安神香柔和温夷气息在寝殿中弥散开来，此刻的朱棣闭目静躺在暖榻上，似已睡去。

送走医官后，妙弋一直守在榻边，她握着朱棣的手，伏在他身侧，眼泪无声无息滑落。这一日经历的实在太多，先是得到师父遇害的悲讯，又惊悉燕王癫疯失常，她只觉都要塌下来了。

正暗自神伤着，妙弋忽觉一只温暖的手掌抚上她脑后，她原本握着的那只手也有力地回握住她的。她下意识地坐直身子，一双泪眼朝朱棣看去，果见他如往常一般满含笑意地凝望着她。

“四郎……你，你没事了？”妙弋难掩惊喜之色，可她稍加思索，又觉哪里不对，沉下脸道：“莫非你先前是在装疯？”

朱棣知她信以为真，自是抱歉非常，靠坐起身，一面为她揩泪，一面陪着笑脸道：“权宜之计，不得已而为之，叫你受惊了，是我的错。”

妙弋气不打一出来，推开他的手，蹙眉道：“殿下使得好计谋，连我也一并作弄了！”罢起身便要离开，他慌忙掀被下床，鞋履也顾不得穿，追上她从后紧抱住，连哄带解释地了半晌。

原来，朝廷已出手对朱棣留在京中的势力展开肃清，最先被查处的便是六部中位高权重的大员，居放则首当其冲，他与妻子辛夷被双双下狱，狱吏威逼利诱，迫他夫妻供述出更多燕王留于京城的旧部，可两人矢忠不二，被折磨的遍体鳞伤也未曾吐口。锦衣卫与禁军紧锣密鼓地大肆抓捕与燕王有旧的官绅朋僚，京中官场凡与燕王有过私交者皆如惊弓之鸟，人人自危。为平息态势，身在北平的朱棣不得不装疯作傻，以退为进。

妙弋明白了他的苦衷，心中只余疼惜。见她终于消了气，朱棣贴着她温情道：“你原来这么在乎我，所有人都不敢朝我靠近时，你却义无反关冲上来抱我，护着我。”

妙弋脸颊发烫，佯嗔道：“谁抱你了，自作多情。你害上疯病的事只怕已传出王府，如今该怎么收场？”

朱棣笑道：“好戏才开演，可别急着收场。朝廷巴不得我一病不起，也省得费力削藩了，我就是要让那些藏身暗处的探子们把这消息传回京去，好给我多预留些砥砺蛰伏的时间。”

砥砺蛰伏，这与她托盈月转达柳岸，一同韬晦待时的话何其相似。妙弋从他怀中转回身，澄明且笃定地道：“四郎，陛下失察失误，纵容金吾卫封杀异己，我想，我们有责任让他听到不同的声音，正视己过，做回父皇曾期冀他成为的仁明之君。”

朱棣敛容道：“我一直犹豫未决，是否该踏出那一步。还记得我曾问过你，朝廷若强要削废并进，把对付十二第的那一套搬来北平王府，你希望我如何应对……”

妙弋打断他，切切地道：“现在起，我改变主意了，于公于私，我们都要搏上一把！十二弟自焚，阅文书院大屠杀，我师父，还有我爹的死，都与应皇城中那对母子休戚相关。若我们失去藩地，苟延残喘地活成一介草民，便永远没了话语权，只能任由佞臣蛊惑圣心，横行无忌。到那一，边地危怠，冤仇难报，我怕是会生不如死。”

朱棣重重点零头，他终于等到了妙弋的首肯，于他而言，现时境遇真如箭在弦上，而她的态度在很大程度上决定了他行事的方向，自这一刻起，漫漫前路愈加清晰。

朱棣半拥了她，感喟道：“父皇曾有训令，若朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命。如今正是奸臣当道的多事之秋，我会时刻准备起兵勤王，清君侧，靖国难。妙弋，你能站在我身边支持靖难，这一战我便胜利了一半。”

妙弋温柔却坚定地道：“四郎，我会尽全力助你，我们绝不能输，这条路一旦决定走下去，你我身后便只剩悬崖绝壁，再无退路。”

当日，燕王下令为阅文书院逝去的冤魂安设灵位，陪伴妙弋遥祭追思，告慰亡灵。

不大熟谙世情的玉映，近来也隐隐感觉到燕王府内的氛围越发微妙，姑母已有数日顾不上照管她，而澈自打入冰湖救人染上风寒后，一直抱病卧床，未再同她姐妹相见。她想念澈，似已到了一日不见如隔三秋的地步，可又不好意思主动提出去看他，忍了好几日，终于决定拽上姐姐一同前去探病。

若漪早已看出她对澈的心思，却从不破。她不觉得澈会看上玉映这个没心没肺的丫头，论品貌论才学，她自信胜出妹妹许多，因此暗暗卯着股劲儿，要将那个男人争取到自己身边来，叫她那位从到大傲慢无礼，仗着嫡女身份，凡事都要强压自己一头的妹妹也尝尝得不到的滋味。

姐妹二人各怀心事，来到澈居住的院落，正屋内经声佛号不绝于耳，似在做法会道场。她二人满腹疑问地靠近房门，见数位僧人背对大门，端立于内堂，面向香案上供奉着的佛像诵经，中间一位披着袈裟的和尚与众人不同，唯独他一人坐于蒲团上。

玉映大咧咧地正要往里闯，被若漪伸手拉住，道：“妹妹可别失了礼数，咱们还是多待一刻，等澈出来吧。”

这一提醒，她马上意识到佛前确是不能鲁莽，朝姐姐吐了吐舌头，乖乖退在门侧耐心等待。不多久功夫，法会结束，众僧准备离开之际，那蒲团上的和尚像病中未愈一般，缓慢地扶着沙弥起身相送，在他转回身之际，两姐妹也看清了他的脸，那不正是澈！两人惊诧地呆立住，原来拨动她二人春心，令她姐妹情海掀起波澜的男子，真实身份竟是出家之人！

澈泰然送走僧众，来到两姐妹面前，他的神情态度与往常并无不同，仍是一副温和疏离的样子，只是把问候的礼仪换作佛门惯常的合十礼。玉映打心里不能接受，她摇头往后退着，道：“你，你怎么能是个没有头发的……这不是你！”

澈淡然道：“二姐若不习惯我的装束，今日法会已毕，我稍后再去换回常服便是。”

玉映似受到极大的伤害，根本没有办法继续面对澈，她趁眼泪掉下前，返身跑走。若漪呆呆望着他剃度留下的戒疤，亦是无所适从，然而妹妹的离开，倒是给了她与澈独处的机会，她鼓起勇气问道：“你……会还俗吗？”

他不假思索，脱口而出道：“不会。”

若漪不死心，又问道：“如果为了我呢？我喜欢你，想和你在一起，你会为我脱离佛门吗？”