲不再吱声，一时不知如何往下说。

正犹疑之时，忽听门外有人“咳”了一声。沈灵珊一听，知道是陈文祺报信来了，连忙打开房门，叫了一句：“哥。”

只见陈文祺站在院子中，朝沈灵珊点了点头，一句话未说便转身离去。

沈灵珊知道舅舅没意见，心中大喜，便关了房门，转身回到原先坐的地方，解释似地对方浩玲说道：“是我哥。”

方浩玲取笑道：“没听他说话啊？难不成就为了来看你一眼？”

沈灵珊红着脸笑了笑，也不解释。斟酌了半天，向方浩玲说道：“方姑姑，我有句话想问您，若冒犯了您，请您念在我是小辈的份，不要见怪。行吗？”

方浩玲见她说的如此慎重，便收起戏谑的神情，认真说道：“看你说的，即便说错了什么，姑姑也不会见怪的。”

“我……我想请姑姑做我的舅妈。”沈灵珊不知冰人如何作伐，心里所想脱口而出。

“腾”的一下，方浩玲脸飞起两片红云：“沈姑娘，这玩笑开不得。”

沈灵珊急道：“方姑姑，我没开玩笑，这是我舅舅的意思。实不相瞒，我舅舅他对您可是一见倾心，他怕当面唐突，便要我向姑姑转告。”

方浩玲万万没有想到，沈灵珊要对自己说的竟是这个话题。在得知是她舅舅的本意之后，方浩玲心里顿起波澜，不，在一瞬间可说是怦然心动。

自从姐姐方浩琴坚持要等自己终身有托才答应出嫁之后，方浩玲便暗暗决定，为了姐姐的幸福，只要有人前来提亲，无论“他”是富贵贫穷、健康残缺、聪明愚钝、品貌俊丑，她都愿意穿嫁衣，哪怕是给人填房也在所不惜。而今天眷顾，竟让自己遇见一个如此丰神俊逸的男子，而且年纪相当（韩明三十，方浩玲二十八）、际遇相同（两人都是大龄未婚），可说是打着灯笼都难找的旷世奇缘。不仅如此，虽然只是萍水相逢，方浩玲对韩明的印象相当不错，这不单是欣赏韩明皎如玉树临风的外表，更嘉许他博学睿智、谦逊良善的内在品质。假如有婿如此，夫复何求？

但方浩玲已经过了率性而为的“轻狂”时期，少女情怀已然不再。韩明的“官家”身份，让她望而却步，不敢允诺。曾几何时，她偷偷设想过自己未来的夫婿，或工或农或商都无所谓，但夫妻之间一定是相敬如宾、凤协鸾和。即便为了姐姐不择而嫁，“他”与自己就算不能夫唱妇随，起码也得相濡以沫、共挽鹿车。反观韩明，年纪轻轻官居太守，虽算不得封疆大吏，却也身份显赫（在方浩玲看来），与己太过悬殊。若与他成就因缘，姑且不论他对自己如何，自己也不愿接受那种夫荣妻贵、举案齐眉的生活。

“方姑姑……”沈灵珊的呼唤，惊醒了尚在沉思的方浩玲。

“哦……，沈姑娘。”

“方姑姑，您怎么半天不言不语？是恼了我么？”

方浩玲“噗嗤”一笑，伸手握住沈灵珊尚未缩回的柔荑，轻轻地拍了两下，说道：“哪能啊？姑姑为何要恼你？”

沈灵珊喜道：“这么说，姑姑是答应了？”无意中对方浩玲的称呼省去了姓氏。

方浩玲摇摇头，决然答道：“沈姑娘，谢谢你的好意。请转告舅老爷，说我方浩玲抱歉了。”

沈灵珊秀目圆瞪，愕然问道：“方姑姑，您……对我舅舅不……”

方浩玲截口说道：“沈姑娘，你别误会。尊舅父人中之龙，人品才华是无可挑剔的。”

“既是如此，方姑姑如何不肯俯允？难道方姑姑还有……”

方浩玲再次打断沈灵珊的话，委婉说道：“沈姑娘，你与你娘近半年不见，想必有很多话要说，何必在此浪费时间？方姑姑今日有些累了，也想早点歇息。”

沈灵珊听她下了“逐客令”，心知此事没有转圜的余地，便起身说道：“方姑姑早点歇息，灵珊告退。”

沈灵珊走出房门，依稀看见院中伫立着几个人影，走近一看，原来是爹娘、舅舅和哥哥陈文祺四人。

几人无声地跟着沈灵珊走出院外。

“爹、娘，我……”沈灵珊的声音中明显的失望。

“珊儿，别说了，我们都知道了。”韩梅揽过女儿，慈爱地说道。

“舅舅，对不起……”沈灵珊望着韩明，一脸的愧疚。

韩明正要说话，这时沈清“呵呵”一笑，说道：“珊儿，不是你想的那样。这事交给爹爹，保准做成。”

沈灵珊见爹爹大包大揽，先是一喜，随即泄气地说道：“爹爹，人家方姑姑瞧不舅舅，您有什么办法？您可别让方伯伯强迫方姑姑啊，那样她会很伤心的。”说罢瞄了韩明一眼，心道，舅舅，您可别生气哟。

沈清摸了摸沈灵珊的秀发，赞道：“我女儿的心可真善良，爹爹怎会强人所难？”

“那您有什么办法？”沈灵珊口里不信，眼中却满含期待。

韩梅柔声说道：“傻丫头，你方姑姑哪是看不你舅舅，她是担心你舅舅会欺负她。”

“我舅舅人那么好，怎会欺负方姑姑？您说是吧舅舅。”沈灵珊诧异地说道。

韩明笑而不答。

沈清说道：“珊儿，你还小，有些事还不懂。总之，这件事就交给爹爹，你还有一件重要的事情必须尽快去办。”

“什么事情？”

沈清神情一转，说道：“整整二十年了，你外公到如今还不知你爹娘的音讯，更不知这世还有你这么个外孙女儿。所以，你要迅即去趟京城与你外公相认，向他老人家禀告你爹娘的信息，并将老人家接回武昌城赡养。”

沈灵珊一听，悲从心起，泪挂腮边，哽咽着答道：“是，爹爹。女儿这便回房收拾行囊，明天就启程。”

“祺儿，路好生照顾妹妹。”韩梅嘱咐道。

“娘，您们放心。”陈文祺答道。