蹲在门前和邻居小儿一块玩耍的李贯众看见齐映，哒哒哒跑上前，两个小髻子摇摇颤颤，甚是可爱。他白藕一样的手臂伸出，抱住齐映大腿，两条短腿蹦个不停：“齐映哥哥！你回来啦！我娘说你要去考状元，那你现在是状元了吗？齐映哥哥，你去我家陪我玩呀，齐映哥哥，你吃饭了没有？你饿不饿呀？”

这个滔滔不绝的小童是李源夫妇第四子，最爱上树掏鸟窝，整条街上论淘气，没有哪家小孩能和他一较高下。因李夫人严令禁止他“骚扰”参加秋闱的齐映，李贯众怕挨揍，老老实实听娘的话。

齐映微笑着一一答他，解释乡试后还有会试、殿试二试，天下有才学者众多，中状元非易事。这样的话，五岁的李贯似懂非懂，他只喜欢齐映将他做大人看待，像对大人一样对待他的各种疑问，认真解答。

换做别人，不，不是别人，换作他大哥，情形便不一样了。他大哥一天到晚捧着书板着脸，只会嫌他吵。

又听齐映答还未用饭，李贯众圆圆的大眼睛扑闪着，头一扭，冲医馆里喊：“娘，齐映哥哥回来了，他快饿死了！”

齐映哭笑不得，温声道：“今日不行，我有要事在身，明日我再来教你识字，给你讲故事可好？”

“不好！”李贯众很干脆地拒绝他，抱着他的腿不肯撒手，身体左摆又摇使劲晃，“你陪我玩一会，就一会，就一会嘛。”

齐映颇有耐心，弯身抱起身下不依不饶的小孩，眉眼微弯，点漆的眼眸晕开一片清明，再次解释：“今日确实有非常重要的事情，我答应你，待我回来，不论多晚都会陪你玩，教你编上次送你的那只草蚱蜢，如何？”

临街茶寮的女掌柜见此情形不由一笑，高声插言道：“又是说故事，又是编蚱蜢，公子年级不大，哄孩儿倒有一套，将来必是个好爹爹。”

齐映脸微微一红，朝着说话方向颔首，以示尊敬。

教识字、讲故事、编蚱蜢，几样事对李贯众来说都充满诱惑，如此具有吸引力的条件，他很难拒绝。何况他的齐映哥哥答应他的事，一定会做到的。

李贯众小眼珠子转了圈，刚要点头，一个严厉的声音从背后响起。

“四哥儿！谁准你这样无礼，再不松开，你大哥瞧见，有你受的。”

一提自家比爹还像爹的大哥，吓得李贯众顿时松开手，两手紧紧贴在腿侧，别别扭扭转过身，笑比哭还难看：“阿娘……我松开了。”

齐映不忍李贯众遭训斥，抬起头，正想替小孩说些好话，却见李夫人身边站着一位手持团扇的少女，她瓷白的脸上带着一丝羞赧，有意躲避开他的直视，目光转向别处。即便如此，纤睫微动，如明珠无尘，周遭的流光与街市的喧嚣，丝毫无法遮挡她的光彩明丽。

他又惊又喜，愕然在原地，心突突跳着。回忆起上一次见面，远如隔世。

“小姐。”