周清清眼见这人生的不怒自威，往这一坐，便如渊停岳立，此刻虽看他精神不佳，但隐隐然正是久居上位之人的风范，心中暗道：这便是郑刚中了吧。

沈露见他比起年前回家相见时要苍老不少，又想起父亲不幸罹难，几乎便要再次哭了出来。她放下周清清，向前一步越过沈霖，哽咽道：“伯伯，露儿不负所托，取到了您藏下的字画，已经托付人送给周道长，还带来了周道长的弟子。”

郑刚中颤颤缩缩中站了起来，左脚拖着右脚走到沈露近前，左手拉向她道：“你没事就好，我托青城弟子传信给你们两姊弟后，心中便隐隐害怕那蒙面贼人赖在那里不走，所幸你平安无事。好极了，好极了。”声音中的激动不能自抑，话也几乎要说不连贯了。

沈露本就不想告知郑刚中自己与蒙面人恶斗之事，此刻见他右手耷拉向下，右脚也用不出半分力气，问道：“伯伯，你身子……”

话未说完，沈露已被郑刚中打断。他左手略略一摆，道：“十年前我突犯急病，蒙周道长出手医治时便听他告诫，不要大喜大怒，还能保全身体。今番遭了好一等灾祸，想来这偏瘫也合该难治。”说到此处，他又低声道：“我却比沈贤弟要好得多了。要不是他舍命相救，我哪还能留下命来？只是苦了你们两个孩子……”之后声音渐低，便是他身旁的沈露也听不大清了。

沈露扶郑刚中坐下，道：“伯伯，此事怪不得您，日后我必会亲手为父报仇。”她顿了一顿，招手让沈霖和周清清靠过来，对郑刚中道：“伯伯，我与阿霖已经和周道长弟子周清清结为兄妹，之前没禀告伯伯，还望伯伯恕罪。”

郑刚中微笑道：“我与你们父亲交好，又得你们两个孩子喜爱，才叫我一声伯伯，又哪会真是你们的亲伯父了。只要不是受了歹人迷惑，你们与正派人相交，我自然是为你们高兴的。”

他复又对周清清道：“孩子，你过来。我听周道长说起过你，说你是练剑的好苗子，你师父可还安好？”

周清清忙道：“有劳伯伯挂念，家师安好。师父前些时日得知伯伯送出的字轴被人所夺，便去了临安查找线索，又命我和师哥前来寻您……”

她忽见沈露向她一使眼色，立即反应过来，接着说道：“便遇上了姊姊。师哥和丐帮的简秋大哥返回临安给师父送信，我便与姊姊一同来蜀中了。”

郑刚中却是不曾注意到这番细节，甚至连“简秋”这个名字也略了过去，问道：“你师哥……便是‘浪子’燕青燕大侠之徒，‘小尉迟’孙新的后人孙向岳么？”

周清清不知他这一问是什么意思，便答道：“正是。”

却不想郑刚中问了这一下后再没了后文，只听他道：“那字画既然已经托付你师哥送交周道长，那想来必能平安送到周道长手中了，你也不必心急着从我这里得到消息，回去告诉你师父。我自这趟逃难之后，精神头已经实在不济。你们明日再来，我再给你们讲一讲这字画与岳将军藏下的兵书之事。”

三人相视一眼，此刻纵有满腹疑惑，也是不好相询，当下拜别了郑刚中。

沈露沈霖安顿好周清清后，便也离开了。周清清知他姊弟二人有不少事要说，又是连日劳顿，关上房门倒头便睡，再睁眼时，天已经大亮了。

周清清洗漱已毕，正要去寻沈露时，忽见昨日在青羊宫正门前遇见过的道童走来，向她道：“周师姑，祖师寻你去敬徽师叔祖处有事交代。”

周清清听了，虽是心中好奇郑刚中之事，此刻也只好收回心绪，跟着道童去往敬徽师叔处。

且说当日敬明、敬徽两人前去与掌教敬迟道长商议时，那先前寻来的道士乃是青羊宫后起之秀，道号唤作玄翊，正是青羊宫掌教敬迟道长座下小弟子，剑法颇得乃师真传。如今他既是奉师尊之命将两位师叔寻到，便自行离开了八卦亭，留下一众长老商议事情。

敬徽、敬明两人联袂来到前殿，定睛一看，才发现竟是青羊宫中诸位长老齐至，连丹明、丹清两位真人也出关来了此处，坐在了掌教左右的位置，怎会还不知有大事发生？

他二人对视一眼，便分开各找座位，敬徽道长自去了丹明真人身旁的空位处见礼坐下，敬明道长却是坐在诸位同辈之间。

掌教敬迟见他二人已到，便张口道：“两位师叔，诸位道友，闲话不必多言，今日却是有紧要事要与诸位道友商询。诸位当知，再有三日，便是重阳佳节了。”

每年重阳佳节时，青羊宫都会邀四周百姓与香客共同观赏秋菊，至今已不知有多少年了，青羊宫中也是早早便做好了诸般准备，再不用多言。但诸位道长此刻听掌教如此言语，竟似是重阳赏菊之事有所变故。他们情知还有下文，便也静听敬迟说道：

“两位师叔，诸位道友，刚才有人前来送上战书，邀我们青羊宫与青城派在九月初九与他们比武。”