一曲凄清箫音随风飘入夙沙护耳中，夙沙护抬眼望望窗外，一颗流星悄然划过，不知哪里又要有祸事。夙沙护起身披了件绛紫披风，移步至尔东辰处所……　　　　尔东辰倚在柱子潇洒吹箫，见夙沙护前来，忙收起素玉箫，起身迎道，“大哥，你怎么来了？是不是箫声吵到你了？”　　　　夙沙护摇摇头，引尔东辰落座石凳，缓声问，“你最近是不是遇到什么烦心事了？仲瑜与你一起备考，前日与我说你竟一次射偏五支箭，有失你平时准头，想问你却又不好开口。趁今夜无事，我前来问问，莫要嫌大哥多事。”　　　　尔东辰微垂下头，歉声道，“抱歉，让你和二哥担心了……其实也没什么大事，只是一时困扰。”于是，尔东辰将心中之事向夙沙护倾诉。　　　　夙沙护听罢，沉吟片刻，拍拍尔东辰肩膀，道，“阿漓，说得也没错，男子汉做事应当果断利落，但你考虑也不无道理，你们还真是到了情窦初开的年纪。”　　　　尔东辰听夙沙护打趣自己，撇嘴道，“我和你说，希望你能开解一二，告诉我该如何办，没想到却取笑我……您这个大才子肯定桃花不断，你又是怎么办的？”　　　　“言明拒绝。”夙沙护言简意赅。　　　　“唉，说得轻松，我看你是对不熟的人吧。那颜二小姐怎么没见你冷言拒绝？”尔东辰反唇相讥。　　　　“呵，你这张利嘴对自家人最行，我对萱儿就如兄长。她只是接触人少，一时没分清崇敬和爱慕，待她在长大一些，应该就能明白。”夙沙护浅笑道。　　　　“她已经不小了，与我一般大，过不了两年也要嫁人了，市井可传言你至今未娶是在等她。”　　　　“悠悠众口也不是我能堵住的，但看来，我也得像阿漓避忌一些了。”夙沙护墨眸微转，道，“本来是说你，怎么扯到我身上了？好了，言归正传，你对阿漓到底是怎样？你对樊小姐和孟小姐又是否心仪？莫怪为兄话直，但这样才能解你心中迷惑。”　　　　尔东辰思忖少顷，犹豫道，“暮息与我们一起长大，我对她就如凤鸣对她一般，不是亲人胜似亲人，而樊小姐与我不是一路人。至于阿漓……第一次见她就有种似曾相识的熟悉感，和她在一起很舒服，我也第一次相信了冥冥之中或许有缘。她很特别，虽然貌不惊人，但直爽大气，毫不做作，让人忍不住想和她做朋友。在听到她遇到危险，我会着急；看到她安然无恙，我会放心；她说以后相互避忌，我会憋闷，不知所措……我不知道这算什么，可能还不是喜欢，但我真的不想失去她，这位知己……至于以后的事情我也没想好……”　　　　夙沙护静静地听尔东辰的诉说，已心中了然，劝解道，“看来阿漓对你很特别，进一步亲密无间，退一步分道扬镳。你也不必苦恼，若你真的心仪于她，身份之差也并非不可解，让父亲的好友认她为义女，那样就可以了。”　　　　“大哥……你想的太多了，我还不确定呢，别乱点鸳鸯谱。”尔东辰脸颊泛红，嘴上却依然逞强。　　　　“好，我不管。暮息与你们自小长大我倒不担心，只是那位樊小姐不好处理，怕稍有不慎破坏与樊大人的关系……罢了，现在你还是应好好准备武举，我这病体残躯撑不起夙沙家，还得靠你和仲瑜，别在这关键时刻分心，顺其自然说不定就是最好的良药。”　　　　尔东辰又一人望着手中素玉箫，嘴中呢喃，“顺其自然……”　　　　樊婧茹翌日也回了樊府，樊母嘘寒问暖，担心之色满布。而樊彧却一脸怒气，指责樊母过于溺爱孩子，平日里的胡闹行为失了大家闺秀的涵养。　　　　“茹儿，自从尔东辰回来了，你是三天两头往夙沙府跑，说是去找颜家女儿刺绣。但知女莫若父，我还不知道你的心思？但为父劝你一句，别忘了女子的矜持，而且尔东辰不过外姓之人，要喜欢也应该是样样出挑的夙沙护……”樊彧苦口婆心的劝道，却引来樊婧茹大为不悦。　　　　樊婧茹还不似刁蛮小姐，尚尊父守孝，未与其争辩，撒娇道，“爹，季珩小时候帮我赶走了欺负我的人，从那时起我就认定他了。他现在相貌、人品、武艺都出类拔萃，不比夙沙双璧差。明年武举，我相信他也能崭露头角。”　　　　“茹儿，你说的也不错，但出身低微是尔东辰的致命弱点，而且他还得罪了白御史，怕以后仕途没那么顺利……”　　　　“那次季珩力惩窃笔之徒，金陵震动，文人百姓皆佩服他的义举，怎么在您眼里却不堪一提……我愿意支持他，谁让白御史找了个品行低劣的女婿。”樊婧茹支持尔东辰所为，与其父据理力争。　　　　“哎，茹儿你还是少不更事，官场可不是老百姓叫好就能爬上去了”，樊彧捋捋胡须，继续道，“禁足你半个月，以后也不准你再独去夙沙府。”　　　　“爹……”　　　　“勿要多言。你也舟车劳顿，回去好生休息吧。”樊彧说罢令侍女送樊婧茹回房，不再理会她的不满。　　　　时至十月初十，阿漓记得尔东辰说过今日是他的生辰，心想，虽然要远离他保住小命，但他上次背自己出困境，还未来得及感谢，终究有些过意不去。阿漓手中摩挲着前几日买的鲤跃龙门佩，不禁进退维谷……最终决定先探探虚实，早晨用两块豆沙菊花酥套出了侍候尔东辰侍女的话，得知今日尔东辰去找孟栖桐，一同出城办事。听罢，阿漓心道，“天助我也”。　　　　于是，阿漓趁中午众人吃饭休息之际，偷偷潜入尔东辰的院中，听屋内没有动静，便蹑手蹑脚的走入房间，将鲤跃龙门佩和一盒豆沙菊花酥放于外厅水曲柳圆桌之上。阿漓转身刚想出门，碰到一旁矮凳，弄出声响，虽屋内无人，但做贼心虚的阿漓忙捂住嘴，还未打开门扉，传来熟悉的人声。　　　　“今日不用侍候了，回去吧。”　　　　阿漓听到尔东辰的声音，暗暗埋怨那人情报不准，捏细了嗓音道，“是，三少爷。”　　　　“你不是我屋里的人，偷偷潜入我的房间，有何贵干？”话音未落，尔东辰迅速从床上起身，箭步冲到外屋，只见慌张要逃的阿漓，不禁笑逐颜开。　　　　阿漓未回头已知被人逮了正着，坦然的转回身，报以尴尬一笑，作揖道，“祝你生辰快乐，小小薄礼不成敬意，还请笑纳。”　　　　“你不是说要互相避忌一点，这又是作甚？”尔东辰挑眉道。　　　　阿漓搓搓双手，大义凛然道，“虽然我爱惜自己的小命，但做人也得讲义气。今天一来贺你生辰，还了剑穗之礼，二来谢你救助之恩，说到底我也是言而有信、知恩必报的人嘛。”　　　　“女人真是翻脸比翻书还快，你还不算个假小子嘛。”尔东辰笑着打趣道。　　　　阿漓略感无奈，装可怜道，“您是少爷，能不能体会我们这些下人的一丢丢难处？本人无权无势，惹了官宦小姐，若是死了，您替我收尸吗？”　　　　尔东辰却正色道：“我不会让别人害你。”　　　　阿漓听完一怔，不枉平日对他的信任，觉得三世牺牲今日得果，道，“说得好，我先谢谢你了。但明枪易躲，暗箭难防，你护得了我一时，护不了我一世，我只能三十六计走为上计，免得给别人添麻烦，自己也提心吊胆。”　　　　尔东辰听完沉默良久，迟迟开口道，“若我能保你性命无虞，咱们是否能回归往常，以朋友相待，不再如此别扭？”　　　　“何必呢？我今天就是来还恩，以后我走我的独木桥……”但阿漓见尔东辰沉郁的模样，心有不忍，缓声道，“多谢抬举，你若能做到，不嫌我出身寒微，咱们以后就是好哥们。”　　　　“好，一言为定。”　　　　尔东辰走到圆桌看阿漓拿来的生辰礼物，一枚玉佩、一盒点心。自古送玉为重礼，女子送男子更有定情之意，之前阿漓赔的素玉箫方能说谢救命之恩，但生辰送玉令人遐想。而尔东辰知阿漓心思粗犷，八成不知其中深意，但心中依然莫名的欣喜。　　　　“阿漓，我记得你说过我背你脱困要给我做半个月的桂花云丝糕，从今天起履行诺言吧，知恩必报的人。”尔东辰拿起一块豆沙菊花酥放到嘴中细细品尝。　　　　“什么？少爷啊，现在不是桂花盛开的季节了，而且我都不要糖醋排骨了，你怎么还惦记云丝糕？”　　　　“糖醋排骨是你自己不要的，我可没说我的云丝糕不要了”，尔东辰转而善解人意道，“你说的也有道理，十月金菊盛开，就做半个月的菊花酥吧。”　　　　阿漓瞬间感觉自己被他吃的死死的，真是上辈子欠他的，但转念一想，应该是他欠自己三世荣华，而今也不是追究的时候，以谋后动。阿漓小声嘟囔一句“小气鬼”，终究还是默认答应。　　　　尔东辰又拿起玉佩端详，阿漓想来这枚与麒麟玉佩相距甚远，为挽回面子，婉转道，“这玉佩虽然做工一般，但鲤鱼跃龙门是吉祥的寓意，提前祝你高中。”　　　　尔东辰面色由明转黯，想到原非之前对自己说的话，而阿漓却不知就里，尔东辰缓缓道，“前几日与人饮酒，有人对我说……”　　　　“季珩，看你每日勤勉备考，让我不禁想起了当年我参加武举时候的事，唉……”原非说着喝尽杯中酒。　　　　“原哥，以您的学识和武艺应是高中无疑。”尔东辰却见原非苦笑一声，再饮一杯。　　　　“当年我也是如此自负，策试之后，有人找到我，让我输于一人，但保我高中。怎奈，当时我年轻气盛，没有应允，比武场赢了比试。是夜与朋友庆祝，回客栈时，被人拖入暗巷殴打，一只胳膊当场被打断，我的武试资格也被取缔……以后也再未中过……”原非深叹一口气，拍拍尔东辰的肩膀，“季珩，努力固然是好，但有时也要向权势低头。明眼人都看得出你的武艺比仲瑜略高一筹，但这也不好，你始终不姓夙沙，若是强于主家，唉……不说了，喝酒！”　　　　尔东辰若有所思的饮下一杯酒，缓缓道，“义父他们不是这样的人……那之前害你的人，后来受没受到惩罚？”　　　　“惩罚？依然高官得坐，哪里有人管呢……哥哥此话没有别的意思，望你行事多思量，别太执着于结果……”　　　　尔东辰将醉醺醺的原非扶回房间，自己回屋路上又陷入沉思，但转念一想，人外有人天外有天，说不定自己还没到最后就被淘汰了……