载淳想了一想，一字一句地说道：“大清朝正居内忧外患的危难之际，等朕中兴社稷，必然要为两宫皇太后修建一个比圆明园更加华丽的颐养行苑，至于眼下——还需遵守皇额娘的八条诏书，以与民休息为重，似乎是不应该虚耗国力的。”

皇帝的这种口吻明显出自东太后教导，奕訢虽然心里明白，到底要请准正主的意思，应诺一声将视线转向钮祜禄氏，见她微微颔首方才赞道：“万岁少年大志，奴才甚是感佩。”

“修园子的事儿不必着急，军机处昨日上了一道重组神机营的折子，这注银子用在那上头无妨。”钮祜禄氏给载淳整了整衣襟，“有件事儿你牵头办一下，我在东宫立等回话。”

奕訢答应一声：“请母后皇太后吩咐。”

“选秀？”奕譞傻了眼，“皇帝才七岁，再长这么大都犯不上着急，皇太后这是唱的哪一出呢？”

“不要乱说。”奕訢摆了摆手，“此秀非彼秀，皇太后有意提前为皇帝拣择可用之才，特命年龄在十岁上下的旗人子弟与正三品以上汉官的子孙内廷备选，取中的先当伴读，将来长大后再做天子卫率，用皇太后的话说，他们将来便是皇帝大展宏图的左膀右臂。一年选出百十人，优中择优筛掉九成回去，明年跟着再选，十年中选出一百个才俊为他效力，这些人将来都是中兴社稷的干将。”

“嘿，四嫂行，这可是一箭三雕的主意啊！”奕譞大竖拇指，“给皇帝选了伴，又予了外臣恩典，这些人还有人质的功效——这样的高招真不知道她是怎么琢磨出来的。”

“后头还有更高的。”奕訢瞥了弟弟一眼，“你猜一猜，皇太后为这帮童子军选定的总教头是哪个？”

奕譞茫然摇头：“这个我没地儿猜。”

“你是没地儿猜。”奕訢按了按额角，“刚从你府里搬出来的那位伯爷便是了。”

“陈——陈玉成？”奕譞张大嘴巴，“您涮我玩儿呢？”

奕訢苦笑道：“我没那份闲工夫。”

“选十年——”奕譞稍加计算后提醒自家六哥，“我现生一个都是不赶趟的，载澄五岁了？您放心啊？”

“不放心又能如何？皇太后定下的事儿，说多了白给！”奕訢颇为头疼，“载澄不够岁数是真的，我还要领头把他报上去，选不选他要由皇太后做主。”

奕譞点了点头：“六哥，咱们弟兄都是受累的命，西边的精明弄权是早有准备的事儿，没想到一贯本分的四嫂也是这般远见老辣——”

“先帝驾崩，将四嫂刺激的大了。”奕譞的话恰恰戳中了恭亲王的心事，“她要有心掺和政务，先帝在时就没有西边的什么事儿了。”

奕譞深以为然：“六哥说的不差，四嫂与西边的又有不同，她如今的一言一行，往大处讲是为了振兴社稷，咱们这些知根知底的人可明白，她其实就是一门心思地忙活着给先帝报仇雪恨，偏偏又是才干内敛的主儿，对了，还有天道眷顾——保不准教她一顿整治，祖宗社稷就会大有起色也未可知。”

“了不得的是她没有私心。”奕訢一针见血地提出要害所在，“你瞧瞧，她是时时处处将皇上和大清的将来放在头里，这份公道连西边的都难做到，哪怕现如今乾纲独断，难道咱们就能说她贪权为私么？除了一个先帝在时赐予的承恩公头衔，钮祜禄家可不曾获得皇太后半分偏爱，你敢说，钮祜禄家没有可用之人么？”

奕譞大点其头：“是这个理儿，咱们日后当差加倍用心也就是了。”

“用心当差——”奕訢仰头苦笑，“是啊，要用心当差的！”

正如钮祜禄氏所料，接到封侯旨意的曾国藩大为振奋，一面通过洋人报刊将陈玉成投诚的消息通报敌师，一面勉励三军猛攻天京，太平军人心惶惶，洪秀全俨然预感到了行将就木的命运。

与此同时，挫败敌军士气的最大功臣、新出炉的大清归义伯陈玉成补服加身，出现在了钟粹宫的地头之上。

“降臣陈玉成叩见皇帝陛下、叩见皇太后千岁。”依据最初的《垂帘章程》，外臣入朝谒圣，先向两宫皇太后问安再给皇帝行礼，钮祜禄氏未准，改成先帝再后的次序，入宫之前，有司对面圣礼仪略有提点，陈玉成的行动举止倒是有板有眼，“皇帝陛下万岁、万岁、万万岁，皇太后殿下千岁、千岁、千千岁。”

钮祜禄氏放下茶盏：“平身，赐座！”

陈玉成闻声一怔，仰头看向上座的贵妇顿时吃了一惊：“是你——”