王雪吓了一跳，急忙跳下树去，奔到胡晓晨身旁，惊道：“晓晨，你觉得怎么样？”胡晓晨哀叫着坐起，道：“我屁股摔得好痛啊。”王雪道：“谁问你的屁股了，我是问你有没有摔伤，你动一动手脚，看看有没有骨折。”胡晓晨依言起身，慢走了几步，又转了转胳膊，说道：“我没骨折。这大蟒蛇如此嚣张，我真想和它较量较量。”王雪道：“倘若在地面，我们当然可以和这大蟒蛇斗一斗，但这树干又粗又壮，你连爬去都吃力，又哪里能和它搏斗？”胡晓晨拔出令牌，道：“我将树砍了去。”王雪念着睡梦中见到的那位老山神，心想那老神仙是从树中走出来的，那必是树神无疑，贸然将树砍倒，可有些对不住老神仙，于是拦住胡晓晨说道：“这树有灵性，不到万不得已之时我们不能砍它。再想别的法子罢。胡晓晨嗯了一声，心中却想：“不过是一棵树而已，哪会有什么灵性？”却也不与王雪辩解，坐到一旁想办法。

但二人从早一直皱眉思索到正午，其间也想到不少主意，但都不是什么好主意，树顶那大蟒非人力所能敌，想从它那里夺走归夜魂草，确是不大容易。到得下午，二人腹中饥饥，都有些忍耐不住，王雪昨日清晨山时随身带着的那点干粮，不到昨晚便吃了个精光，王雪道：“咱们先下峰去找一点吃的罢，用过午饭再慢慢想法子不迟。”

二人从峰顶爬下，胡晓晨道：“弟子知道这西面山下不远处有几家猎户，我们可以去讨要一点吃食。”王雪道：“也好，你来带路罢。”二人山之时是从东边进山，这时从是西边下山，还未到得山下，便见到山谷中坐落的几处茅草屋。胡晓晨带着王雪走近茅屋，屋里一个头发花白的驼背老妪迎了出来，那老妪显是了年纪眼神不佳，眯着双眼盯着胡晓晨看了好一阵，然后才缓缓说道：“你小子今儿有空来看望我老婆子了？”胡晓晨喜道：“老老老老奶，您眼神好多啦！”王雪一听，禁不住暗暗好笑，心想：“晓晨这孩子太过老实憨厚，见到长辈紧张的连口吃病都犯了。”王雪虽有过多次下榻村庄的经历，但她毕竟不是乡下人，不知乡下人的辈分甚多，眼前这老妪长胡晓晨五辈，胡晓晨称呼她时，该当在“奶”字前面加五个“老”字，他叫这老妪“老老老老奶”，也才只四个“老”字，还差着一个“老”没叫出口呢，倒并非是他口吃。

那老妪不知是好客，还是喜欢少年人，对王雪和胡晓晨甚是亲热，不等胡晓晨说明来意，也不待他引荐王雪，便推门拉着王雪来到院里，请王雪在院里的石桌就坐，说道：“你们翻山越岭来一趟的不容易，快快坐下歇歇，我给你们倒茶水。”胡晓晨倒也不客气，开口问道：“有吃的没，我们昨晚就没吃了。”说着起身进屋，从屋里抓出两个肉馒头、一碟小咸菜来与王雪分吃。胡晓晨问道：“我哥哥姐姐怎么不在，又山打猎去了？”那老妪坐到王雪身旁，道：“可不是吗，这两年山贼闹得凶，不但祸害百姓，也残害牲畜，附近的鸟兽都快绝了，你哥哥姐姐们有时候在山里面转悠一整天，连一只野兔也打不到，打猎越来越不容易，只得再往深山里面走，他们这几个月来每去一次都就得好几天才能回来。你要是想见到他们，得在我这里住个几天咯。”胡晓晨恨恨的道：“这帮山贼，我不会让他们再猖狂下去的。”那老妪摇手道：“你们年轻人就是这个驴脾气，尤其是你，从小就爱舞枪弄棒的，哪次打架吃亏的不还都是你自己？咱们多一事不如少一事，没事躲着点山贼就好，别去招惹他们。”

胡晓晨心想：“我们懦弱不敢反抗，山贼只会更放肆的来欺负我们。”但他是晚辈，又是远来客人，不便与这老妪辩解，岔开话题说道：“我们此次山，是想要找归夜魂草的。我的一个朋友受了很重的伤，需要这神草来续命。”那老妪啊了一声，说道：“归夜魂草啊，那是传说中的神草，我活了一辈子，也没听说过有谁见到归夜魂草，依我看呐，这魂草多半只是传说，易微山里只怕根本没有这种魂草，你想救你朋友性命，得想想别的法子了。”王雪道：“老婆婆，实不相瞒，这归夜魂草我们已经找到了，就在那山峰。”那老妪哦了一声，问道：“是不是一朵很大很大的盛开野花？”王雪道：“正是啊。”胡晓晨对那老妪叫道：“我的老老老老奶，你不是说村子里谁都没见过这归夜魂草吗，怎么你又知道啦？”那老妪道：“村子里却是谁都没见过。但是我小的时候，听说我爷爷和隔壁村里的一个人，当时我们管那人叫张老汉，爷爷和张老汉山打猎时，那个张老汉有见到过，只不过他当时没能将花采到，便先送了小命。”王雪奇道：“这是为何啊？”那老妪道：“本来好好的，张老汉眼瞅着都快摘到魂草了，哪想到不知从何处来了一头野兽袭击了张老汉，张老汉来不及逃命，被野兽咬死生食了。”王雪和胡晓晨一听，心下各自惊惧，胡晓晨道：“传说有怪物看守归夜魂草不许凡人采摘，果然一点不虚，我们峰采花的时候，也遇了一条大蟒蛇阻拦。”

王雪问道：“老婆婆，你们世世代代都以打猎为生，一定有办法对付大蟒蛇罢？”那老妪摇头道：“猎户有猎户的规矩，猎人山打猎，也并非见到什么野兽都打，像狐狸、蟒蛇这类牲畜我们是决计不敢打的，这类畜生都是有灵性的，随意伤害是要遭报应的，猎人们向来对它们敬若神明，又哪里有什么办法去对付？”王雪不再言语，心想：“这可难办了，对付不了大蟒蛇，又如何去救胡晓晨？”

院里一时寂静无声，过了片刻，那老妪道：“我年轻的时候听说过一个故事。”说着端起茶碗喝了几口茶，看来那故事很长，老妪是想在说故事之前先饮饮嗓子。王雪心想：“我们急着去救人，哪里有工夫听你讲故事。”她和那老妪毕竟不大相熟，不便就此起身而去，悄悄向胡晓晨使了个眼色，要他向那老妪告辞。但胡晓晨想听故事，目光全都盯在那老妪脸，只待那老妪饮完茶后说故事，于王雪的眼色却是没有瞧见。

那老妪说道：“相传村子里在很早很早以前，有一个名叫小昭的姑娘，那姑娘生的十分俊俏，好像天的仙女一般。小昭她爹爹一直想将小昭嫁个村里的一个叫李二牛的年轻人。那李二牛家里有十几头牛，村子里就属他过得最好，难得的是这李二牛虽然财气大，为人却十分老实，平日里对邻邻居居们都好，只可惜他相貌丑陋，小昭看不他。小昭他爹又是胁迫又是哀求，说只要小昭嫁给李二牛，全家人这辈子便不用再发愁了，反正女大当嫁，嫁给哪个男的还不都是一样，为何挑一个有钱人嫁？但小昭这女子性情也真厉害，她看不的男人，抵死了也就是不嫁。像她这样的小美女，李二牛自然很喜欢，私下里对乡邻们说，他这辈子非小昭不去。这件事一拖再拖，一直拖到小昭三十多岁，最后还是没嫁出去，小昭他爹心里急的什么似的，可就是没法子呀。那李二牛当时也是三十多岁的人了，他苦等小昭，也没有娶妻，可是三十多岁的有钱男人想娶妻不难，三十多岁的老女人还哪里能嫁的出去啊？唉，真可惜了小昭生的这一副好脸蛋。”

王雪听到这里，脸色微变，她自己也是三十多岁的人了，也还一直未嫁。其时寻常女子均是十四五六便嫁为人妻，有不少结娃娃亲、做童养媳的女子十一二岁便已嫁人，习武之人行走江湖，命途难料、生活清苦，很少有闲心去谈婚论嫁，但江湖女子到了弱冠左右，也往往找到如意郎君，似王雪这样三十多岁仍未出嫁的女子实在是不多见了。

那老妪接着说道：“小昭始终没嫁人，一来是爹从中作梗，非要逼迫她嫁给她讨厌的李二牛，第二个原因便是小昭其实早已有了心人。这个人叫图戒，是村子里出了名的美男子，只是这图戒相貌虽然俊美，可惜了他家里穷，又不大会耕地，常常吃不饱饭，村里的女子除了小昭之外，谁也瞧不他。”王雪道：“这就是这些女子的不是了，她们嫁的是人，又不是牲畜和粮食，喜欢一个男人就去嫁好了，干嘛还要惦记他家里有没有粮食牲畜？”那老妪道：“这话倒也没错，但那时候的世道不比今日，那时候村子里面人人都穷，女子嫁人图的便是不愁一日三餐、能过个太平安稳日子，至于嫁的男人是喜欢还是不喜欢的，反倒不那么重要了。老话常说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱嘛。”王雪道：“好罢，那么后来呢？小昭到底是嫁给谁了？”那老妪道：“图戒这个人相貌虽然俊美，可是人品行为不端，他见小昭生的好看，早就心怀不轨，终于有一天，他趁着小昭山采野果的时候，在后面悄悄跟随，一直跟到村外深山里的一片野草地……唉，小昭本来一直倾心图戒，但这小女子性子太倔，图戒倘若堂堂正正的去求她下嫁，她自然是肯的，但图戒用强逼迫，她却宁死不从。说来也巧，当时是在深山老林里，按说绝不会有人经过，但李二牛那天放牛，偏偏便从那边经过。李二牛瞧见，前阻止。图戒贪恋小昭美色，本来就痛恶李二牛，两个人一见之下便大打出手。照理小昭这时该回村子求救，或是帮着李二牛才是，但小昭这女娃娃当时也不知是怎么想的，她见李二牛人品端正又家财极广，偏偏生了一副丑陋面容，图戒相貌俊美，偏偏无财无德，心灰意冷，竟一头撞在身旁山石而死。”说到这里，王雪和胡晓晨各自瞠目不知所云，心下均觉小昭之事固然使人生怜，但小昭死的也实在太过荒唐，即便两个男人都不喜欢，大不了一辈子不嫁，又何必非要自尽，二人均想：“小昭这女子当真稀奇古怪的可以。”那老妪又道：“李二牛和图戒见小昭死去，各自大惊。李二牛后来在山常住下去，立誓要一生一世守护在小昭左右，从此不再与村人往来。据说从那时起，深林里便生出了一朵好看的大花，此花四季常青、牛羊不食，有传言说这花是小昭的魂魄所化，不是有一句话叫‘环佩空归夜月魂’吗，村民们便给这花取名叫归夜魂草了，是盼着小昭别忘了我们村子，也是盼着她的魂魄能半夜回来瞧瞧。”王雪和胡晓晨对望一眼，心中均想：“原来这归夜魂草还有这样一段凄美的来历。”那老妪又道：“信佛的人讲究个六道轮回，不是有传言说有一头怪物看守归夜魂草，不许世人走近吗，村民都猜想是图戒死后的魂魄堕了畜生道，变成的怪物。”王雪昔年在河南少林寺曾听空净法师讲经说法，也听闻过“六道轮回”一事，心想：“我昨晚梦里见到的老山神，说不定便是李二牛了，他为人忠厚，魂魄便走了六道轮回中的天道。”

王雪见天色不早，已不能再峰去对付大蟒，于是和胡晓晨在这老妪家中借宿了一宿，此日清晨，二人辞别老妪，再往山峰走。

路，王雪对胡晓晨说道：“不管传言是真是假，也不管小昭、李二牛、图戒他们谁是谁非，总之这归夜魂草，我们得尽快拿到手。”二人走到峰下，胡晓晨忽然停步，伸手指着山路不远处，叫道：“师父你快瞧，有山鸡！”王雪见前方大树下果然有两只野山鸡，但深山里山鸡野兔甚多，王雪见了也不觉得稀罕，问道：“怎样？”胡晓晨道：“我们在老老老老奶家里面有吃有喝的，树的大蟒蛇可还饿着呢，我去将山鸡打了过来，带到山顶引诱大蟒蛇去抓，咱们可趁机树采摘魂草。”王雪一听大喜，只觉此计甚妙，拍手赞道：“瞧不出来你小子头脑倒挺好使。”胡晓晨道：“师父在此等候，弟弟去去便回。”弯腰拾起一块不大不小的石头，悄悄向树下那两只山鸡走近几步，手运出王家拳的内劲，将石头狠狠甩出，向其中一只山鸡头顶打去，但深山密林里的鸟兽远比村子附近的鸟兽机敏，那山鸡一听风声有异，当即扑腾双翅跳起，避了过去。两只山鸡一先一后逃进草丛。

胡晓晨没能得逞，自觉武功不济，在王雪面前丢了人，心头一横：“今日非捉住你们！”大叫道：“有种的别逃！”发足追进树林。王雪叫道：“快别追啦，这哪里能追的！”但这句话出口之时，胡晓晨已追进树丛。王雪无可奈何，只得起身跟进树丛，只跟出两步，便见胡晓晨从远处树后匆匆逃了回来，满脸惊慌之色，叫道：“师父，不好啦，师父！”王雪道：“怎么了，胡大公子没能斗过两只野山鸡吗？”胡晓晨道：“不是啊，师父，黄强峰，我看见黄强峰了！”王雪惊道：“黄强峰，他在哪？”胡晓晨抬手向身后一指，道：“在那，他来啦！”只见黄强峰和尤多利二人从树后缓缓转了出来，尤多利手拎着一个被粗绳捆缚的少女，却是赵小草。赵小草伸了伸舌头，噘着小嘴叫道：“师父，我被抓了。”

原来赵小草昨日下山正巧遇见黄强峰和尤多利外出，她小女孩哪里抵得过这两大高手，被尤多利逮个正着。黄、尤二人见赵小草手里拿着的何首乌，便知她是随王雪等人山采药，于是绑了赵小草跟着山，要打王雪一个措手不及。

王雪从怀中将四枚令牌摸出，交给胡晓晨两枚，说道：“黄公公，你大男人别欺负小女孩，有本事来和我过过招。”黄强峰笑道：“你的武功原本不比我高，只不过是仰仗你手里的奇怪家伙事才能猖狂到今日，不过我有尤兄弟相助，收拾你和那姓胡的小子想必也不难。”王雪情知这是实情，自己即便有兵刃相助，也只能和黄强峰斗成平手，胡晓晨却无论如何斗不过尤多利，待尤多利将胡晓晨料理之后再相助黄强峰，自己决计有败无胜，心想既然打不过，还是能不动手便不动手的好，于是哈哈一笑，收起令牌，说道：“黄公公，你想怎样？”黄强峰道：“那还用说，自然是想将你们几个人统统打死。我来问你，你们山来干嘛了？”王雪料想此事欺瞒不住，于是说道：“当然是采药咯。常龙被你打的躺在炕起不得身，我们得找些草药来救他。”黄强峰想不到常龙那夜中了自己一锤之后竟然熬到此刻也没死，不由得暗暗赞叹，但想常龙即便不死也必重伤，倒不必再去理会，说道：“将你采到的药材交出来，不然我杀了这小丫头。”说着伸出右手中指、食指，轻轻点在赵小草耳旁太阳穴处。赵小草大叫道：“你杀了我好啦！”说着张口向黄强峰手指咬去。黄强峰手臂一转，将赵小草搂在怀中，得意道：“小丫头着什么急，想死也不差这一时半会的。”王雪知黄强峰、尤多利均是凶残之人，说杀人便杀人，决计不会手软，倘若如实告诉他自己直到此刻除了几棵何首乌之外什么也没采到，黄强峰多半不信，盛怒之下只怕举手便将赵小草击毙，当下无计可施，只得坦言道：“我们寻到了归夜魂草，正要去取呢。”尤多利不是中原人，来易微山的时日也不长，他没听说过归夜魂草，也不觉得如何，黄强峰听了却是微微一惊，道：“你寻到了归夜魂草？”王雪道：“正是。”黄强峰道：“快带我去取。”赵小草心里疑惑：“归夜魂草是传说之物，世间即便真有此草，又岂能轻易寻到，王雪师父多半是在欺骗黄强峰，只是不知她有什么计谋。”她却不知王雪并非欺骗，其实当真已寻到仙草。

(本章完)