染枝抱着他，怀里的人身子有些僵直，她抬头看了眼严臻，他的眼眸里印着她的样子，一袭红色宫裙，笑意盎然。

这是染枝第一次抱他，严臻感受到她娇小的身躯，不忍心推开对方。他的手松了又紧，有些局促，不自觉地盯着染枝的脑袋晃神，注意到染枝飞快地看了自己一眼后更是很不自在。

严臻不再看她，改为观察屋内的陈设，一幅画吸引了他的视线。画中合欢树下一名女子正伏案酣睡，这是染枝初入府时他戏笔而作，后来被她讨去挂在房中，不肯摘下。严臻的心内涌入一股暖流，复而更为愧怍，终究是伤害了她。

他还记得染枝知道真相时茫然失措的情形，当他仍在想着如何哄骗她好，染枝却自己答应了。

这是件好事，染枝也确实满足了他所求之事，可严臻没有多少欢喜，总觉得心慌意乱，冥冥之中失去了什么。

他不禁有些害怕，低头去看染枝，她的手轻轻抬起，似是想抚摸他的脸，他正欲图阻止，听得染枝说了四个字。不待细想，怀里已是空空如也，空气中只余些微的桔香，仿佛是为了证明怀里的人存在过。

他如遭雷击，像是发狂的野狮，嘶吼着翻遍屋中的角落，她的东西都在，他所送的珠宝器物也在，唯独她不在了。

屋外的侍卫奴仆听闻屋内的声响，以为出了意外，敲门无人应答，便破门而入。

屋内一片狼藉，破碎的花瓶、摔落的珠钗、染尘的睡枕……

严臻就坐在中间，抱着染枝的画像，浑然不觉身边的动静。倏地，他一阵颤栗，仿遭雷击，染枝适才的声音细如蚊足，严臻方分辨出她最后的唇形，此刻他不由膝盖一软，栽倒在地。

***

染枝醒来的时候，入眼一片雪白，墙顶上也是，挂着一串串像琉璃一样的物件，她身下软软的应该是床罢，床边上摆着衣柜，她嗅了嗅，是红木的味道。

染枝打量了良久，有很多她叫不上名字的玩意，这就是死后的世界吗？

染枝生前是山间一只小妖，掌管植物的生长，他们这一族本十分繁荣，但因拥有对自然的操控能力引来外界的觊觎，若有族民外出，十之八九被掳去，难以归家。在不断受到侵袭的境况之下，族长领着他们与贼人抵抗，在友族的帮助下堪堪获胜，损失无法估计，只留下几名长老和一群不经人事的小鬼。长老带着她们躲进鹧鸪山，教导她们法术，开辟这一荒野，休养生息，只待成长起来之后重夺失所。

长老教他们许多，可情爱之事却是无法教得的，再加上他们被种下的诅咒……拥抱，多么美丽的一件事，对他们而言，却意味着死亡，除非怀中的人怀着同样的爱。染枝叹了一口气，直起身子，倚在床头。

她听到一阵脚步声，极轻极柔，又不失稳重。染枝屏气凝神，指尖潜意识地攥紧床单，她生前损耗太大，法力无法动用，此刻倒颇有砧板鱼肉的意味。

许婆子推开房门，看到染枝一副如临大敌的模样，轻笑一声，将手里的碗放置于一旁的几案上，坐在床沿。染枝呆愣着看着面前的老妪，老妪穿着她不曾见过的衣饰，虽已到暮年，依稀可见年轻时的明艳动人，却又带了几分柔和。染枝感受到对方身上的善意，有些恍惚，不知为何想起已逝的母亲，若是她还活着，或许就是这样吧。

“傻姑娘，别怕。”许婆子替她将耳边的发丝别到耳后，“老妇是你的引者，不会害你，唤我许婆子便可。”

染枝有些搞不清状况，望着许婆子：“引者？是引领我前往极乐世界吗？”

许婆子见粥温了，将碗递给她，“你先喝点粥，我细细说来。”

每一个位面守护者退位的时候都会挑选一个人继承自己的身份，染枝就是许婆子挑中的人。

“为什么是我？”染枝有些受宠若惊，这场得以新生的机缘，全靠目前的妇人馈赠。