顾七荷一进得园便遁回了房间，弟弟阿宝一见她，喜得抛开紧紧抱着的小木偶，从榻上直蹦下来，直扑进七荷的怀里。七荷又哭又笑，抱着阿宝小小的身子，费了好大劲才将他哄睡。　　　　可是整晚云峥都再未出现，七荷也不敢去寻他，怕见了面不晓得要说些什么。夜色在难耐的煎熬中缓缓流逝，七荷在枕上辗转许久，心里说不清是什么滋味，一时是思念妹妹的苦，一时是被云峥拥抱的甜，一时又是懊恼和心酸，直到天色将明才合眸迷糊了一阵。　　　　再不敢见，终究也还是要见的。　　　　顾七荷深吸一口气，端着烧好的滚水，一步一蹭的挨近了云峥的卧房，才要抬手敲门，只听里头爆发出一阵爽朗的大笑，有人腾腾腾走过来，“哐啷”一下推开了房门。　　　　杜维祯！　　　　七荷脚步猛然收住，手上的铜盆却未曾端平，一道冒着热气的水花直奔杜维祯而去，慌得他蹿起老高，却仍没躲过最末一点泼溅，直烫得龇牙咧嘴。　　　　“我说小毒草，你就是这么报答我的？”　　　　报答？顾七荷听得一头雾水。明明是云峥亲自去大牢里将自己救出，怎么这厮却来她面前邀功买好？　　　　见她不住打量自己，杜维祯一笑，右手不怀好意的伸向七荷的脸颊：“让老夫捏捏，看皮肉细不细！”　　　　“原来是你！”　　　　顾七荷恍然大悟，眼前杜维祯嬉皮笑脸的模样，像足了早先在鼓楼调戏她的老者，只是上唇光溜溜的，一丝胡须皆无。　　　　“你你你，你不是……”顾七荷又气又笑，眼中却渐渐蓄满了泪——原来云峥卖她不过是一出演给乔二看的戏，从头到尾都有杜维祯在旁护持，只等谢安歌带人来收尾。　　　　“可是，乔二手里有我的卖身契呀！”七荷喃喃道，看向杜惟祯身后，笑而不语的云峥。　　　　那人却似全没看到，坦然起身吩咐道：“把水提进来吧，看一会儿冷了。”　　　　“哦！”七荷这才醒过神来，趁人不备将泪拭去，又将手里端着的热水放在脸盆架上，伺候云峥净面。那杜维祯斜靠在门框上，痞兮兮笑道：“七荷丫头，有什么好吃的给咱整点儿来，吃饱喝足，爷好遣将派兵！”　　　　“什么兵啊将的？”七荷没听懂，杜维祯这厮向来说话云山雾罩，没个准头，她有心要啐，毕竟昨日多得人家相助，想了想抿嘴笑道：“公子房里有现成的杏片和梅子姜，杜大少先垫些，我即刻就去厨下，酥油鲍螺一会儿就得！”　　　　“嘿！”杜维祯喜得搓手，“我说云儿，怪道你要费这么大劲保这丫头，光这一手厨艺，我看五百两都值了！”　　　　“胡说！”云峥“喷”的一笑，目光却追随着顾七荷背影而去，心中五味杂陈。昨晚那个突如其来的吻，其实并不在云峥的计划之内，他的确想要帮她，但却又不仅仅是为了帮她，怎能借此索要什么，让七荷从此被感激之情裹挟？　　　　但云峥无法克制自己。平生第一次，他压抑不住胸中汹涌的情潮，唯有紧紧拥住她，方能弥补多日不见的渴念。有那么一刹，云峥希望自己能够抚慰她受过的苦，扛起所有她背负的责任，让这个女孩子永远笑得无忧无虑，从此不再受命运的摆布和磨难。　　　　那你自己的责任呢？　　　　云峥叹息。要怎么跟七荷解释，才能说明这段连他自己都缠夹不清的感情？　　　　“你是怎么进来的？”　　　　不知过了多久，一声尖叫打断了云峥的思绪，他腾的站起，几步走到廊下——那是顾七荷的声音，跟着还有杯盘落地的碎裂声，听去分外刺耳。　　　　“冯伯！”顾七荷在求救，似乎有许多人在拉扯，而她在奋力挣扎。　　　　“你是我买的丫头，不跟我走，你还要去哪儿？”乔二恶狠狠道，“别说是姓冯的那个糟老头子，就是云峥本人亲自来了，也不能大过我的卖身契去！”　　　　“是么？”云峥在后冷冷说道。　　　　乔二一怔，顾七荷趁机甩开他的钳制，几步跑到云峥身边。她脸色雪白，抖着手正要说什么，却被云峥按下了。在他们面前的，是气势汹汹的乔二，身后七八个壮汉，个个手持棍棒，摆明了是来抢人。　　　　云峥慢慢扫视了一周，反而破颜一笑：“看来乔老板把云家当成你自己的药铺了，带着人说来就来，连个招呼都不打。”　　　　乔二脸一红，却不示弱：“云大公子，你私自收留逃奴，难道还这么理直气壮的么？”　　　　“逃奴？”云峥冷笑，“顾七荷是云某的朋友，我倒从未听说她是谁的奴才。”　　　　“难道不是你云家将这丫头发卖的么？”　　　　“家母确曾托人替这姑娘寻个好人家，但据我所知，当日要买她的老者已经暴毙，因此家母怜其命途多舛，故而早将她除了奴籍，顾七荷如今已是自由身了。”　　　　“胡说！”乔二从怀里掏出张纸，一甩手抖开，“你看看，这上头白纸黑字写着，人牙子孟氏今将丫头顾七荷一名发卖，收讫现银二百五十两整，还有我的手印！”　　　　这纸直递到了云峥的鼻尖前面，看得顾七荷一怔，云峥却缓缓笑开，颌首道：“乔老板，恕云某目力不佳，你的手印和白纸我看到了，黑字呢？”　　　　“黑……”乔二刚想说“你瞎了不成”，谁知云峥突然抬手，将那纸翻转过来笑道：“字在何处？”　　　　乔二愣住——他手内这白纸上满是浅浅的墨痕，看去一片模糊，全然辨别不出字迹，只右下角有一枚鲜红的指印，正是他昨日亲自按下。　　　　“你！”乔二心知中计，急切间却无论如何想不起是哪一步出了错漏，登时满头大汗。　　　　是了。昨日那与他竞价的老者，临时拉出来抄写卖身契的秀才，甚至趁乱降价诱他签约的孟氏，全都是一起的！　　　　“你们，你们串通一气来骗我！”乔二恼得青筋直蹦，看着云峥浅浅的笑意，直想一拳砸在他的面上，“我要去府台大人面前告状！告你们以卖奴为由，扶同诈骗财物！”　　　　这话似曾相识，只不过说的人不再是顾七荷。　　　　七荷想起乔二来顾家封门时，那令人作呕的得意神情，真想跳起来为云峥喝彩。亏他想出这条连环计，才能引得乔二这条老狐狸上钩，不但人财两空，还有苦说不出口。　　　　真是活该！　　　　“乔世伯。”顾七荷笑得很亲切，“这世上虽然可能没有王法，却还是有公道在的。您当日凭着伪造的借据占我药圃、逼我还钱的时候，只怕没想过今日会有这般报应吧？”　　　　她说着，眼里渐有泪光闪烁：“世人好骗，鬼神难欺，不信你回头看看，我爹爹的阴魂正在你背后，盯着你做的每一件恶行！”　　　　“臭丫头！”乔二扑过来要抓她，却被云峥一挺身挡住，冷笑道：“乔老板，这里是云家的地界。众所周知，我这副身子单弱得很，要是不留神被什么人碰伤了，只怕乔老板在平江府的药铺就开不下去了。”　　　　“云大少，咱们新仇旧恨一起算，今儿我要不带走这丫头，老子就跟你姓！”