江氏下颌微挑，神情冷淡：“你不必说什么，昨日我已经答复了李三夫人，李家岂是随你摆布的？你再想送孩子去人家也不愿意要了。”

赵氏听她这么一说，想起前日的委屈，心中怨愤，忐忑便减了几分：“我是来找阿兄的。”

小姑子向来任人揉圆搓扁，何曾这样同自己说过话？江氏撇撇嘴，冲着丈夫翻了个白眼。

赵四郎知道此事是妻子做得不地道，可他在官宦人家出身的妻子面前素来挺不直腰杆，只好讪讪道：“阿妹有什么事？”

赵氏怯怯道：“还是劳烦阿嫂回避片刻......”

话还没说完，江氏已经面若寒霜：“好似谁稀罕听！”说罢转身回了内室。

赵四郎察觉妹妹神色古怪，心里有几分不安，扫了一眼外甥女，皱皱眉对赵氏道：“你跟我去书房。”

赵氏抿了抿唇，对女儿道：“柔娘你在外头等我。”

说罢便低头跟着赵四郎进了书房。

蔺知柔便在阶下等着，朝南的屋子里不时传来江氏呵斥婢子的声音，高一声低一声，夹杂着小女孩的啜泣声。大约是方才吃了瘪，拿下人撒气找回场子。

蔺知柔懒得听她骂些什么，江氏白白指桑骂槐了半日得不到回应，终于偃旗息鼓，没了声息。

四房的下人知道那蔺家小娘得罪了主人娘子，来来去去都对她视而不见，连杯茶水都不奉上。

蔺知柔不以为意，站在院子里等了半晌，只见书房门上竹帘掀动，赵四郎探出半边身子，脸色铁青：“柔娘，你进来！”

说罢将帘子重重一摔，竹帘哗啦啦地乱响。

蔺知柔脸不红心不跳，不慌不忙地走过去，掀帘子进屋。

赵氏席地而坐，脸色煞白，好在忍住了没哭。

赵四郎坐在她对面榻上，脸色阴沉，看了眼外甥女，往身前一指：“坐。”

蔺知柔神色如常地道了谢，挨着母亲坐下。

她等着四舅发话，赵四郎却只是一言不发地盯着她，仿佛有生以来第一次认识她。

蔺知柔也不急，抬眼看了看书房中的陈设：“阿舅这书房很是雅致。”

今时不同往日，近年江南考学之风炽盛，商贾之家也不免附庸风雅，家里没个书房都不好意思待客。

赵四郎虽然连千字文都认不全，也将书房布置得像模像样，沿墙一排书架上佛儒经卷堆码得整整齐齐，大书案上笔墨纸砚、笔洗、笔山摆得一丝不苟，榻后的多曲屏风上绘着竹林七贤图，看起来倒比柳云卿的书房还像正经书房。

赵四郎看了外甥女半晌，这才从牙缝中挤出一句：“四舅真是小看了你！”

蔺知柔欠欠身，仿佛没听出他话里的讽意：“阿舅过奖。”

赵四郎道：“柔娘，阿舅没什么对不住你的地方罢？你要拜柳十四为师，白白多出十匹绢的束修，我可有二话？我放下扬州的事一路陪你去江宁，往蒋山跑了两趟，也不求你念我的好，可你就是这么报答四舅的？”

又横了妹妹一眼，咬牙切齿道：“我就同你们母女把话撂在这儿，想要挟我？门儿都没有！”

赵氏脸上又白了几分，连嘴唇都脱了色，整个人摇摇欲坠。

蔺知柔扶了扶母亲，面不改色地看着怒气冲冲的赵四郎：“阿舅，咱们几个孤儿寡母，怎么敢要挟您呢？不过是恳请您帮个忙，与外翁说说情罢了。”

赵四郎经过方才的震惊，已经不能再以看待孩童的眼光看蔺知柔，冷声道：“说得好听！你们尽管把这事捅到阿耶跟前，看你们有什么好下场！”

蔺知柔微笑道：“外翁年纪大了，做小辈的只有替他分忧，如何会拿些许小事烦扰他？阿舅且放宽心，不但外翁不会知道，四舅母那边也不会听到半点风声。”

赵四郎将信将疑，不过听她这么说，心里到底略微松了口气，让父亲知道他养外宅事小，若是知道他前前后后从公帐里拿了那么多钱，往后再想染指家里的买卖便难了。

蔺知柔见他神色似有松动，接着道：“阿娘他们留在扬州多有不便，时间长了万一叫人撞破，恐怕会连累外翁和四舅，阿娘和我也过意不去。且我在江宁求学，阿娘他们在扬州，难免牵肠挂肚，无心读书，若是影响了覆试，高明府怪罪下来只怕不好交代。”

赵四郎心里一紧，面上不显：“高明府举荐的是你蔺家人，与我赵家人有何干系？”

蔺知柔虽然不知内情，但外祖父和四舅甘愿冒险让她冒充哥哥去考神童举，必定不是平白无故的。

她抬起眼皮笑了笑，语调平和，说出的话却毫不留情：“既如此，我还是不去考什么举试了，陪在阿娘、阿兄和阿妹身边，免得过几日回来一看，阿妹都叫人当作人情送了。”

“不去就不去，与我赵家何干。”

赵四郎犹自嘴硬，但毕竟是指着她去考试，片刻后又道：“娴娘的事是你舅母的不是，我在这里与你们母女道个歉，就此揭过，如何？”

蔺知柔便顺着他的台阶下：“阿舅如此说，真是折煞外甥女了。阿娘他们的事还劳阿舅多费心，他们去了江宁，外甥女自然能安心苦读，定不负高明府的栽培。”

两人试探过对方底线，也达成了共识。

赵四郎脸色不似方才那般难看，考虑了一会儿道：“阿耶说要你们搬去庄子上，我当时就劝过他，但他老人家犟得很，反倒将我骂了一顿，我再去劝恐怕也是徒劳。”

蔺知柔不管他如何推脱诉苦，只是油盐不进：“四舅手段高明，又得外翁看重，只要你用心去说，没有不成的道理。”

换言之，如果办不成，那就是你不够尽心。

车轱辘话来回转了几遍，赵四郎这才交了底：“我便是磨破了嘴皮子，最多也只能让你阿娘他们在家中多留数月，去江宁另置宅子却是不用想了。”

赵四郎深谙父亲的脾性，赵老翁将钱分作活钱与死钱，花出去能生出钱来的是活钱，花出去便收不回来的就是死钱，他的吝啬只是对死钱而言，若是有希望生出钱来，便是一掷千金他也不皱一皱眉。

正因如此他才能白手起家挣出这份不小的家业。

替女儿一家在江宁置宅子，花出去的钱每一文都死得透透的，赵老翁无论也不会松口。

蔺知柔却道：“只要四舅肯尽力就行，我有法子让外翁答应此事。”