从17世纪中叶开始到19世纪，是国的“黄金时代”。当时，全世界大约4亿5亿人，其中约四分之一的人口是大帝国属土的“子民”而占世界陆地总面积的五分之一，约达3000万平方千米的土地，都是大帝国的领地。到1914年第一次世界大战前，国所辖殖民地的面积已是其本土面积的140多倍，成为世界上第一大殖民强国。

而说起国的海军，国的皇家海军，是世界上历史最悠久、战绩最辉煌的海军，几乎没有之一。在历史上国皇家海军虽然偶有损失，但严格来讲仍然是一支没有被击败过的海军。

过去的三百多年，这支海军涤荡了全球任何一片海域，用大炮敲开了一个又一个的国门，征服了一块又一块的殖民地，建立了地球上空前绝后的大帝国。某种意义上讲，今天世界的格局、法律、政治、自由民主传统，很大程度都是拜这支海军所赐。

拿破仑战争以后，国海军完全取得了海上霸权，成了世界“海上霸主”。

从18151885年的这段时间内，国海军的实力已相当于“其他三个或四个海军强国的总和”，处于一种无人挑战的地位。

如在19世纪50年代，国海军在地中海所拥有的舰炮为800门，在大西洋为1000门，在太平洋和印度洋各为300门，超过了欧洲大陆各国海军的总和，1870年，国海军军费支出达980万镑，而但是其他几个最为强大国家的海军军费支出只不过才1282万镑而已。

1904年国海军舰艇总数已经超过600艘，主要的作战力量集中在地中海，共有12艘战列舰，而且多数为最新服役的舰艇。

另外，本土海域有一支由8艘战列舰组成的本土舰队和由8艘战列舰组成的海峡舰队。而在远东，则保持着一支由5艘战列舰作为主力的舰队。

1906年，革命性的无畏级战列舰在国诞生，从1906年至1913年，皇家海军总共建造了31艘无畏舰，其中，1912年开工建造的“伊丽莎白女王级”战列舰还是第一批装备380毫米口径火炮和使用燃油发动机的战列舰，这样的战舰在当时无疑是巨大的大杀器，任谁看到都会感叹。

到1918年，国海军舰艇数量达到创纪录的807艘，包括4艘航母、战列舰和两栖战舰70艘、巡洋舰143艘、驱逐舰护卫舰443艘，潜艇147艘，是现在国海军舰艇数量的25倍。

然后经过了一战和二战的洗礼，当初称霸海洋的日不落帝国的皇家舰队已经走向了诸神的黄昏，从1950年开始，国皇家海军的数量就一直呈现下滑的态势，根本无力进行反弹。