宋长治寄来的信，是以宋悟竹的学业为由，邀请他们一家来京，安排宋悟竹进书院。　　这对宋父宋母实在是很大的诱因。　　宋悟竹自小聪颖，甚至得过县太爷赞赏，可农户出身的宋父宋母，即使有些家产，却实在不知从何栽培起，只怕耽误了儿子的大好前程。　　宋长治此人虽品行存疑，可他是族里唯一出过的状元，还是京官，此时向他们伸出了援手，宋父宋母很难拒绝。　　而宋母也私心想到，在江州，宋典菱的家产是豺狼们的眼中肉，可富贵人家满地跑的京城，也许就不会对宋典菱那么虎视眈眈了呢？　　这才下了决定，带全家上京城来，最好是能让宋悟竹安顿学业，替宋典菱找到值得托付的婆家。　　宋父深受族长信任，已接手管理族中许多产业，宋长治若重新开口让黄氏及其子女列为正室嫡出，宋父也得顾虑到其他族人的想法，许多长辈们，可是巴不得重新跟宋长治恢复友好往来。　　来这趟京城，也可就近观察宋长治一家的品行究竟如何。　　不过经了赏花宴一事，只怕比宋父宋母想像得更糟。　　“菱儿妳说是吴家公子闯进了厢房，那吴家公子是何人？”宋母仍是后怕不已，继续探问仔细。　　宋典菱回道：“只知是大堂哥的同窗，出身公主府，是宝华公主的孙子。”　　宋母愣住。“公主的孙子？”　　原本气愤黄氏母女拿宋典菱的贞节算计，可宋母完全没想到对方竟是皇亲国戚。　　宋典菱知道宋母在想什么，便说：“我想请爹去打听，吴家七郎。”　　宋母回过神，对上宋典菱冷静的双眸，才恍然大悟。　　这种天上掉下来的馅饼，还真得好好打听，她差点就被黄氏母女挑的人选迷惑了。　　“应该的，我明日就去前院找妳爹，等打听到了，让忍冬过来回报。”　　忍冬是宋悟竹的小厮，也才十岁，可脑子非常灵活，时常替宋父宋母来回前后院传话，由他来回报消息，最适合不过。　　宋典菱点头表示同意，虽然不知黄氏母女详细打算，但拿她亲事贞节算计，其心肠恶毒可见一斑。　　能得到越多消息，越能防范于未然。　　过了几日，忍冬来后院寻宋母，宋母唤来宋典菱，一起听消息回报。　　忍冬有时禀报的都是家事，宋母常屏退下人，铃铛已经回来服侍了，宋典菱让她下去，她也不觉有异。　　“宝华公主是先帝的同母姐姐，当今圣上的姑姑，圣上多有敬重。”　　忍冬从小就陪着宋悟竹读书，说话做事都不同一般下人，这也是宋母格外看重他的缘故。　　他接着低声禀报：“吴七郎十分得公主宠爱，在府里地位不同旁人，书院的课业倒只是普通，有风流在外的名声，听说驸马爷未曾有妾，不知是不是顾虑公主的看法，吴七郎如今十八岁也尚未纳妾，曾有过婚事，对方未过门就死了。”　　难怪拖延至今，结亲的一方过世，多少都得耽搁一下的，不论八字上克不克，时人十分忌讳未婚夫妻其中之一刚死不久就论新的婚事。　　“吴七郎虽然风流，可并不过分，与其他公子哥儿比较起来并不突出，不过，小的这几天守在公主府后门，正好看见他家经常往来的牙婆，小的假作家中主子要买人，到牙婆家中与她闲聊，无意中听到一些事……”　　原来正好与牙婆聊些无关紧要琐事的时候，又有人来，说是来带走新的小妾，早先看中了上个月在牙婆那儿新来的十三岁女孩儿，已付了订金，只是最近事忙，拖到现在才来领人。　　牙婆面有难色，说是那女孩儿被公主府买走，是个没福的，前两天一命呜呼了。　　那人大惊失色，痛骂牙婆不守信用，牙婆辩称对方是公主府，如何能拒绝，如今也只能退订了事，那人气呼呼走了。　　这却没完，牙婆的邻居，此时隔墙听到了，探头说了句闲话：“老婆子可得多烧纸，那府里出的人命，妳也沾了许多干系，仔细报应临头！”　　那邻居应与牙婆不合，故意说话刺她，牙婆回骂了她几句，邻居才缩头回去。　　忍冬将这话记在心里，隔天悄悄来寻那邻居，打听公主府的事。　　那邻居起先不敢说，忍冬塞了钱给她，又胡诌是怕那牙婆手里不干净，买了不好的回去，那邻居才半遮半掩说了。　　那牙婆这六七年，送了许多年纪不过十二三岁的女孩儿进公主府，就没一个活着出来，听说，都是伺候吴七郎的。　　忍冬一口气说完，宋母跟宋典菱久久无法言语。　　宋典菱原先站在宋母身后，此刻坐了下来，为自己倒了杯茶，倒茶的时候，才发现自己手有些发颤。　　她想起过去宋父宋母，还有宋思兰对她形容过的京城宋家，原来，真实比她想象的更加令人胆寒。　　宋母此时对黄氏母女的怨气，则是到了最高点。　　若那天宋典菱在厢房内，吴七郎闯了进去，然后又被宋初羽、唐夫人撞见，那宋典菱不就得被迫嫁给吴七郎？更糟的，或许会因为门第，只是一顶小轿送去公主府。　　黄氏母女，究竟什么存心！　　宋母又气又恼，告诉宋典菱：“咱们还是回江州去，不同这些毒蛇住一块儿！”　　宋典菱放下茶杯，入族谱、竹儿书院的事，都还在处理安排，她不想因为她的事，又劳动全家空手回去江州。　　更何况，只怕宋长治跟黄氏不会轻易放他们回去。　　要算计她的婚事是吗？宋典菱沉思了会儿，对宋母说：“找个恰当的机会，把我的身世让婶婶知道。”　　宋母愣了下。“这……会有用吗？”　　“现在只知道他们拿我婚事开刀，还摸不清为什么，得先抛给他们个难题才是，若是让别人知道，我不仅只是农户女，还是父母双亡的孤女，婚事岂有这么好谈的？”　　宋母并不赞成。“妳是孤女的事传出去，婚事自然难办了，总不能为了那些小人牺牲妳……”　　宋典菱摇摇头。“娘，我早说过并不想嫁到京中，经此一事，难道您还坚持吗？赏花宴那天，我不也靠自己躲过这一劫？这一回就信我，把我的身世传出去，看看婶婶会怎么做，咱们再视情况反应。”　　宋母左思右想，实在没理由反对宋典菱，只好吩咐忍冬：“刚才二姑娘说的你都听到了，把这些话说给老爷听，若老爷也赞成，便这么做吧。”　　忍冬应是，随即告退下去，宋典菱又安抚了宋母一会儿，才自己走出去。　　刚走出去，就见铃铛站在院门口，同忍冬笑着说话。　　宋典菱想了想，轻移脚步回去自己的厢房，没让铃铛注意到。　　又过几日，黄氏对他们提起，娘家外甥自外游学归来，近期会上门拜访，大家都算是亲戚，到时候就一起见个礼。　　宋典菱默默在心中盘算了下，當夜跟宋母商量过后，便交代宜夏去准备。　　之后黄氏的娘家外甥送了帖子，说隔天会来拜访，那日宋母晚饭时，主动对黄氏提起：“三娘禁足这么长时间，倒显得我这个做伯母的小肚鸡肠，原也不是什么大事，还是该出来与亲戚多走动，明日妳外甥要来，正好让三娘出来吧。”　　黄氏很是惊喜，连忙道谢，她本就是宠女儿的人，从没罚宋巧儿罚得这么久，只是又怕得罪宋母，才犹豫不敢让宋巧儿出来。　　当宋巧儿终于能踏出房门时，眼中戾气一点也没减少，众人都在黄氏院子里，宋巧儿倒是表面上乖乖跟宋母又道了次歉，宋母接受，算揭过此事。　　只是抬头时，宋巧儿幸灾乐祸的往宋典菱看过来，随即又装无事偏头过去。　　宋典菱貌似未觉，安心自适的坐在原位，啜了口茶。　　黄家表哥不多时便上门来了，既说是亲戚，女眷便没回避，黄靖拜访过宋长治等人便往黄氏住处过来。　　黄靖年纪正巧与宋学皓同年，都是十七岁，面貌斯文，有些不苟言笑，气质严肃，眉眼间与黄氏并不太像，一出现，宋典菱注意到宋巧儿的双眼登时迸发出光亮。　　宋典菱有些诧异，表哥表妹，还真是天生该凑一块儿的？　　不过黄靖目不斜视，一一与众人见过礼，举止十分端正。　　黄氏让他坐下，问了些在外游学的起居见闻，让宋典菱觉得奇怪的是，看得出来黄氏对黄靖非常关心喜爱，但黄靖对黄氏的态度却并不亲昵，虽然敬重，却有些客套过了头。　　宋母一行人在此，话题说着说着便转到她们身上来，黄靖这才礼貌的问候宋母等人，比如住得可否习惯，此类有礼又不冒昧的问题。　　说到一半，宋巧儿忽然掩唇笑着插话：“靖哥哥，你又多了两个如花似玉的表妹，可真有福气！”　　黄靖皱了皱眉，没回答这话，宋巧儿自顾自叹了口气，故作哀伤道：“就是有些命运弄人，我这个菱姐姐什么都是好的，就是并非我大伯父的亲生女儿。”　　此话一出，全场寂静下来，落针可闻。　　黄氏与宋初羽最为震惊，宋典菱深吸了口气，低下头来，不知道的人还以为她因此变故不知所措。　　“巧儿，妳胡说什么？妳从哪儿听来这疯话？”黄氏有些生气，宋巧儿才刚出来，一开口又要惹祸。　　可是宋母的反应却让她更加错愕。　　“三娘妳……怎么会知道的？”宋母的表情很是惊讶，又有些难为情。　　宋思梅心急，本想开口，被宋典菱悄悄拉了下袖子，才忍住没说话。　　因不干黄靖的事，他只是神色有些尴尬，但终于忍不住向宋典菱看了过来。　　宋巧儿用帕子掩住得意洋洋的笑容，假作无辜的辩解：“我还以为大家都知道呢，菱姐姐的父母早就死了，只留下菱姐姐一个，她爹是大伯父的弟弟，大伯父看她可怜，才收养了她。”　　黄氏跟宋初羽太过惊愕，一时说不出话来，宋巧儿有些得意忘形，她忍了这么多日子，早就恨死宋母一家人了，现在好不容易有机会在外人面前羞辱她们，她怎么会放过？　　“靖哥哥，妳说菱姐姐可怜不可怜？”宋巧儿觉得自己表现出同情族亲的模样，可善良了。　　黄靖早已收回看向宋典菱的目光，表情丝毫未改，语气平淡的回道：“可不可怜这并非旁人说了算，而且，这事与我无干。”他顿了顿。“也与三表妹妳无干，我劝妳，还是少论人是非。”　　话说完，宋巧儿语噎，脸色顿时羞愧通红。　　一旁，宋思梅没忍住，噗哧一声笑了出来。