“多谢国主，多谢这位姑娘出手相助。”寻常百姓都已被官员遣散离去，只剩下几个当事人。王老板和王姑娘经由许可，终于找到机会上前道谢，目光感激地看着两人。

陶甜温和地看着王姑娘，她愿意对勇于拒绝不合理要求的人释放善意：“从今往后，姑娘可有什么想法？”

王姑娘的面容还掩盖在红盖头底下，她没有揭开那盖头，兀自轻笑了声：“还能有什么想法呢，今日虽然没有叫那姓刘的得逞，可事情传出去谁知道会传成什么样，女儿家的名声到底也坏了。”

“恐怕以后没人愿意娶我，不过我也不愿嫁了，万一又为爹爹招来什么祸事，那我真是万死不辞，还不如就此待在家里，又或是绞了头发，去山上做个姑子去。”

如今的女子若是不嫁人，要么选择自梳，要么出家当姑子，要是什么都不干，那就被人当疯子。

陶甜还未想好如何开口，忽闻有人制止：“王姑娘，我娶你！”

说话的人便是之前自称猎户的青年男子。他面色通红，目光却很坚定地走到他们面前，认真地看着王姑娘。

“晚辈名叫刘樵生，今年二十又二，就住在城外的落桥山上。”

经他一顿自白后得知，刘樵生确实是落桥山上的猎户，早年丧母又丧父，上无长者，下无幼，一人吃饱全家不饿。他虽然也攒了些钱，不过在王老板面前，这点钱显然是不够看的。

青年鼓足勇气。“晚辈，晚辈虽然家贫，或许暂时没办法让姑娘睡锦被，戴金钗，但是晚辈会尽其所能，但凡能喝一口汤，也绝对让姑娘吃肉！无需姑娘陪送嫁妆，我有多少银子，尽给姑娘使。”

谈婚论嫁是别人的家事，不管成与不成，都不该由生人干预。陶甜有意退避，转头却对上薛长安的脸。

之前秀玉翁主在的时候他连一声夫人都不敢喊她，结果人一走就一口一句叫个不停，也不知道抽了哪门子筋，现在还主动凑过来。

都说薛长安的相貌是人中龙凤，话说的倒是实话，他的五官气质确实百里挑一，再无可挑剔的。可是人也怕比，楚狂一来就将他压了下去，无关容貌，而在气度。一比就越发显得薛长安畏缩不前，犹犹豫豫，缺乏男子气概。

图有外表的花瓶和实打实的美玉，几乎高下立见。

虽然不知为何，可察觉到来自她的善意和欣赏，楚狂还是微微有些高兴，一双星目在日光底下熠熠发亮，瞥到薛长安的时候又暗了下去。

她居然是薛长安的夫人？也就是说她是陶成轩女儿陶甜了？想到这些日子他吃的菜全经由她手，楚狂心里又苦涩又有点甜，他直觉陶甜和薛长安之间并不如外界所传的那么恩爱，心里一边说不可以，一边还是忍不住浮起一丝期待。

他欣赏她的冷静，急智，以及不卑不亢进退得宜。可面前的人，是臣下的妻子。哪怕身为国主，他也不能罔顾她的意愿做出强取豪夺的事情。

几番简短交涉，米店老板对刘樵生有了好感，但他没有直接做决定将女儿嫁给他，而是回过头问女儿意见。

“我们是不是在哪见过？”之前一直没说话的王姑娘忽然转向刘樵生。

刘樵生道：“是，没想到姑娘还记得，几年前我打了猎物下山，想换些银子补贴家用，却不小心在街上被马车碰断了腿，是姑娘你叫人把我送到医馆里，如若不然，再迟一时半刻，我这腿以后就爬不得山了。”

他的话勾起了王姑娘的回忆：“原来是你。”

刘樵生点头，他长得不如刘子成那样白皙精致，可身上带有一种靠双手靠山林土地讨饭吃的人的特质：腼腆又充满力量，勤劳肯干且踏实。

王姑娘：“今日为何过来参加绣球招亲？”

刘樵生一怔，然后苦笑。“……我自不量力，所以妄想一试。”

“你为何想试？因为报恩吗？”

“不是——”他脱口而出，小心翼翼道，“因为……我想娶姑娘你。”

……

牡丹楼老鸨听说刘子成马上要讨得一房美妻还得了几大箱银子，连忙叫上几个得力的龟公和打手去街上把他截住了。