三宝点头默认，她回身看看殿内，喜上眉梢，不觉笑出声来。三宝连忙示意她噤声，道：“王妃待你们体恤宽仁，守夜的侍婢已缩减许多，你们更该勤勉尽责。方才殿下见你无精打采，已是不悦，明日你自去刑室领罚。”

侍女听得刑室二字，已是腿软，她自知理亏，只有点头认罚。

殿内，妙弋侧身朝内躺卧榻上，在昏暗的罗帐中睁着双眼出神。帐外传来极轻缓的脚步声，她尚不及转身，朱棣已掀帘而入，倒卧在她身后，抬起一只胳膊自然地拥住她身子。妙弋露出浅笑，捉住他的手，贴放在脸颊边，柔声道：“我还以为你不会来了。”

然而，她并没等来朱棣答言。带着一丝疑惑，她扭转身，借着微光凝视着他严峻的面容，轻问道：“怎么不话，还在生我的气呀？”

朱棣忽然逼近她，以一个长吻算作对她的回应，她搂上他的颈项，报以他前所未见的主动……犹如水到渠成般美好，他疯狂体会着她柔润的缠绵，在她精疲力竭时，稳稳接住她，让她瘫倒在他的胸前。

妙弋贴附在他肩上，惫喘着道：“四郎，明日又要分别，你就没什么话要对我了吗？”

朱棣无声地叹息，他有多思恋她，企盼她能真正明了。沙场上终究刀兵无眼，每一次的分离都存在无法预知的结果，可是只要她需要，他愿随时冲锋陷阵，为她牺牲。这些话自然不能全无保留地与她听，只道：“北平，就拜托你和炽儿了。”

妙弋有些失望，轻嗯一声，隔了许久才又问道：“红霜会和你一同出征吧？”

朱棣道：“我打算将漕军布防在盛庸驻兵的夹河一带，红霜熟悉水战，对整个战局会有裨益。”

妙弋微微抬起头，迎着他幽深的眼眸，轻声道：“今次出兵，四郎定会大获全胜。我在北平等你……和红霜班师凯旋。”

朱棣低首凝睇着她，面有愠色，道：“你现在和我在一起，可否不要提她？”他心结未解，便是连妙弋的无心之言都听不入耳。

她也不知为何会一再提到红霜，觉察到他的不悦，便俯在他胸膛不再言声。他的心忽而就软了，收紧双臂深深地抱住她，将无法言喻的心疼化作轻怜痛惜的抚慰传递于她。

砺戈秣马终到出师之日，燕王检阅将士，再度誓师。他奠酒焚帛亲祭阵亡将士，哀恸道：“东昌之战，令本王兵败将亡，永诀良辅，时至今日，思及张玉，仍痛切心骨。”言罢将战甲外所服衣袍除下，焚化在鼎炉中，以衣亡者，众将看见无不感激，乐为用命。

燕王旋即慷慨激昂道：“朝无正臣，内有奸恶，诸位随本王靖难已两载有余，尔等不畏刀枪，无惧生死，为靖难大业齐心戮力，以致臣节。今南军步步紧逼，在本王看来不过虚作声势。”他拔剑在手，直指南方，首次将作战部署晓谕众人，只听他豪迈地道：“我燕藩的热血勇士们，随本王一道，长驱直捣应，革奸铲暴，匡扶社稷！”

燕军壮怀激烈，皆遵令旨，振臂高呼道：“不除奸佞，誓不罢兵！”

燕王大军即刻开拔，行军动众进逼至保定，与驻守夹河的盛庸正面遭遇，气势正盛的燕军大败盛庸所部，一路势如破竹。从真定府驰援而来的平安，亦兵败垂城。红霜领着漕军自夹河追击，迫使盛庸狼狈逃回德州，紧闭城门，坚守不出。

南军兵败的消息传回京城，朝野上下大为震动。燕王便在此时上书朝廷，请诛佞臣齐泰，黄子澄。建文帝甚为惊慌，未料他的皇权竟遭受到莫大的挑战，如何肯依燕王之言处置他最为仰赖的两位近臣？

专权擅势的太后吕姮向来自负不凡，她极为在意儿子的皇位是否稳固，前番才煽惑允炆，从前线调回了与燕王有亲的魏国公徐辉祖，这次为使燕王罢兵，她更是抛头露面，私下召见齐泰，黄子澄，以太后之尊向二人施加压力，暗示他们以大局为念，又赌誓力保他二人在全身而退之后得享荣华。没了后顾之忧，齐黄二人终于答应急流勇退，自请辞官归隐。

燕王得知建文帝并未诛杀齐黄二佞臣，自然不肯轻易退兵。不久，竟收到朝廷赦书，意为愿赦燕王之罪，使归本国，仍复王爵，永为藩屏，以卫帝室之言。道衍看了，摇头大笑，对燕王道：“时至今日，还要以此拙劣伎俩蛊惑，殿下万勿轻信，可派人拦截京师传出的驿书，早晚便知分晓。”

道衍的预测是正确的，这封赦书正是建文帝身边的翰林院文学博士方孝孺亲笔撰写，实乃缓兵之计，朝廷一面稳住燕王大军，一面又暗调辽东军入山海关，真定府驻军过泸定桥直捣北平，届时燕王必回兵去救，南军即可重掌战局，集调兵力追蹑燕军后方，以破燕军。

令方孝孺意想不到的是，他的意图早被道衍识破，燕军密探成功截获了总兵官调遣辽东兵马的驿书。燕王看后大怒，为朝廷两面三刀的做法深感不耻，他在军帐中奋笔疾书，质问建文帝停战罢兵之言何以朝真暮伪，又遣座下指挥武胜为使者，赍书入南军营中送信。

建文帝见被揭穿，一时恼羞成怒，下令将武胜羁押。偏那看押的狱吏是个酒鬼，当晚多喝了几杯，被新犯武胜骂得火起，失手竟将他打死。

燕王未等来建文帝回书，却听闻信使武胜被杀害的消息，两军交战，竟斩来使！他彻底被激怒，向南军发起更为猛烈的攻袭。朝廷分拨至济宁的军粮被焚烧，至徐沛一带的粮道亦遭燕军封锁，燕将邱福、薛禄合兵攻下济州，又兼阻断水路，南来粮船尽入燕军囊郑

各处战败军报雪片般传入京城，落在建文帝御案之上，他如坐针毡，方寸已乱，连夜召来方孝孺商议对策，他沉吟良久，出谋献策道：“臣有一离间之计，或可一试。”

建文帝听后龙颜大悦，亲自研磨，令他立刻草诏，而后又命心腹锦衣卫张安星夜兼程将秘诏送往北平燕世子处。紧接着，又传来曾与高阳郡王相熟的宦官黄俨，郑重其事地交托一番，放他出宫去了。

却高炽收到建文帝秘诏，自知非同可，他一面稳住锦衣卫张安，一面入内苑向母妃求问商讨。妙弋看过秘诏，心中甚惊，她赞赏地看着高炽，问道：“陛下要你背父归朝，许你燕王之位，你丝毫不为所动，告诉母妃，若以你的谋划，此事当如何处置？”

高炽坦诚道：“父在子不得自专，孩儿焉能背叛父王。母妃，我这就将传诏的锦衣卫赶出北平府。”

妙弋摇首道：“这招离间计何其毒辣，陛下是想让你们父子骨肉相残！为防他们留有后手，你马上传令亲兵，锁了那锦衣卫信使，解去你父王面前。”

高炽恍然明白，叩谢了王妃，即刻照办。